Проводник - Эрик Дешо

Клан Лисовичей с давних пор держал сферу развлечений в Империи. Хитрые зверолюди с начальных времён устраивали ярмарки и балаганы, совмещая торговлю и представления. Впрочем, не гнушаясь сопутствующими, например проституцией, шпионажем и дипломатией. Это позволило им, в отличие от многих семей оборотней, получить свои Алтари и магию. Пусть они до сих пор не определили родовое направление, зато в современной империи им принадлежит почти тридцать процентов всего рынка медиауслуг.

Решил я к ним обратиться не только из-за наличия возможности организовать представление. Но потому, что победа должна быть только моей. А то же вмешательство Зуруи – кстати, которое уж больно дорого выходит, – воспримется однозначно опорой на имя Мейстеров. Так что мой выбор – это менее зазнаистые и более дешёвые Лисовичи.

Договорились на сорок процентов от прибыли плюс расходы за шоу. И десять процентов от стоимости трофеев. Как и думал, хитрым лисам всегда за радость поработать с древними семьями. Ещё один шаг в элитный клуб управления империей.

* * *

К землям Владистужевых и Нахтриттеров я подъехал поздно вечером – надо было дать Лисовичам время на организацию шоу – и на максимально доступном мне пафосе. Должен соответствовать размаху представления, тем более предложенные предками артефакты выглядели достаточно эффектно.

Мой новый байк рычал, словно страшный зверь, а выглядел истинной тварью из преисподней, состоящей из костей, матовой тёмно-зелёной кожи, шипов и рёбер серебристого металла.

Мои латы на фоне железного коня смотрелись гармоничным продолжением. Та же кость, но металл глянцево-чёрный, и чешуйчатая шкура демонов вместо гладкой кожи неведомого чудовища. Настоящие доспехи некромантов и демонологов, в которых Мейстеры в последний раз щеголяли лет эдак пятьсот тому назад. Дополняя образ настоящего тёмного колдуна, голову защищал полный шлем, украшенный короной с забралом в виде черепа.

Завершали образ летящий за спиной плащ, больше похожий на ожившую тьму, старый меч в ножнах на поясе и двухметровый посох с демонической черепушкой в навершии, который я отцепил от мотоцикла.

– Начнём, пожалуй, – произнёс я, взяв в руки меч, посох и похрустев шеей от движения головой влево-вправо.

Шоу – наше всё, посмеялся я про себя. Заодно посмотрел на построенное Лисовичами.

Коттеджный посёлок имел один въезд и одну прямую широкую улицу, где в конце тупика находились жилища моих врагов. Поэтому атаковать я собирался, так сказать, с заднего двора. И разрушение будущих владений минимизировать, и открытая местность вокруг Стужишаттена служила отличным полем боя. Поэтому, кстати, объехать его не составило никаких проблем ни мне, ни зрителям.

Остановился я метров за пятьдесят до вражеских оград. Зрители же находились на расстоянии где-то с полкилометра до нас, почти возле леса, который окаймлял широкое поле с посёлком в центре.

Лисовичи, судя по количеству людей, оказались на высоте – где-то под две тысячи человек. В основном одна молодёжь. Что логично. Созданное впопыхах событие не по рангу старшим, зато наследникам и прочим детишкам необычное развлечение, урок, и, думаю, без небольшого экзамена не обойдётся. Выводы там, оценка сражения. Только немногие его сдадут. Большинство предпочитало уткнуться в смартфоны, развалившись на мягких подушках, что поддерживались заклинанием левитации, флиртовать или просто болтать, сдвигая в компании воздушные кресла, диваны и столики, не обращая внимания на огромную объёмную иллюзию поля боя перед собой. Казалось, зрители находились непосредственно рядом со мной. А официанты и официантки кружили вокруг избалованных аристократиков, будто сказочные феи, обслуживая и следя за безопасностью. Прозрачные крылышки на спинах персонала только способствовали этой иллюзии.

Конечно, не все пришли просто посмотреть на диковинное представление или воспользоваться очередной возможностью красануться. Или познакомиться с симпатичными девушками. Например, Судзуки и компания вяло переговаривались, лениво поглядывая на «экран». Флайм дежурно улыбалась, сияя и озаряя свиту своим величием и красотой, не забывая посматривать вокруг.

Подобных им тоже хватало. Но были и те, кто не отрывался от иллюзии. Сёстры Такедо в шутку переругивались, не отрывая глаз от поля боя. Айяно вежливо и холодно разговаривала с незнакомой мне компанией и тоже смотрела вперёд. Ирана с неуютно чувствующим себя среди аристократов Куро вообще молчали. Мои персональные гости.

Я видел это через встроенный в шлем аналог бинокля. И потому не удержался от того, чтобы помахать рукой, отпустив посох, который, само собой, не думал падать. Лишь после этого неспешно пошёл к крепостям врагов, стоящих забор к забору. Ледяной замок Владистужевых, скрытый кружащейся вьюгой. И цитадель Тёмного Властелина Нахтриттеров, будто ожившее пятно тьмы.

* * *

– Этот придурок серьёзно вообразил себя героем древних войн?! В одиночку против армии…

– Мейстеры реально нищие! Откуда он этот хлам достал?!.

– Его звезда наёмников прибьёт! А для клановой он просто мишень…

– Старые пеньки на этого дебила поставили?..

– Где его куклы?! Он что, идиот?! Ни одного шанса…

* * *

Переговоров и угроз, как было принято в давние благородные времена, я не дождался. Через десяток шагов в меня начали стрелять.

В современной тактике боя маги выполняют скорее роль артиллерии и защиты, а пятёрка перваков в экзодоспехах и вооруженных огнестрельным оружием – остальные рода войск. Такая тактика сложилась из-за огромных потерь среди владеющих силой, а не эффективности. Но, как полагается, большинство решило наоборот. Хотя с развитием технологий эти пятёрки, так называемые звёзды, вполне могли убить мага. Но не в том случае, если противник магистр или я.

Алмаз, полученный от «стихии» и сейчас висящий кулоном на моей шее, рассыпался в искрящуюся чернотой пыль, и собранная с проклятия Слейвов сила вырвалась наружу исчезновением красок, испуганным молчанием мира и воплем дикой ненависти. Уничтожая всё. Летающие камеры, следящие заклинания Лисовичей и других наблюдателей. Пули, артефакты и чары, летящие в меня. Вьюгу вокруг дома Владистужевых. Покров со стен Нахтриттеров.

– Кх-ха, – выдохнул я, не позволяя вызванной тьме распространиться дальше.

Ох не зря я мучился в башне, пропуская чужое проклятие сквозь себя. Освобождённая сила чувствовалась родной и уютной. Домашней, готовой исполнить даже не мысль, а желание. Только в самом начале пришлось мысленно сжать, напомнить, кто её хозяин. Теперь она самостоятельно устраняла любую угрозу в мою сторону. Даже не все камеры уничтожить успела. Самые предусмотрительные наблюдатели держали их выше. И про запас на такой случай. Думаю, Лисовичи в их числе.

За заборами же врагов звучали истошные вопли, взрывы и заполошная стрельба. Моя сила подтачивала разум слабых, играя на их страхах и шепча о предательстве, подменяя реальность чудовищами вокруг. Убивала нулевиков, легко выжигая незащищённые тела приведённого «мяса». Инициировала химические реакции не хуже настоящего