Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Впрочем, не важно. Пора возвращаться. И главное — не проболтаться отцу!

Выплыв, удерживая в руке чешуйку, я принялась отжимать волосы. Сердце подрагивало после неожиданно-горячей встречи с незнакомцем. Если только упомянуть о таком своеобразном свидании моей нянюшке, она в обморок упадёт, а Хмилья, моя служанка, уже нафантазировала бы тридцать три варианта развития событий, в результате которых мы с незнакомцем не просто бы оказались в одной постели, а непременно шли бы к алтарю.

Фантазия у моей служанки была та ещё. Нездоровая и эротическая. А здесь сама ситуация располагает.

Щёки горели, словно незнакомец вновь опалил их своим дыханием. Успокойся, Купава, ну как будто он такой неповторимый! Вон, у нас в королевстве тоже есть достойные молодые люди. Правда, дыхание у них отчего-то не такое горячее…

— Что ж мы делаем? Ребёнка необученного своими проблемами загружаем! — Услышала я голос Хозяюшки, второй из трёх фейри, по просьбе которых я и пришла сюда.

Они прятались за кустами и ещё не видели моего приближения. Кстати, их крохотные размеры никак не влияли на слышимость их голосов благодаря магии, поэтому речь была не писклявой и тихой, вполне понятной и человеческой.

Настоящего имени Хозяюшки я не знала, лишь мирское. Фейри свои имена скрывали и хранили от посторонних. У них считалось, что через имя можно выведать судьбу, а значит — подстроить козни и даже забрать здоровье. И лишь сильнейшие из фейри отваживались раскрыть свои имена — такие, как Ёрик.

Крепыш, самый младший, который был больше увлечён разглядыванием полуобнажённых нимф среди деревьев, принимал мало участия в споре. Говорят, они дурманят разум и вытаскивают самые низменные желания на поверхность.

— Наши проблемы? — вскинулся Ёрик. — Проблемы у всего Бриоля, но король слишком бережёт свою семью и не хочет связываться с тёмной магией. А эта магия погубит всех! Ты ведь знаешь, что только королевский род способен полноценно взаимодействовать с нашей магией?

Именно, но отец отказывался, а от меня, недоучки, толку не особо много. Мне нужно обучиться хотя бы азам магии, чтобы хоть что-то суметь сделать. Сейчас я словно слепой котёнок, идущий вперёд по голосу фейри.

— Дело сделано, — объявила я, приблизившись.

Фейри встрепенулись, а я вновь посмотрела на озеро. Но так никого и не увидела.

— Купава, ты о чём думаешь? Чего взгляд такой мечтательный? — одёрнул меня Ёрик.

Фейри окружили меня. Правда, Крепыш продолжал коситься куда-то в лес, загадочно улыбаясь. Молодой ещё, глупый. Племянник Хозяюшки, вечно влипает в неприятности, вот она за ним и приглядывает.

— Ни о чём не думаю, — почти ровно ответила я и распрямила плечи, повторив: — Дело сделано!

— Спасибо, ваше высочество! — благодарно выдохнула Хозяюшка.

— Ты всё сделала правильно? Ничего не перепутала? — одновременно с ней засыпал меня вопросами Ёрик. — И кто тот хлыщ?

Я переводила взгляд с одного на другого, и в итоге, одеваясь, начала отвечать по значимости вопроса:

— Сделала всё правильно, не перепутала. Теперь вам останется только ждать и ловить сигналы. И не нужно благодарностей, Хозяюшка. Ёрик прав — это моя прямая обязанность. А что касается того хлыща, — я оглянулась назад, но как всегда зрение подвело и я толком ничего не увидела на противоположном берегу, — самой интересно. Спрошу у отца, не ждёт ли он гостей. Кстати, о нём. Я побегу. Послезавтра бал, нужно готовиться, мне не дадут просто так скучать… Ой, чуть не забыла!

Я подала Ёрику чешуйку и пояснила:

— Нашла на дне, рядом с кратером. Не знаешь, что это?

— Интересная вещица, — задумчиво произнёс старец. — Надо подумать, поизучать. Так сразу и не скажешь.

— Оставляю это на вас, — подмигнув фейри, я затянула шнуровку на платье и побежала домой. — И ни о чём не волнуйтесь. От вашего волнения только лес сильнее колышется. До завтра!

Пока дойду, волосы уже высохнут. А в комнате юркну под одеяло и никто не заметит, что принцесса куда-то отлучалась.

До дворца я добралась быстро — через тайный подземный ход, одна из дверей в который расположена как раз в холме недалеко от озера. Открывался ход благодаря капельке моей крови. Внутри работали магические светильники, и я ускорилась, чтобы через двадцать минут выйти в саду.

Тут сразу же услышала ржание лошадей.

— Коней накормить, напоить и покрыть попоной, — раздавал указания старший конюх. — Юрок, ты что медлишь? Гости знатные, давай скорее.

Я прошла вперёд и притаилась за стволом ближайшего дерева. На подъездной аллее стояли четыре кареты и ещё с десяток всадников. Рассмотреть ни лица, ни гербы не смогла из-за зрения.

Судя по всему, люди важные. У нас в Бриоле преступности почти нет, поэтому мало кто путешествовал в сопровождении такой охраны. Но отец не говорил, что на грядущем балу должны быть гости… Что же случилось?

И вдруг я заметила знакомую красноволосую шевелюру и едва рот не открыла от удивления. А он что здесь делает? Неужели действительно гость моего отца? Я пыталась рассмотреть его одежду и распознать гербы, но никаких приметных знаков не было — судя по всему, их сняли специально, так как путешествовали инкогнито. Обычно чем более высокопоставленный человек, тем больше он скрывает свой статус, ведь враги не дремлют.

Рядом с красноволосым стоял другой мужчина — чуть постарше, шире в плечах, но с такими же красными волосами — только их и можно было разглядеть в тусклом свете фонаря. Они о чём-то переговаривались, но подробности я не услышала из-за звуконепроницаемого купола — едва заметной плёнки вокруг них.

Теперь я могла полюбоваться своим озёрным визави в одежде — статный и высокий, мокрые волосы доставали почти до лопаток и имели рваный срез, придавая его образу некой неряшливости. Что же он делал в озере? К чему путникам останавливаться в двадцати минутах езды от места назначения, где есть водопровод?

Эта нестыковка не давала мне покоя. Я всё хотела разгадать замыслы незнакомца, но понимала — оставаться здесь дальше нельзя, нужно спешить в свою комнату, из-за гостей слуги будут подняты на ноги и кто-нибудь может меня заметить.

Я уже собиралась уходить, но обратила внимание, как купол едва колыхнулся — нет-нет, его не сняли, но отчего-то он будто приоткрылся мне, и теперь донеслись слова:

— Говорят, её высочество Купава весьма дружна с фейри, — произнёс мой визави. — Посмотрим, насколько это правда.

Посмотрим? Это