Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

девятнадцати годам до сих пор девственник. Вроде для достаточно пуританской Японии это даже во многом норма. Теперь понятен шок юного кузнеца. Открываешь дверь и видишь у себя прямо перед носом…

— Её пояс! — Ожил японец. — Он сам ко мне потянулся!

— Да я просто решила помочь твоему стеснению. — Фыркнула Скалли. — Вовсе не обязательно было убегать.

Мне, и правда, весело, но, кажется, этот балаган пора прекращать:

— Разрешите представить мою хорошую знакомую.

— Партнёра, — поправила меня охотница, подмигивая.

— Партнёра, да. Прошу любить и не обижать. Скалли, великолепная охотница…

— Лучшая. — Новая поправка от Будущей богини Охоты.

— Лучшая, конечно, — соглашаюсь я. — И по совместительству призёр Австралии по стрельбе из лука.

— Чемпионка. — Фыркнула Скалли.

— Чемпионка, — киваю я с лёгкой улыбкой. — Скалли, тот молодой человек, которого ты засмущала — Кей, лучший кузнец из землян, которого я встречал. А девушка, которую ты зачем-то пугаешь — Эрин.

— Эрин. — Наклонилась к девушке Скалли. — Тебе не идут эти ожоги. Если тебе нравится причинять себе боль, то я знаю несколько способов сделать это не так заметно…

— Она не специально, — встал я на защиту гостьи. — Проклятье квестеров за провал Испытания на Сродство.

— Скучно. — Вздохнула Скалли и, потеряв интерес к Эрин, повернулась ко мне. — Зачем звал, партнёр? И да! Я тебе ещё припомню сравнение меня с вомбатом!

Надо было снять то объявление, как только в доме появилась Эрин. Хотя… А когда бы я успел это сделать?

— Да вот, подумал: кто из моих знакомых достаточно смел, чтобы согласиться на одну авантюру, и сразу вспомнил тебя. — Развожу руками, прекрасно понимая, что вомбата она мне забудет не скоро.

— Достаточно безумна, ты хотел сказать? — Встав со стола, она подошла и замерла в шаге от меня.

— Безрассудна и авантюрна, — поправил я.

— Что за авантюра? — Поинтересовалась Скалли.

— Место занято! — Внезапно очнулась Эрин. — Ты опоздала!

— Девочка, я никогда не опаздываю. — Даже не повернув головы, отмахнулась будущая богиня Охоты. — Так что за авантюра?

— Погружение на километровую глубину в наглухо заваренной стальной сфере, — сказал я, с трудом подавляя желание улыбнуться.

— В наглухо заваренной? — Глаза Скалли расширились, она резко повернулась и впервые посмотрела на Эрин с неподдельным интересом. — А ты, девочка, знаешь толк в ужастиках. — В голосе охотницы мне показалось искреннее уважение. — Я бы не рискнула. Хотя, если к этой сфере приделать пушку с гарпуном… — Закатила глаза охотница.

— Никаких пушек! — Подал голос Кейташи. — Уже всё рассчитано, и гарпун в конструкции не предусмотрен!

— А если предусмотреть? — Сделав шаг к японцу, Скалли встала так, чтобы тот мог разглядеть её фигуру подробнее. — Говорят, в морских глубинах водятся такие чудовища и монстры, за голову которых можно получить вознаграждение, равное весу в золоте этих самых голов.

Вот же провокаторша!

— Чудовища? — Тихо пискнула Эрин и побледнела.

— По плану стены батисферы будут три сантиметра толщиной!

Когда речь шла о его проектах, Кейташи явно обретал присущую ему уверенность и почти не смотрел на грудь Скалли. Почти… хотя он так и косоглазие заработать может.

— Три сантиметра сплошной брони! О чудовищах не стоит беспокоиться! У многих танков на Земле защита была меньше!

— Это зависит от размера чудовищ и крепости их зубов, — усмехнулась охотница, которая даже спиной чувствовала страх Эрин.

— Тем более мы сперва испытаем сферу без человека внутри! И если даже кто-то нападёт на глубине, мы просто сменим место погружения.

— Девочка, очень надеюсь, что ты родилась под везучей звездой, — повернувшись к Эрин, с наигранным сочувствием произнесла Будущая богиня Охоты.

— Я не отступлюсь! — Неожиданно твёрдо ответила проклятая квестерами. — Лучше погибнуть быстро, чем терпеть эти мучения.

А Эрин, и правда, смелая. Значит тогда, на Первом Групповом, вышла против Скорцени, полностью отдавая себе отчёт в том, что рискует нарваться на насилие.

— Рэйвен, — снова повернулась ко мне охотница, — твоё безрассудство определённо заразительно! Посмотри, как оно влияет на бедную девушку!

Как мне показалось, Кейташи едва заметно кивнул на слова Скалли, словно полностью их поддерживая.

— Эрин взрослая и самостоятельная, она сама решает, что ей делать. — Не согласился я, за что получил благодарный взгляд от будущей покорительницы глубин.

— Конечно! — Легко согласилась Скалли и задорно подмигнула моей гостье. — Очень смелая! В безоружном аппарате окунуться в полную темноту и неизвестность!

— Всё будет нормально! — Без тени сомнений заявил японец и встал между охотницей и Эрин.

— А что тогда сам не полезешь внутрь? — Поинтересовалась у Будущего бога Труда Скалли.

— Эрин нужнее Сродство. — Виртуозно увернулся от вопроса юный кузнец, приведя услышанный от меня аргумент. — У меня уже есть и не одно.

— Талантливый мальчик, — наигранно томно произнесла охотница и провела кончиком языка по губам.

— Кей, — кажется, пора вмешаться, а то японца хватит апоплексический удар, несмотря на юный возраст, — я предложил Эрин пожить у нас, и если ты согласишься, то она хотела бы присутствовать при изготовлении батисферы, пилотом которой ей предстоит стать.

— Я не против. — Пожал плечами Будущий бог Труда. — Но нужно спросить гера Карилиана, потому как делать батисферу мы будем в его мастерской.

— Тогда вы обсудите детали. — Кивнул я на гостью. — А нам с партнёром надо перекинуться парой слов наедине.

Договорив, я вежливым жестом указал Скалли на дверь кабинета. Она неспешно потянулась, будто нарочно затягивая момент, и с ленивой ухмылкой покинула комнату, оставив за собой ощущение смеха и хищного вихря.

Только она скрылась в коридоре, заметил, с каким облегчением выдохнули Кейташи и Эрин. Юный кузнец буквально осел в плечах, словно напряжение, сковывавшее каждую его мышцу, наконец, отпустило. А Эрин нервно прижала ладони к коленям, стараясь не встретиться взглядом ни со мной, ни с японцем. Комната сразу стала тише, спокойнее, будто в ней погасла буря, оставив после себя только лёгкий запах озорства и тревожные тени.

Догнав в коридоре Скалли, открыл ей дверь в свою спальню. Там, конечно, царил полнейший бардак: на спинке стула болтался мятый когда-то давно подаренный Ларинделем пиджак, на полу валялись неубранные носки и давно не стиранная старая рубашка. Пыль на подоконнике и перекошенное одеяло на кровати только завершали картину разгрома. Не сказать, чтобы я стыдился, но внутренне всё же ощутил лёгкое смущение, понимая, что выглядеть перед Скалли хозяйственным человеком у меня точно не получится. Пропустив австралийку внутрь, зашёл следом и поспешно прикрыл за нами дверь.

— Честно, рад тебя видеть, — сказал я, поняв, что, в общем-то, не соврал.

Несмотря на устроенное охотницей представление в кабинете, мне, и правда, было приятно её увидеть.

— Взаимно, партнёр, взаимно. — Кивнула Скалли, с нескрываемым любопытством оглядывая мою спальню, и явно наслаждаясь зрелищем бардака.