Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

Мои защитники разложили вокруг костра свои покрывала, готовясь ко сну. Самое интересное: не головой к пламени, а ступнями.

— Если ногам тепло, то замёрзнуть не выйдет. А ещё через несколько часов мы все встанем и сделаем зарядку, дабы разогнать кровь, — ответил на мой вопрос Зок.

Все они уже знали, что мне холод не страшен. А палатка нужна для соблюдения правил и не только приличий. Шалаш из цветастых тканей был положен мне по статусу.

Я забралась внутрь своего укрытия и, свернувшись калачиком, сомкнула веки.

Чьё-то неотступное внимание к концу дня ослабло, а после исчезло вовсе. И я успокоилась. Не напали — уже хорошо. Искать встречи с этим «нечто» не видела никакого смысла. И не потому, что не была уверена в своих силах, кому-то противостоять, просто, зачем тратить энергию, ежели нет прямой угрозы? Бегать по барханам в поисках врага — то ещё, очень сомнительное, удовольствие. Вот Рондгул очертя голову помчался бы навстречу неприятностям. Я же ценила своё время и ресурсы.

Покрутившись с боку на бок, через четверть часа всё же погрузилась в сон. Так устала за день, что никаких видений не было. А через некоторое время я почувствовала, как что-то холодное ткнулось в мою раскрытую ладонь.

А потом ещё раз, и ещё.

Испугалась? Скорее нет, чем да. Спросонья, когда голова тяжёлая, веки слипаются, мне хотелось лишь одного — чтобы отстали.

— Уйди, — пробормотала я хриплым со сна голосом и толкнула надоедайку в.… нос.

И снова толчок, посильнее.

— Дай поспать!

— М-р-р! Р-р! — раздалось в ответ. Раздражённо.

И тут я очнулась полностью. Резко перевернувшись на живот, села и уставилась в темноту шалаша. Проморгалась, настраивая зрение, потянулась к пологу и чуть его приоткрыла, впуская внутрь палатки тусклый лунный свет.

И тут же увидела сидевшего у самой стенки и внимательно на меня глядящего незваного гостя. Тот загадочно поблёскивал большими звериными глазами. И белоснежными клыками из чуть приоткрытой пасти.

— О как! — прошептала я, чтобы не разбудить спящих воинов.

Услышав мой голос, малыш забавно подвигал бархатными растопыренными ушками, затем склонил голову набок, продолжая не мигая меня разглядывать. Я же не растерялась и точь-в-точь повторила за ним, чем вроде как удивила ночного гостя.

— Это ты за мной следил?

— Мря-у! — утробно прорычал… котейка.

— И как животное семейства кошачьих оказалось тут, посреди песков? — зачарованно глядя на ушастика, прошептала я.

Задумчиво покачав головой, медленно потянулась рукой в угол палатки, где у меня лежал мой вещмешок. Развязав горловину, засунула внутрь руку. Всё это время зверёк следил за мной, ни разу не моргнув.

Нащупав холщовый мешочек, вынула его наружу.

— Хочешь вкусняшку? — всё так же негромко поинтересовалась я, развязывая кожаные тесёмки. Внутри кулька лежали вяленые узкие полоски мяса, очень вкусные. Вынув сразу несколько, наклонилась и опустила один на пол. — Угощайся.

И замерла, практически не дыша. Гость продолжал сидеть, но вот носик забавно дёрнулся. Потом ещё разок. Мне даже показалось, что неподвижное тельце чуть качнулось. Ан-нет, не показалось! Малыш действительно шевельнулся! И вот, спустя полминуты зверёк встал, сделал медленный маленький шажок вперёд, затем ещё один и в итоге оказался подле угощения. Понюхал, задумчиво посмотрел на меня потом на мясо, и через мгновение решительно проглотил подношение.

Я же, почувствовав, что дело идёт на лад, раскрыла ладонь и с надеждой посмотрела на прехорошенького кота. Или кошечку.

— Мря? — склонив забавную голову набок, спросило это чудо.

— Это всё тебе, — кивнула я, с интересом наблюдая за малышом.

Прим. автора:

Барханная кошка обитает исключительно в жарких, засушливых районах. Её местообитания весьма разнообразны, от песчаных пустынь, практически лишённых растительности, до каменистых долин, заросших кустарниками. Изредка она встречается в глинистой пустыне и на каменистых прибрежных грядах.

Барханные кошки ведут строго ночной образ жизни. Только пакистанский подвид зимой и ранней весной активен главным образом в сумерках. От дневной жары они спасаются в убежищах — в старых норах лисиц, корсаков, дикобразов, а также в расширенных норках сусликов и песчанок. Иногда они самостоятельно роют неглубокие норы или ямки, где затаиваются в случае опасности.

Барханные кошки плотоядны; в их рацион входит практически вся дичь, которую они могут отыскать. Его основу составляют песчанки, тушканчики и другие мелкие грызуны, ящерицы, пауки и насекомые. Иногда зайцы-толаи и птицы, гнёзда которых разоряются. Барханная кошка также известна своей охотой на ядовитых змей (рогатая гадюка и тому подобных). Зимой она иногда приближается к селениям, но на домашних кошек и птиц не нападает. Большую часть влаги барханные кошки получают из пищи и могут долгое время обходиться без воды.

Глава 37

— И что же мне с тобой делать? — я растерянно смотрела, как ночной гость уминает последний кусочек вяленого мяса. — Хочу поймать и забрать с собой, но не всё так просто, не так ли? — задумчиво пробормотала я. При слове “поймать” зверёк замер, даже жевать перестал. О, как интересно. Неужели ему ясен смысл всего мною сказанного? — Дружок, а ну-ка, дай знать, если понимаешь меня, — секунду подумала и добавила: — Пожалуйста.

Малыш подвигал ушками, затем сел и с царственным одолжением медленно кивнул. Желтовато-зеленоватые глаза таинственно сверкнули.

— Круто… — прошептала я. — Хочешь отправиться в Зэлес? Там живёт народ наннури, у нас есть большой магический оазис, а ещё мой братишка Рон любит воровать на рынке сладкие яблоки и мягкие лепёшки.

Я говорила, а котейка слушал и явно понимал, о чём речь.

— Мря? — стоило мне замолчать, вопросительно мявкнуло чудо.

— Хмм, — я откуда-то подспудно поняла, что именно он хочет знать. — Магия? Тебе нужна моя энергия, чтобы я поделилась? — не успела договорить, как пушистик ткнулся в мою раскрытую ладонь, потянул носом воздух и лизнул её (ладонь) шершавым языком.

— Ты не простое животное, — прошептала я и потянулась к колдовской энергии, заключённой в глубине моего естества, рядом с сердцем. Тоненькая ниточка серебристо-голубой живой субстанции, слегка обжигая и одновременно охлаждая, потекла по венам правой руки. Животное утробно заурчало, мокрый чёрный носик ткнулся в мой указательный палец и я, прищурив глаза и расфокусировав зрение, увидела, как гость буквально присосался к дармовой магической энергии, впитывая её столь жадно и ненасытно, что через некоторое время меня повело от истощения. — Ну, на сегодня хватит, — выдохнула я, отнимая ладонь. Кот по инерции сделал пару шагов вслед за рукой, но я уже перекрыла поток энергии из источника и