"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

– Пожалуй. Но конкретно Уап-Кар уничтожили не они, – приблизившись к одной из тварей, Даран пнул тушку сапогом. – Собственно говоря, всё это – туманники, жуки, прочие монстры – с ними мы могли справиться относительно без проблем. А сейчас и подавно. Конечно, чтобы вычистить заразу под ноль понадобятся годы, и тем не менее…

– А что они здесь жрут? – поинтересовался я, вновь следуя за коротышкой.

– Частично – друг друга, частично – на поверхности, на самом деле, дичи хватает. Скорее всего нижние – верхних, а вот глубинные, – он поморщился, – не уверен, что им вообще нужна еда. По крайней мере, в классическом понимании.

– Угу. Энергией солнца питаются.

– Солнца? – скептически покосился на меня бог.

– Тогда камнями, – хмыкнул я в ответ. – Так что там за твари были? И кто живёт в глубине пещер?

«Кто проживает на дне океана?»

– А это, мой юный друг, один из самых главных секретов гномов, – внезапно остановился Даран. После чего свернул куда-то в сторону и, спустя два десятка шагов, мы оказались в относительно просторном каменном мешке диаметром метров сорок и примерно столько же высотой. Судя по сидениям в виде амфитеатра и сцене внизу – что-то вроде… ну, на цирк или театр не похоже. А вот на зал заседаний – вполне. – Зал городского совета, – подтвердил он мои догадки, накладывая какой-то узор на единственный вход за нашими спинами, подвешивая вверху яркий светляк и спускаясь к сцене.

– Наш Враг… наших врагов можно условно разделить на три категории, – бог взмахнул рукой, и в воздухе появилась объёмная иллюзия Крыши мира. – Первые – это обычные монстры. Туманники, пауки, ещё какие-то твари – всё это просто, понятно и убивается без особых проблем, – часть иллюзии засветилась жёлтым цветом. Как поверхность гор, так и верхние подземные уровни. – Дальше идут монстры поинтереснее… В большинстве своём – древние реликты времён до Тальтахора. Нальгун, которого я хотел тебе показать и который уничтожил Уап-Кар – один из них, – средний уровень пещер окрасился в оранжевый, а рядом с первой иллюзией появилась вторая, в виде своеобразной змеи. Судя по масштабу – толщиной с моё туловище и длиной метров десять-двадцать. Глист какой-то. Или, скорее, червяк. – А вот дальше… – нижние уровни, включая яркую точку Сердца Дарана, предсказуемо налились кроваво-красным. – …а вот дальше уже идут чужие.

И судя по тому, как именно бог произнёс это слово, речь шла вовсе не о случайно забредших сюда животинках из соседнего горного хребта. Тут уж скорее старым фильмом ужасов повеяло.

– Вы что, межмировой портал под землёй нарыли!? – ахнул я, враз догадавшись, что именно означает это слово. Выходит, тамианцы не единственные «гости из-за границы» …

– Нарыли… – эхом отозвался Даран. После чего скривился так, как будто целиком сожрал сразу ведро лимонов. – Создали. Мы тогда молодые были. Глупые. Как по отдельности, так и в целом как народ. Непуганые. А штольни с каждым новым уровнем были всё богаче и богаче. А жадность наших лидеров всё больше и больше. В какой-то момент, – разом убрав все иллюзии, коротышка присел на каменную лавку, – они придумали заклятье. Не для разведки, нет. Чем глубже под землю, тем краше были жилы, но тем сложнее их разрабатывать. Вот и было решено попытаться открыть порталы к крупнейшим залежам металлов и не только. Частично – из классической магии, чтобы открыть сами Врата. Частично – из экспрессии, чтобы найти эти самые залежи. С последним пленные альвы помогли… в обмен на свободу. И ведь можно было догадаться, что эти ублюдки вместо реальной помощи решат напакостить!..

Гном умолк, то ли собираясь с мыслями, то ли заново переживая события тех дней. Я же его не торопил, прохаживаясь по контуру зала и пытаясь представить, как здесь всё выглядело ещё до Исхода. Это же если коротышки уже тогда подобным занимались, чего они могли достичь, не отбрось их война назад в развитии? С другой стороны, альвы вон вообще миллионы лет живут (в смысле, как цивилизация) – а на фоне того же Тальтахора… Хотя тут тоже сравнивать не совсем корректно. Предкам Эрты просто неинтересно было заниматься чем-то столь масштабным, как экспансия в другие миры или создание новых народов. Сидят себе спокойно в своём лесу, птичек слушают… Или чем они там занимаются?

– В общем, порталы открылись, – кашлянул Даран. – Да не один, а сразу двенадцать – по числу наших кланов на тот момент. И сразу же туда ринулись разведчики – проверять, что да как. И даже вернулись. Почти сразу мы выяснили, что это не Бор. Другой мир, другие законы, другой воздух… Но, как и предполагалось, огромные залежи всевозможных металлов, так необходимых нам – как того же железа, так и редкоземельных… и даже совсем неизвестных.

– А потом из порталов полезли твари, – подсказал я, прекрасно понимая, к чему всё ведёт.

– А потом из порталов полезли твари, – кивнул гном. – Весь их мир, вся планета – один сплошной кусок камня, металла и плоти. Он… она как будто живая. И то, что нам было нужно – её плоть и кости. Так что не стоило удивляться, что иммунитет заработал на полную. Твари… Это они для нас твари. А для неё – просто иммунные клетки, созданные для борьбы с вирусом. Вот только в нашем организме иммунные клетки не покидают тело, а тут… С другой стороны, – он сменил тон на чуть более бодрый, – на поверхность они не полезли. Потому что, так же как мы не могли дышать там, наш воздух для них тоже ядовит. Внизу атмосфера уже усреднённая, но вот на верхних уровнях эти самые… клетки… жить неспособны. Зато они погнали наверх, вместе с гномами, ещё и всех обитающих в глубине монстров, что послужило вторым ударом по моему народу…

Гном замолчал, давая мне возможность переварить его историю. Хотя, переваривать там особо и нечего.

– Мне вот что непонятно – а как ты рассчитываешь справиться с этими самыми… – я поморщился, так как названия у вторженцев нет, а использовать термин «иммунные клетки» мне не улыбалось. – … «чужими», если за ними стоит целая живая планета?

– Выдавить их в родной мир и или