Справочник существ община г. Тальска - Анна Александровна Никода

захлопнул люк и прошел дальше, освещая себе путь. Сердце билось где-то в горле, стучало в ушах — Соня хотела и одновременно боялась увидеть обладателя этого отвратительного запаха. Она видела отпечаток в грязи и подозревала, что тварь должна быть размером с теленка, а уж следы укусов и вовсе не оставляли надежд на мирное решение конфликта, но они столько времени пытались понять что же это такое, что теперь она не могла побороть любопытство.

Но луч фонарика высветил только пустое пространство на полу — очищенное и похоже даже покрытое чем-то вроде куска линолеума, с одиноким кувшином посередине. Хотя нет, было и кое-что еще. Свет туда не доставал, поэтому выглядело так, будто Саид из воздуха достал очень знакомый Соне предмет.

— Чихти-копи, — вспомнила она.

— Позаимствовал из музея, — кивнул Саид. — Подумал, ему должно понравиться. Ты извини, сожрать тебя все равно придется, хотя я бы предпочел другой вариант, но сама понимаешь…

— Не понимаю, — со злостью выдохнула Соня, вытирая холодный пол со лба. В погребе было холодно и сыро, но по позвоночнику у нее стекали струйки пота. — И уж извини, обедом тоже становиться не хочу! Что ты такое? Кто ты? Зачем ты все это делаешь?

Саид нетерпеливо и досадливо вздохнул, аккуратно уложил ставший грязно-белым головной убор прямо на землю и, занеся руку над странным кувшином в виде арфы — темно-зеленым, словно светящимся изнутри, неожиданно передумал. Соня выдохнула, она безотчетно боялась того, что может из этого кувшина появиться, стоит только тронуть глиняную крышку.

Вместо этого мужчина подошел к ней и, подхватив за подбородок, нахлобучил на голову чихти-копи. Убор ощущался неожиданно тяжело, плотно, словно обручем, обхватывая голову и занавесив глаза мелкими бусами.

— Пожалуй, у нас есть немного времени, чтобы рассказать небольшую сказку, — почти ласково сказал Саид, легко перехватывая ее за руки и перетаскивая к проклятому кувшину. — Чтобы ты понимала — я не чудовище и не сумасшедший. И, к сожалению, пока что, обычный человек.

— Пока что? — краем глаза Соня заметила движение и вывернула голову. Кувшин едва заметно трясся будто то, что в нем находилось, желало вырваться на волю. Тошнотворный запах усилился.

— Однажды, далеко-далеко в горах, жил мудрый старик… — словно не заметив ее вопроса, Саид начал рассказ. — Он вылечил много людей и многие приходили к нему, чтобы спросить совета, женщины приносили детей на благословление, а мужчины отдавали лучшую часть добычи. И так было, пока на земли нашего народа не пришла беда. Пришли люди с равнины. Они убили наших детей, установили свои законы. Лучшая доля шла теперь им, а о старике начали забывать, — мужской голос эхом отражался от стен, вибрировал в воздухе. Саид словно перестал ее видеть, глаза смотрели в прошлое. — Наш народ был гордым и сильным, но наши князья не хотели войны. Они поднялись высоко в горы и сказали — владейте тем, что внизу, а нам оставьте небо и камень. Мы вновь построили жилища, родили детей, вырастили скот… Но люди с равнин пришли опять. Они жгли, убивали, желали наших женщин. И тогда князья пришли к старику. Они просили о помощи и обещали согласиться на любую плату. Старик согласился.

— В вашем роду есть особенная женщина, — сказал он. — Она приносит жизнь вашему аулу и бережет ваши стада. Отдайте ее мне в жены и я уберегу вас от беды.

Соня сглотнула вязкую слюну. Она догадывалась, кем была эта женщина. Саид легко, почти нежно дернул за край чихти-копи. На его губах играла странная улыбка.

— Мужчины отдали нашу женщину старику. Они сыграли свадьбу, а на следующий день он пришел в аул и предупредил: этой ночью завяжите глаза и закройте уши. И пока солнце не встанет — не выходите из домов.

Так они и сделали. И ночь была темной, как самая глубокая пропасть и даже через забитые тканью уши слышны были крики. Утром, когда мужчины вышли наружу, лагерь людей с равнины был пуст. Камни были красны от крови, но тел никто больше не видел. На камне у реки сидел старик. Руки его были красными. Он пообещал, что следующие двадцать лет их народ будет жить хорошо и вольно — болезни обойдут их стороной, враги не найдут дороги. Но когда вырастет его сын — они должны отдать ему женщину, которая несет жизнь.

Саид замолчал. Соня сжала зубы. Вот значит, кем была ее бабушка? Жертва?

— Не жертва, — это предположение его разозлило. — Ты так ничего и не поняла? Она была невестой и должна была спасти своих людей. А вместо этого сбежала, словно трусливая овца. — он презрительно фыркнул.

— Но ты все же родился, — Соня поспешно задала новый вопрос, молясь про себя, чтобы кто-нибудь их нашел. Ее пропажу должны заметить, Мотю тоже будут искать, господи, если ты есть, пусть так и случится!

Саид кивнул, глаза его зло сощурились:

— Вместо твоей бабки моему деду подсунули ее сестру. Конечно, она тоже имела силу, но не такую, гораздо слабее. Дух тарам ушел вместе с Нино и больше в село уже не вернулся. И мой отец родился без силы, полукровкой, а я и вовсе человек, мне достались лишь знания. Но я все исправлю, — мужчина зло сжал челюсти и, намотав на кулак ее косу, притянул к себе. — Я нашел дракона, я заключил новую сделку, — голос его понизился до нежного шепота, от которого захотелось съёжиться и забиться в самый темный угол. — Если бы оказалась послушной, то могла остаться в живых. Надела бы чихти-копи по-настоящему… А теперь придется тебя сожрать. Может быть, этой силы хватит дракону.

— Может, я бы и согласилась, зачем сразу — жрать? — просипела Соня сдавленно. Рука Саида причиняла боль, нещадно выдирая волосы. Казалось, что ее коса так и останется у него в руке.

Он брезгливо выпустил ее, шагнул к кувшину.

— Ты начала водиться с треклятым инквизитором. Я так радовался, когда упырь его заколдовал, но когда рядом тарам, все заклятья спадают и я понял, что это лишь вопрос времени, когда он все вспомнит. И начнет рыть носом землю.

«Значит, врал все-таки, что заклятье не подействовало», — подумала Соня. И, видя, что рука Саида уже тянется к крышке кувшина, поспешно спросила: — А другие? Зачем нужно было их убивать? Моя бабушка была единственной, кто