Проводник - Эрик Дешо

Именно так воевали маги в древности – просто отпуская накопленную в себе силу, одновременно управляя ею. Поэтому никогда в истории империи не существовало пехоты с точки зрения Земли. А эти придурки зачем-то набрали простых людей, которые на поле боя только пополнили мои силы.

Лучше бы Владистужев-старший вышел против меня один на один с подстраховкой из главы Нахтриттеров, а то сейчас ни первый, ни второй не могут провернуть такой же трюк, иначе убьют всех вокруг. Слияние – когда сила одного мага не вредит другому – очень редкий феномен. Даже супругам иногда требуется не один год на синхронизацию. Только прямым родственникам в этом смысле повезло. Поэтому маг – один в поле воин.

– Слово Мейстеров! – крикнул я в воздух, активируя полученное от предков заклинание.

Исходящие ниоткуда шепотки, мелькающие тени ужасных монстров, невесомые касания призрачных лап будто на мгновение замерли. А после в воздухе зазвенели пронзительные вопли. В них слышались голод, злоба и обещание крови. И всё то, что казалось обычными страхами, обрело плоть.

«Кошмарный сон» – так звалось заклинание в тайном семейном архиве, после подсказок предков я его нашёл. Оно призывало сонмы вечно голодных духов, что пасутся у кромки. Слабых и никчёмных, при прорыве даже не способных захватить тело живого нулевика и довольствующихся трупами. Но в данном случае я накормил и мотивировал их. Дал тела, пусть недолговечные, но материальные. И они отплатят мне службой, сожрав всех, до кого доберутся. Мне осталось только удержать их, потому что они, по сути, тупые и кровожадные твари без тормозов. Но они стали частью моей силы, поэтому я всегда смогу отнять подарок и вернуть за кромку. Осталось только проконтролировать, удержать мерзких монстров. Шаг до победы.

Я зло выдохнул сквозь зубы. Вот же тупые создания! Несмотря на угрозу, часть умудрилась побежать к зрителям. Если лишить тел просто, то выгнать из реальности несколько сложнее. Поэтому отвлёкся. И пропустил начало удара, невероятно белую вспышку, мгновенно уничтожившую моё заклинание. И силу.

«У-упс!» – чуть не воскликнул я как девчонка. Проиграл?!

Глава 24

«После стольких потраченных усилий и средств проиграть?! Перец в рот!» – кричал я про себя, скорее от шока и боли от уничтоженного заклинания, чем от мыслей о потерянном времени.

Мне казалось, что я горел, но это чувство было вызвано «очищением», которое для тёмного мага как пламя напалма. Твари-и-и! Хотелось орать вслух, но пришлось выдать себе мысленного пинка, чтобы перестать паниковать и собраться. Я жив, хоть и потерял значительный запас сил. От настоящего шока от удара «очищением» меня прикрыл плащ, накрывший тёмной сферой, а теперь повисший за спиной обычной тряпкой. И конечно, мощное заклинание, должное нанести намного больше урона, исчезло, поломав планы.

Конечно, первый этап прошёл не как планировали, но разве этого достаточно, чтобы сдаться? Разве я не поставил на победу слишком многое, чтобы сейчас опустить руки?! Это только начало, напомнил себе.

– Хотите по-взрослому?! – кричу врагам, выплёскивая злобу и боль, что, несмотря на мысленный диалог, никуда не делись. – Будет вам по-взрослому! – обещаю я, оставив загадку наличия у Владистужевых светлого артефакта на потом. Тем более что вспыхнувшее бешенство превратило следующие мгновения боя в череду отрывков из мыслей и действий.

…Потерянная сила быстро возвращалась, наполняя тьмой плащ и пожирая метр за метром вытянувшуюся до колена под воздействием Света траву. Это служило доказательством того, что был использован одноразовый артефакт, а не постоянное воздействие.

– Ловите, твари! – рычу я, поддерживая свой крик «рогатыми таранами» с каждой руки.

Заклинание затратное, но эффективное. В реальности два сотканных из тёмного и плотного дыма здоровенных быка рванулись в сторону врагов, оставляя за спиной широкие полосы пожухлой травы. Один из плюсов этих чар, что они буквально источают ужас, заставляя атаковать рогатую угрозу.

…Выставил «щиты» от интенсивного, но беспорядочного обстрела, большей частью попавшего в «быков» и молоко. Но среди врагов хватало хладнокровных магов и снайперов. И одновременно вызвал спрятанных в байке кукол.

…Свет воодушевляет, но заставляет потерять осторожность, отметил я, глядя, как через стены крепостей выпрыгивают люди, стреляя на ходу. По большей части мимо…

…Из самостоятельно открывшихся седельных сумок, висящих на байке, выскакивают десятисантиметровые игрушки, приземляясь большими полутораметровыми гуманоидными лягушками. Выше пояса – человек, за исключением жабьей морды, а ниже – типичная лягва, только изменённая под ходьбу на двух лапах…

…Большинство Мейстеров в детстве создавали кукол, которые потом постоянно улучшались, оставаясь с хозяевами до конца, если не случалось форс-мажора. Например, игрушки Тимора (классические костяные рыцари в глухой броне) сломались во время атаки на особняк. Маленький Ганз Риттер пошёл дальше, он выбрал для своих игр живых существ, что подверглись изменениям ещё на стадии икринок. И продолжались изменения на протяжении всей его жизни, лет двести пятьдесят. В результате каждая особь из 94 мне доставшихся обладала несколькими способностями.

…Воткнул в землю посох и «рывком» сместился в сторону. Артефакт после установки разразился залпом заклинаний в виде ядовито-зелёных черепов и столь же мерзких змей, превращаясь в стационарный магический пулемёт. Его цель – защита крепостей, которая окрасилась кислотными пятнами, разъедающими светло-голубой и серо-чёрный купола.

…Восемнадцать ниндзя скрылись в тенях (на Пратерре существовали кланы невидимых шпионов, диверсантов и убийц), чтобы появиться уже в тылу Владистужевых, когда ослабленные магией и огнестрельным оружием «быки» ударят в ограды крепостей. Сил проломить стены ослабленным «рогатым таранам» не хватило, но заставило тряхнуть магическую защиту так, что дрожь земли дошла и до меня.

…Мои перемещения и заклинания заставили потемнеть всё вокруг. Только тьма не лучшая защита от стихии, поэтому на поле боя правила бал стужа, превратив солнечный вечер в зимнюю снежную ночь с метелью. Холода я не чувствовал, но следить за тем, чтобы не поскользнуться, не забывал.

…Тридцать два пехотинца сдвинули ряды, заставив вспыхнуть куполом маго-кинетический щит. Но основная сила копейщиков – это «титановая кожа». Заклинание делало шкуру лягушек стальной, добавляя немало массы и сил, что позволяло игнорировать крупнокалиберную артиллерию, но в меньшей степени – магию. Конечно, подвижность отряда падала в ноль, зато и мощному взрыву нелегко подвинуть монолитный строй, что прикрыл уязвимую часть войска.

…Пятнадцать лучников, обладающих телекинезом, который позволял им стрелять намного сильнее и точнее, чем возможно из их коротких составных луков, собрали немалую жертву среди увлёкшихся людей и согнали их со стен, даря мне короткую передышку. Невероятные точность, мощность и скорострельность оказались эффективнее автоматов