"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

– А дальше что? – раздался откуда-то сбоку голос. Повернувшись в ту сторону, я обнаружил Дарана, аккуратно приземляющегося на кучу камней и с интересом рассматривающего клетку.

– Да тут несколько вариантов, – пожал я плечом. – Можно облучить, чтобы загнулся. Можно в кислоту опустить… Тело у него всё равно есть, пусть и неполноценное. И физическое воздействие тут вполне себе справляется. Ключевое слово «физическое» – чтобы без непосредственного участия магии. Другое дело что для этого тварь нужно сначала поймать, чтобы меньше сил тратить. А можно, – я криво улыбнулся, – так и оставить. А потом выпустить где-то…

Собственно говоря, так атланты и делали. Туманники оказались тварями абсолютно неподконтрольными, поэтому их просто выпускали в нужном регионе, после чего ловили и вновь сажали в клетку. В которой монстр, особенно если впадёт в спячку, может провести десятки, если не сотни лет. Правда, клетки там были другие – металлические, да не из простого железа. А вот мою энергетическую в Эльхорн, увы, не телепортировать.

– Как вы с ними бороться собирались? – поинтересовался я, продолжая удерживать бьющегося монстра. Хотя тут скорее не «удерживать», так как лично я сил на это уже не тратил, а просто размышляя, что с ним дальше делать.

– Кислота, – коротко ответил Даран, подходя поближе. – Ловишь, помещаешь в металлический ящик, потом добавляешь туда алхимическую дрянь.

Я лишь покивал. Да, таки догадались. Хотя… это только в фильмах под словом «древнее» обычно подразумевается «крутое». В жизни всё как раз обычно наоборот – прогресс не стоит на месте, и новая цивилизация зачастую на голову выше старой. Конечно, бывают исключения, когда новой приходится буквально восставать из пепла… Но даже так, со временем она достигнет, а затем и превзойдёт уровень своих предшественников.

– Ну, так как кислоты у нас с тобой под рукой нет… – я запустил «заклинание против туманников номер четыре», разгоняющее и направляющее в сторону твари заряженные элементарные частицы. Что-то вроде ручного аналога ядерного реактора, который, правда, энергию жрёт, а не генерирует. Зато эффективно – спустя секунд десять монстр начал лихорадочно сокращаться, а затем просто выпал на землю в виде чего-то вроде конденсата. Такая себе лужица прозрачного дерьма.

– Как насчёт посетить подземную часть города? – поинтересовался Даран, отворачиваясь от остатков туманника и двигаясь куда-то в сторону. – Она здесь близко к поверхности находится.

– Почему бы и нет?

Вход в закрытую часть Уап-Кара (хотя, в то время представители других народов сюда не заглядывали) сохранился гораздо лучше окружающих нас зданий. По факту, он представлял собой широченную щель в скале, высотой около трёх и шириной до двух сотен метров. С частично осыпавшейся, частично сохранившейся фигурной резьбой по верхнему краю и статуями гномов через каждые несколько метров, выполняющими заодно роль колонн. Не Эребор, конечно, но миленько.

Сам город также отличался от классических гномьих подземных селений, как их частенько представляют. В первую очередь тем, что одной гигантской пещеры здесь не было. Вместо этого присутствовали десятки и сотни гротов и шахт-тоннелей. В первых когда-то находились жилые и служебные помещения, вторые же выполняли роль коммуникаций или самых обычных выработок. Уходящих на километры вниз и в стороны, и на некоторых отрезках способных похвастаться высотой до целых двух метров! Спускались мы неспеша, так как Даран регулярно останавливался и с какой-то то ли ностальгией, то ли ещё чем-то рассматривал то гроты, то фрески, то просто останки вещей и ржавого инструментария. По моим ощущениям, в сумме мы прошли от силы километр, просто что приходилось изрядно петлять – как по самим тоннелям, так и внутри отдельных пещер. Часть ещё и засыпало, что в общем-то неудивительно – спустя столько времени! Ах да, ещё одним, весьма принепреятнейшим моментом, была необходимость идти едва ли не на полусогнутых – на гостей гномы явно не рассчитывали, поэтому высота тоннелей колебалась от полутора метров до максимум ста восьмидесяти сантиметров. И чем глубже – тем неудобней мне было.

– Эм… Даран, – не удержался я, уже в который раз наблюдая нечто весьма и весьма подозрительное в отдельных помещениях. – Мне кажется, или тут трупы?

– Не кажется, – бухнул гном, бросая быстрые взгляды на указанную кучу костей. – Уап-Кар эвакуировать не удалось. По факту, город пал всего за несколько часов.

Очешуительно.

– А те, из-за кого он пал…

– Вот скоро и узнаем, – загадочно ответил коротышка, двигаясь дальше. – Здесь неподалёку ещё племена астрариев жили… но сейчас я их уже не чувствую. Или туманники сожрали, или свалили куда-то – кто этих бесплотных поймёт…

Спустя ещё минут двадцать-тридцать блуждания, мы, наконец, нашли приключения на свои… хотя, правильно будет сказать на мою пятую точку. Шли мы, особо не скрываясь, топали громко, болтали без ограничений, ещё и светили себе по максимуму… В какой-то момент откуда-то спереди послышался сначала непонятный шорох, а спустя всего десяток секунд, он превратился в топот.

– Жук! – с интересом осматривая возникшее из темноты существо, сообщил я напарнику. – Вернее, жуки… – добавил, заметив ещё с пяток таких же тварей. Размером они были с хорошую такую овчарку, а внешне выглядели как смесь крота, землеройки и навозника. То есть передние лапы-жвала, приспособленные как для рытья, так и для захвата добычи, корпус изрядно так бронирован, а глаз нет от слова «совсем». Хм. А почему они тогда остановились? Если не из-за света, то… ауры чуют?

– Этих я не помню, – поморщился бог, вставая рядом со мной. – Хотя, тут кто угодно мог завестись… Дай-ка я… – шевелиться для наложения заклятья Дарану не требовалось, а вот эффект от его воздействия я отметил сразу – жуки начали просто умирать. Вот тебе и экспрессия. Что он сделал? Хрен его знает. Но эффективно.

Спустя ещё пару сотен метров – новая группа жуков. В этой было уже особей двадцать, причём бегали они не только по полу, но и по стенам и даже потолку. А ещё оказались с иммунитетом к классической магии – по мере приближения к панцирю, узоры теряли стабильность, а с ней – и эффективность. Впрочем, если разогнать камушек до пары сотен метров в секунду, то можно справиться и с таким противником. Главное, держать их на дистанции, отбрасывая потоком сжатого воздуха.

– Может, что-то вроде вашего гауркая? – предположил я, вспоминая встреченного в Озёрном крае крота. Тот тоже обладал некоторой