Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

Я ничего не сказала. Услышанное мне совсем не понравилось, нужно срочно выяснить в чём дело, и придумать, как помочь молодой женщине. Вообще, семья у оазисных народов значила очень много, но! Главой всегда был мужчина. Пока женщина не замужем это были отец, старший брат, а после девушка "уходила" в другую семью под защиту супруга. И не имела права жаловаться кому-либо на несправедливое обращение, если таковое было, должна была терпеть любое к себе отношение, выполнять каждое желание главы семейства. Это ежели говорить обобщённо. Например, отношения в семье Горна были построены на взаимном уважении и доверии, Газису никто не смел ущемлять, мой отец ни разу даже голоса на неё не повысил. Но так у них, у других чаще всего всё наоборот. В правящей семье "трон" наследует первенец, а в обычных семьях только мальчики. Шаманом или шаманкой может стать кто угодно, даже жена кузнеца, и он не будет вправе удерживать супругу. Вожди и маги — совершенно иная каста, и правила у них другие, сильно отличные от законов простых людей.

Как и было сказано, ровно через день мы тронулись в обратный путь. Тепло попрощавшись с гонцами, наш внушительно поредевший отряд из десяти человек, повернул в сторону Зэлеса. Только Набиль, наш глава и очень сильный заклинатель, решил сделать крюк. А я призвала ветер, чтобы он замёл следы, отделившиеся от основной группы. Идти придётся пешком. Но тут уж ничего не поделать, чего только не совершишь, чтобы навести тень на плетень.

— Одну ночь придётся провести под открытым небом, — вздохнула я, шагая за воинами.

— У вас будет палатка, госпожа, — тут же ответил Зок, эту самую палатку тащивший на собственном горбу.

— Но вы-то на открытом воздухе останетесь, холод пустыни не знает пощады, — покачала головой.

— Пламя костра нас согреет, не волнуйтесь, — вмешался в разговор улыбчивый молодой человек с красивым именем Рэним.

— Не боитесь привлечь внимание какого-нибудь хищника? — прищурилась я.

— Мы заклинатели, нам ли кого-то страшиться?

— Да, возможно, вы правы, — кивнула, не став спорить, но уже около часа ощущала неотступное, до зуда навязчивое внимание кого-то, и как бы резко ни оборачивалась поймать наблюдателя так и не смогла. — У меня странное чувство, что за нами следят.

Народ вокруг меня напрягся. Глава охраны сразу же вскинул руку, и отряд остановился. Мужчины замерли, все их члены напряглись: люди вслушивались в окружающую обстановку.

— Ничего… — в итоге сказал Набиль. — Будьте начеку.

— Внимание такое, знаете, без злобы, просто мы кому-то интересны, — всё же решилась и добавила я, — игривое, — пришло на ум самое подходящее из слов, чтобы описать моё смутное понимание происходящего.

Глава 36

Впервые за всё время пребывания в новом мире я собиралась заночевать под открытым небом. Мне не был страшен холод Лолелли, он словно обходил меня стороной, в отличие от жары в дневное время. Вот она донимала, раздражала меня, доводя иной раз до бешенства. Но стоило на землю опуститься бархатному покрывалу ночи, как все неприятные ощущения испарялись. Именно тёмной порой я чувствовала себя просто прекрасно.

Воины действительно развели внушительный костёр, но так хитро собранный, что лишь тоненькая ниточка сизого дыма затейливо вилась к усыпанному звёздами бархатному небу. А ещё наш небольшой отряд благоразумно спрятался за высоким барханом, чтобы хотя бы с одной стороны нас не было видно.

— Расскажи какую-нибудь историю, Рэн, — попросили того самого молодого и улыбчивого заклинателя.

— А давайте, — кивнул парень, принимая из рук кашевара миску с кашей.

Я вылезла из своего шатра и присела неподалёку. Сидеть в кругу мужчин мне нельзя было, но где-то в сторонке не запрещено.

— Эту историю я услышал от заезжего торговца, он рассказал, что далеко от Лолели есть необъятный оазис, именуемый морем. Оно такое солёное, что если выпить, можно помереть, — вот вроде бы ничего особенного в его словах не было, зато сколько эмоций рассказчик в них вложил. Глаза Рэна сверкали, голос то повышал тональность, то снижался чуть ли не до шёпота. — И живут там великие вожди, их тоже иначе кличут: короли или цари. Они богаты и могущественны. Там же есть церковь.

— Что такое церковь? — уточнил кто-то.

— Там поклоняются всего одному богу.

— Одному?! — ошеломлённо раздалось в ответ.

— И ещё он сказал, что эти церковники не любят ни магов, ни шаманов. Гонения устраивают, охотятся на них.

— Ого!

Я слушала Рэнима и думала, что его "сказка" не сказка вовсе. Парень делился знаниями о действительно существующих вещах в этом мире. Инквизиция против колдунов. Короли. О морях и океанах, о холодных странах, где никто никогда не слышал о пустыне Лолели.

— Далеко же этого торговца занесло, — проницательно заметил Набиль.

Я мысленно с ним согласилась.

— Так ему обо всём этом тоже рассказали, — пожал широкими мускулистыми плечами Рэн.

— Слухами земля полнится. Не стоит всему услышанному верить, — фыркнул Зок, ненадолго оторвавшись от поглощения пищи.

— Караванщику не солгали, — сказала я, и на меня тут же уставились все воины, на лицах каждого читалось неприкрытое сомнение. — Такие государства, места, люди существуют, — я прикоснулась к сапфировому кулону на груди и хатэ тут же проявилась в реальном мире. Я торжественно взяла её в руки и медленно опустила на голову. Тут же в разные стороны полетела волна силы. Если не верите словам маленькой девочки, то однозначно прислушаетесь к Шаманке. Моё предположение оказалось правильным: когда я выглядела, как обычный ничем не примечательный ребёнок — меня не воспринимали всерьёз, но стоило атрибуту чего-то необъяснимого, древнего и великого проявиться, так мнение окружающих людей резко менялось: ставить под сомнения главную колдунью всех оазисных поселений — проявить неуважение и показать своё невежество.

Воины, как один, вскочили и низко поклонились.

— Сядьте, — махнула рукой я. — Всё сказанное Рэнимом истина. И нам стоит беречь свои земли от внимания королей. И церковников тоже. Но всё не вечно под луной, посему также следует позаботиться о своей защите. Мы обязаны стать сплочённее, как никогда. И непобедимыми. Нас должны уважать и бояться.

— Да, госпожа, — снова низкий поклон, никто из них так и не присел.

Я перевела дыхание и сняла хатэ. Давление неведомой силы тут же отступило, и народ смог свободнее вздохнуть.

— Ну, теперь вы точно можете расслабиться и доесть ужин, — извиняющееся улыбнулась я. Свою кашу я слопала давным-давно, и теперь неспешно потягивала горячий травяной взвар.

Воины кивнули и вернулись к трапезе, а