"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

Шутку Отец Гор оценил, заржав так гномко… то есть громко, что я в какой-то момент даже испугался – как бы лавина не сошла.

– Не настолько я слаб, хвала Создателю… Но буду иметь в виду!

Встречу бог коротышек назначил не где-нибудь, а в самом сердце Крыши мира – крупнейшего горного массива планеты. Местных Гималаев, можно сказать. В недрах которых гномы в своё время прожили не одну тысячу лет, пока монстры не заставили их сначала возвысить стоящего рядом со мной мужика, а затем и вовсе покинуть регион, расселившись по другим хребтам. А ещё здесь находится сосредоточие Силы Дарана. Его запас жира или удалённая батарейка, если можно так сказать. У Скади подобного отродясь не было, насчёт Аэлиты ничего неизвестно, а Пантеон… Ну, там тоже сложно – нужно ли им что-то такое, учитывая наличие под боком Источника?

– Что, думаешь зачем я тебя сюда позвал? – спросил коротышка, глядя снизу вверх – из-под кустистых бровей.

– Есть немного. И зачем позвал и зачем именно сюда… – я осмотрел окрестности повнимательнее. Как своими глазами, так и через карту. Относительно ровный уступ на склоне какой-то горы. Тысяч пять метров над уровнем моря, на самой окраине одного из заброшенных и давным-давно рассыпавшихся в руины гномьих городов. По факту единственное, что напоминает о строениях – повышенное, по сравнению с другими участками, количество камней и меньшее – зелени и деревьев.

– Да-а-а, – протянул Даран, ловя мой взгляд. – Уап-Кар. Один из легендарных… по мнению твоих современников, конечно… городов. Не таким я его помню, не таким…

Как по мне то находящееся перед нами, равно как и большую часть Тальтахора, городом назвать уже язык не повернётся. Что интересно, кстати, гномы входили в число тех немногих фракций, которые ещё до Исхода умудрились более-менее сносно обжить Бор и даже развиться до достаточно цивилизованного уровня. Чистокровные люди – нет, а вот коротышки, эльфы или айраны – вполне. В рамках, чётко очерченных атлантами, само собой. С другой стороны, у орков до сих пор на весь народ всего один город, как и у ряда других народов.

– Хочу предложить тебе сделку, – проинформировал меня Отец Гор спустя всего пару мгновений после того, как нас накрыло куполом от прослушки. – И, клянусь своей бородой, она тебе понравится!

– Да я до сих пор не придумал, что с тебя за прошлую услугу попросить, – пожал я плечами, следуя за коротышкой куда-то вглубь развалин.

– Чем в некотором напряжении держишь, – буркнул он. – Мне кстати ответка от Равновесия за прошлый раз всё ещё не прилетела, что странно…

– Н-да? Может просто факт клятвы подвешенной засчитался? Ты же на это вроде и рассчитывал, – по идее самое разумное объяснение. Зачем наказывать того, кто сам себя уже наказал, пообещав мне расплатиться за… моральный ущерб.

– И до сих пор рассчитываю, – согласился Даран, не хуже какого-то горного козла прыгая с камня на камень. И куда его несёт? Там же одни только развалины да редкие засветки всяких-разных тварей – как простых животных, так и кой-чего поинтереснее. Хотя зелени всё же куда больше – за двадцать тысяч лет лес успел взять своё. Пусть он на такой высоте и не отличается особой мощью или разнообразием. Чудо, что вообще что-то растёт.

– Ладно, передохнём пока, – наконец остановился гном спустя минут пять пространных перемещений. Что интересно, двигались мы в сторону одной весьма интересной твари… Карты у него нет по идее – при помощи экспрессии чует? – Суть сделки очень простая… Мне нужны капсулы резуректа.

– О как! – я выдохнул облачко пара – раннее утро, приличная высота, все дела. Ох уж мне эти прыжки между часовыми поясами... – Ну, я собирался несколько выбросить на аукцион… Могу, в знак дружбы, ещё парочку напрямую какому-то из твоих кланов «толкнуть» …

– Боюсь, эту сделку ни через аукцион, ни через гильдию мы проводить не будем, – загадочно протянул коротышка, заставив меня поднапрячься. И даже ещё раз проверить карту – на всякий случай. Заметив мои сокращения, гном хохотнул. – Да не в этом смысле, не дёргайся… Мне просто чуть больше двух нужно.

Озвучивать закономерное «Ну?» или «И?» я не стал, вместо этого лишь красноречиво развёл руками.

– Тысячу.

Я даже не знаю, чем подавился. Языком, воздухом… а может, наглостью коротышки?

– Я не шучу, – насупился Даран, враз превратившись в такого себе совёнка. Бородатого и волосатого. – Тысячу. Как минимум. В аренду.

– Хи-хи, – вырвалось у меня. А в голове враз так пусто-пусто стало. Может, всё-таки шутит? – А платить ты будешь…

– Я согласен на клятву. Ту же самую, что тебе Скади дала, – выдавил из себя гном, отвернувшись. После чего подобрал из-под ног какой-то кирпич и повертел его в лапище. – Я разговаривал с девочкой… Ты же в курсе, что она наивная, как ребёнок? И доверчивая. Не знаю, что у вас там с ней за игра с Гаэдоном и этим её Миром мёртвых… Но предупреждаю сразу – провести бога Смерти твоя эльфийка не сможет…

Мелькала у меня такая мысль. Но была надежда… В любом случае, всё, что нужно, мы от Гаэдона уже, по идее, получили. По крайней мере, Скади, с её слов, вполне в состоянии приступить хоть завтра – просто хочет нормально подготовиться.

– Сильное заявление, – ответил я, предпочитая проигнорировать его предупреждение. – И предложение хорошее… Достойное. У меня, сам понимаешь, будет пара вопросов. Первый из которых касается Снежной. И её вассалитета на сотню лет…

– …который, как и в случае с остальными твоими людьми, будет принудительно продлён незадолго до истечения срока, – хмыкнул гном. – Тоже мне, удивил. Конечно, требуй ты рабское клеймо или что-то в этом духе – этого разговора не было бы. А вассалитет… Оно того стоит.

– Тогда вопрос второй, – вместо того, чтобы ломать голову самому, продолжил я. – Нахуя, а главное – зачем!?

– Вот за этим, – бородач обвёл рукой окружающий нас пейзаж. Наткнулся на мой предельно скептичный взгляд и буркнул. – Да не буквально. Конечно, наземные города придётся отстраивать с нуля. Конечно, есть места и побогаче… Но это наш дом. Легендарный дом. Наша история.