Странник - Максим Зарецкий

— Очевидно, — Айден слегка сжал руку на рукояти Снежного облака, обдумывая свои дальнейшие действия.

Лезть внутрь пелены всё ещё сильно не хотелось. Несмотря даже на то, что в Ватаре стали появляться практики, сумевшие выйти из пелены, их рассказы о том, что там происходит, вызывали слишком много вопросов.

Пускай эти сведения и были получены чуть ли не через третьи руки, Айден вполне доверял им. Постоянное враждебное давление. Множественные иллюзии. Нападения летающих монстров, похожих чем-то на слабых фениксов. Всё это вызывало много вопросов.

Руины не полностью были накрыты пеленой, какая-то их часть выглядывала из-за неё обожжёнными и покорёженными остовами. И выглядели они… жалко. Ничего такого, обычные пагоды, какие-то непонятные павильоны и несколько укреплённых защитных зданий, судя по конструкции. Ничего, что могло бы заинтересовать культ Тёмной реки. Но почему-то же они остались здесь? Укрепления самого культа Айден видел хорошо, пускай они и были сейчас покинуты. Крепкая и основательная деревянная стена, усиленная печатями, а также множество вышек по всему периметру. Однако, кое-что казалось странным.

Всё выглядело так, словно бы культисты просто взяли и ушли в центральную часть лагеря, оставив все укрепления. На башнях до сих пор можно было разглядеть заряженные тяжёлые арбалеты. С помощью восприятия и своей силы, Айден хорошо видел следы рядом со стенами. Люди без паники, но быстро покинули их. Так что же тут произошло?

Необычная тишина и чернота едва уловимо колышущегося тумана, закрывавшего центральную часть руин, не позволяли разобраться в происходящем с наскока. Чтобы выяснить всё, Айдену нужно будет проверить самому.

— Войдём туда? — спросила Яни, и по всему её виду было очевидно, что девушка сильно не хочет этого делать.

— Вероятно, придётся, если хочу разобраться в происходящем и узнать судьбу друга, вам же самим лучше остаться тут, — немного подумав ответил Айден, и не став дожидаться возражений уже поднявшей взгляд на него Фэлл, продолжил. — Но вначале следует решить вопрос с летящими сюда культистами. Не думаю, что это хорошая мысль, оставлять их у себя за спиной.

«Особенно, когда собираешься войти в пелену один, а девушек отослать к духовной лодке», — добавил он уже мысленно от себя.

Да и к тому же, возможно, он сможет узнать информацию о Филе от того же Кормака или Зотика, и тогда смысл рисковать и заходить внутрь руин отпадёт сам собой? Так или иначе, но пора было воспользоваться возможностями массивов и духовных печатей и подготовить хорошую встречу бывшему учителю и бывшему нанимателю!

Очевидно, что такой сильный мастер массивов, каким был старейшина Зотик, опасен, если ему дать время подготовиться. А вот когда нападение неожиданно, да ещё и на новом, неподготовленном для мастера массивов месте… шансы захватить его были реальны. Ну или ранить настолько сильно, что сопротивляться тот уже не сможет.

Оставалось дело за малым — подготовиться к предстоящему сражению так, чтобы шансов у чёрного ранга противостоять Айдену и Фэлл, не было.

У Айдена не было понимания, откуда ждать появления культистов, проводники знали эти горы не лучшим образом, с учётом того, что это был заповедник и тут водились сильные монстры, никто ниже зелёного ранга ходить здесь не спешил, даже в составе групп, вот и выходило, что эти места в Ватаре и других ближайших городах знали не то чтобы очень хорошо. Были, конечно, ещё наёмники из гильдии Лотосов, которые являлись частью культа, но их охотничьи угодия находились сильно севернее этих мест.

Так или иначе, но Айден с Фэлл решили действовать самым простым способом — использовать приманку, которой должна была стать Яни. Девушка была, мягко говоря, против такого, но мгновенно изменила своё мнение, получив от Айдена одну из пилюль развития, которая была бесполезна для него самого, но являлась настоящим сокровищем для такой, как Яни зелёного ранга.

В теории большая часть практиков в лагере была либо белого, либо зелёного уровня, как основа любой фракции Внутренних и Внешних земель, а вот красные и чёрные были наперечёт, так что эффективность такой приманки вызывала закономерные вопросы. Настороженный враг — опасный враг. Зотик и Кормак и без того наверняка будут крайне внимательны к происходящему вокруг, и нервировать их больше требуемого совсем не хотелось.

Работа закипела. Место ловушки было выбрано неподалёку от руин и самой пелены. Причина тому была ровно одна — из-за хаотичного движения природной энергии рядом с тьмой, спрятать духовные печати и массивы будет намного проще в таких условиях.

Впрочем, Айден не собирался всё пускать на самотёк и устроил, на всякий случай, сразу несколько мест с другими расставленными капканами, хоть это и занимало у него и Фэлл много времени и сил. Но, с другой стороны, позволяло выстроить сразу несколько путей отступления на случай, если что-то всё-таки пойдёт не так.

Ключевым в его плане стали особые массивы, которые он разработал самостоятельно во время использования техники «Сна вечного сада». К слову, способности сна к замедлению времени значительно улучшились и сейчас были примерно равны один к десяти. Что позволило Айдену выиграть больше трёх месяцев времени плюсом к тому, что у него было изначально, а также довести до ума почти все разработанные и выученные им ранее массивы. Ну и сделать новые, конечно.

— Ты же говорил, что этот старик мастер массивов, неужели думаешь, он не заметит их? — с сомнением спросила Яни, разглядывая работу Айдена.

— Заметит, и именно поэтому я работаю в паре с Фэлл, — не отрываясь от своего дела, ответил он, где-то рядом фыркнула принцесса. — Она мастер печатей и способна скрыть их своими способами. Это не самый надёжный способ, особенно против практика с хорошим восприятием, но у нас сейчас достаточно времени, чтобы сделать всё идеально. Зотик не дурак и достаточно силён, чтобы почувствовать неладное очень быстро, особенно когда окажется внутри массивов, но даже так секунды промедления, которые подарят нам эти печати, будут достаточно.

— Чтобы убить его? — с любопытством спросила бывшая попрошайка.

— Чтобы оглушить, дезориентировать, сбить с толку, не важно, главное — получить возможность спеленать его моим массивом нитей. А дальше уже мы с Фэлл разберёмся с остальными. На тебе будет задача задержать и не дать сбежать зелёным и белым рангам, которые сопровождают их. Я дам тебе управление над некоторыми из моих массивов, с их поддержкой, у тебя будет возможность это сделать сравнительно просто.

Это был самый тонкий момент. Никто не знал, кого с