"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

А что насчёт логова врага? В смысле Стеклянной пустыни, шлёпнул я себя по губам, ругая за излишний пафос. Да и не логово это, а скорее аванпост.

– Честно говоря, на пустыню оно особо не похоже, – отметил я, рассматривая здоровенное жёлто-зелёное пятно на карте.

– Ну, а что ты хочешь? За двадцать с лишним тысяч лет там не только всё восстановиться должно было, но и несколько раз смениться, – хмыкнул Ник.

Мы – я, дис и Магнус – полусидели-полулежали в кабинете в «Золотой розе», обсуждая вчерашний визит в Драконьи горы и раздумывая над своими следующими шагами. А заодно лениво перебрасываясь мыслями о других, не менее важных вещах.

– В свете твоего недавнего разговора с Дараном, Бор можно без особых преувеличений считать таким себе проходным двором, – подал голос магистр, грызущий орешки с третьей стороны стола. – Я с Тео поболтал – даже он был не в курсе прорыва под Крышей мира. Все были уверены, что коротышки просто напоролись на какую-то отрыжку далёкого прошлого – из тварей до Катаклизма или просто подземных монстров.

– В защиту отца, – ответил ему Ник. – Из живших в то время гномов сейчас Бор топчет только Даран. А тогда, во времена Исхода и сразу после него, никому не было дела до проблем каких-то там коротышек. Все просто пытались выжить.

– Ну, допустим не все – у тех же дисов, вампиров, эльфов или альвов проблем по идее не было…

– Да, но самого факта это не меняет – на что там напоролись подгорные жители, всем было плевать.

– Стеклянная пустыня и Тамиан, – напомнил я товарищам главный пункт сегодняшней повестки дня. – Дзаур, при всех их особенностях, существует исключительно потому, что Дассавару не хочется тратить на них людей и ресурсы. Землю можно в принципе вычеркнуть из уравнения. Оценка возможностей демонов без распятого где-то у нас в подвале Рагнара малореалистична, да и как по мне – если бы они могли, давно уже что-то предприняли бы. С «чужими» гномы попытаются справиться самостоятельно…

– А если не смогут?

– А если не смогут – Даран собирается обратиться или к союзникам по Тройственному союзу или сразу к Союзу Фракций.

– Угу. Что эльфы с Антеем, что СФ будут на седьмом небе от счастья, когда узнают о сомнительной перспективе сражаться с непонятными тварями на глубине нескольких километров под Крышей мира, – иронично заметил дис.

– Держу пари, что гномы постараются умалчивать обо всём до последнего, – качнул головой Магнус. – По крайней мере, об истинной причине появления своих монстров.

– Это ещё почему?

– Потому что СФ создавался для борьбы с тамианцами, в появлении которых на планете нет ничьей вины. А вот если окажется, что одуревшие от жадности коротышки сами открыли портал…

– Тамиан! – я аж привстал с дивана и помахал рукой. – Берём болт и аккуратно так кладём поверх гномов. До тех пор, пока Даран уверен в своих силах – я туда соваться не собираюсь. Вот через годик-другой, когда они действительно начнут кампанию, может и заглянем из интереса…

– Тамиан, – кивнул дис, меняя позу с полулежачей на сидячую и даже слегка наклоняясь вперёд. – Мы на эту карту уже второй час пялимся. И что мы видим?

– Что?..

– То же самое, что я наблюдал во время последней войны Дассавара и Конфедерации. Когда имперцы перешли Альму, взяли два десятка крепостей, разбили две армии конфедератов… и выдохлись. И за следующие восемь лет фронт не сдвинулся ни на метр, хотя официально война продолжалась. Обе стороны проводили ротации, велись какие-то боевые действия за отдельные деревни или холмы…

– Хочешь сказать, тамианцы не в состоянии организовать Третью Волну?

– Да кто их знает! Языка бы взять. Нормального, разговорчивого, без клятвы молчания на посмертие… Смотри сам, – парень перехватил у меня управление иллюзией. – Восточную часть Тальтахора они держат крепко…

– Потому что никто не пытается их выбить, – вставил я, но под его недовольным взглядом заткнулся.

– Это огромные территории, на которые приходится всего чуть больше десяти тысяч иных. Монстров и химер пока не считаем – это не армия вторжения, а скорее зоопарк какой-то. За пределами Тальтахора тамианцев и вовсе полтора десятка…

– А это уже, потому что на нормальной, высокой позиции скрыть ауру не получится, а просто так расселяться нет смысла – ничего важного они не увидят и не узнают, – опять встрял я.

– Дальше идёт Стеклянная пустыня… которая уже по факту никакая не пустыня, – продолжил дис, кивая в подтверждение моих слов. – Источник. Один-единственный полноценный город, два десятка поселений… пусть будет вивисекторов и химерологов. Караваны, шныряющие туда-сюда и единственная питающая всё это добро пуповина – пятиметровые постоянно открытые Врата портала в центре.

– Из-за ограниченного размера которых они как раз и не в состоянии протащить сюда ничего действительно крупного, – это уже магистр отметился. – Всё, что размером с дракона и дальше приходится выращивать здесь.

– Это да. При том что о самом факте существования гигантских тварей мы узнали лишь потому, что иные его особо не скрывали. Что, кстати, ничего не значит – может просто запугать пытались… Тут ещё в их пользу работает то, что пуповина постоянно открытая – не приходится энергию на её поддержание тратить. Ну, то есть её поддерживает расположенный здесь же великий Источник, но сути это не меняет.

– И снова мы упираемся в необходимость заиметь пленных, – напомнил о себе я. – Есть предложение!

– Телепортироваться к порталу вместе с капсулой резуректа, запрыгнуть внутрь и попытаться посмотреть на Тамиан? – улыбнулся Ник.

– Эм… Мне нравится широта твоих взглядов… – осторожно начал я. – Но по шкале отмороженности от одного до десяти это где-то на восемнадцать с половиной… поэтому нет.

Я наглядно изменил масштаб иллюзии, выведя на весь «экран» четвёрку иных, тусующихся на северном берегу Тальтахора. Большая часть морских монстров у них находится на юге, здесь же народ держит небольшие посты исключительно для демонстрации присутствия да… раннего предупреждения, наверное? По крайней мере, помимо четверых разумных, отряд также мог похвастаться наличием почти трёх десятков разного рода