Рекрут - Алекс Хай

Фиор был силён — не притворно, не номинально. Я множество раз с ним тренировался и знал, на что он способен. В каждом его движении чувствовалась школа. Удары — выверенные, угол атаки — идеален, баланс тела — как по учебнику.

Но он бил так, будто сражался на показ. Ему нужно было не просто победить меня, а сделать это красиво, с пафосом. Чтобы ни у кого в этом зале не осталось сомнений в его правоте.

А я сражался за жизнь.

— Всё ещё надеешься, что они тебя спасут? — бросил он и ударил в левое плечо. Я отбил, чуть наклонился — клинок прошёл над головой.

— Нет, — ответил я. — Надеюсь, что ты ударишь сильнее.

Я сместился влево, обманул полувыпалом, затем дал ему повод поверить, что отступаю — и резко перешёл в атаку. Меч прошёл вдоль его правого бедра, оставив мелкую, но обидную царапину. На рассеченных белых штанах проступило алое пятнышко.

Фиор взвился. Злость захлестнула его. Он пошёл в размен. И это было ошибкой. Он всегда был слишком эмоционален в бою.

Мы сцепились, мечи зазвенели, разошлись, снова ударили. Я чувствовал, как гудят предплечья, как нарастают под кожей сгустки боли и усталости — но не останавливался. Нельзя. Ни секунды.

Он пытался дожать — колющий удар в корпус, переход в диагональ, выпад. Я снова уклонился, перекрутился и нанёс короткий, подлый укол в ребра.

Небольшая кровь — но и этого было достаточно, чтобы он отшатнулся. Каждый такой порез заставлял его нервничать всё сильнее, терять контроль, забываться…

Я видел, как его дыхание сбилось. Видел, как менялся его взгляд — от уверенности к раздражению.

Фиор не узнавал меня и страшился этого.

Он бился с тенью человека, который был ему мальчиком на побегушках, а теперь стал кем-то… иным.

Ещё один выпад — Фиор не успел убрать руку и получил очередную царапину.

— Как ты смеешь⁈ — прорычал он, бросаясь с новой серией ударов.

Я отбил их всех. Один. Второй. Третий. Увернулся, заблокировал четвёртый, соскользнул по плоскости его клинка и отвёл меч в сторону.

— Повежливее, Фиор. Мы теперь даже не в одном клане.

Он снова бросился на меня. В глазах засверкали искры, но он погасил их, вспомнив, что вызывать Блик нельзя. Я подсёк его меч, врезал плечом в грудь — он отлетел на шаг назад, заскользил по мрамору. Одна нога чуть поехала — не упал, но пошатнулся. Я пошёл в наступление.

И тут он поймал меня.

Переход в нижнюю стойку, подворот кисти — и мой меч ушёл вниз. Я почти потерял хват. Клинок Фиора просвистел возле моей шеи. Он был близко. Слишком.

— Я же говорил, — процедил он, — фантазии — твоя единственная сила. Потому что я всегда буду выше.

Я выдохнул. Отступил назад, пяткой ударился о барьер, вызвав взрыв искр, но не дал себе упасть. Поднырнул под его руку — и с поворота ударил в ответ. Коротко, резко. В голень.

Он охнул, не ожидал. Равновесие сбилось, но Фиор удержал его и крутанулся ко мне всем корпусом.

Я снова пошёл вперёд. И на этот раз без остановки. Поиграли — и хватит.

Каждый мой удар был откликом на его пафос. Каждое движение — доказательством, что я не просто брат, не просто изгой, не просто тень прошлого.

Я был силой, которой он не смог стать.

Клинки скрещивались, расходились, звенели. Я бил со всех сторон — в грудь, в руки, в бедро. Он отбивался, как мог, но не успевал за моим темпом. Шаг за шагом ядавил его к краю круга, как волна несёт лодку к скале.

Последний удар — по уже окровавленному запястью. Его роскошная белая форма уже пестрела красными пятнами.

Принц взвыл и уронил меч.

Кто-то со стороны Солнцерождённых судорожно вздохнул. Возможно, даже вскрикнул.

Я оказался рядом с Фиором, схватил его за ворот и с силой заставил опуститься на колени. А затем протащил за шкирку в центр круга и встал напротив советников.

Мой меч был у его горла.

— Как быстро меняется положение, правда? — прошептал я. — На коленях ты уже не кажешься таким высоким.

Он смотрел на меня со смесью непонимания, ненависти и… страха.

— Полагаю, небо явило свою волю, — хрипло сказал я, оглядывая советников.

Старейшина из Золотых весов с усилием поднялся.

— Победа за Лунным стражем Ромассилом из клана Лунорождённых. Поединок завершён. Победитель имеет право… — голос старика сорвался, — лишить соперника жизни, как предписывает древний устав.

В зале воцарилась гробовая тишина. Даже воздух словно застыл.

Я снова взглянул на Фиора. Он зажмурился, ожидая, что прямо сейчас в его шею вонзится клинок. Но я хотел продлить момент триумфа. Вопросительно взглянул на своих соклановцев.

Салине была спокойна, но глаза её светились. Оня сняла полумаску и триумфально улыбнулась, глядя на главу Дневного клана. Герцог едва заметно кивнул:

— На усмотрение победителя.

Я крепче перехватил меч.

И в этот момент…

— Нет!

Кричал Доминус.

Глава 21

Барьер исчез так внезапно, будто его сорвали голыми руками.

В зале повисло напряжение, плотное, как затянутое горлом предсмертное дыхание. Я всё ещё стоял над Фиором, меч в моей руке не дрожал — в отличие от подбородка принца. Даже сейчас, на коленях, в испачканном кровью мундире, он пытался выглядеть достойно.

Не получалось.

Тяжёлые шаги по мрамору разнеслись эхом.

Доминус покинул своё место и спускался к нам. Ни охраны, ни сопровождения. Только он, и лицо, иссечённое болью, которую он не показывал никому… кроме меня. Теперь — уже можно.

Он подошёл ближе, так близко, что мог бы встать между нами. Но не стал.

— Если убьёшь его, то сам стань моим наследником, — сказал он. Тихо, но каждое слово звучало в этом огромном зале, как удар молота. — Ты победил. Доказал, кто ты. И ты мой сын, моя кровь. Хочешь отомстить? Сделай это. Но знай цену.

Фиор всхлипнул. Не слишком громко, но все в зале это услышали.

Доминус посмотрел на меня — прямо. Без высокомерия. Без маски. Только боль и отчаяние. Только мужчина, у которого осталась горстка развалин вместо семьи. Все же кланы отличались.

На месте Доминуса Герцог не стал бы прерывать бой несмотря на всю