Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

Прицельный пинок с максимальным клиновидным выбросом энергии — и нога мужика подломилась. Так, ну теперь я его достану?..

Достал! Несколько ударов по шее, по голове — чтобы перегрузить щиты. Быстро, быстро, еще быстрее — чтобы не успел блокировать! Мои собственные руки тут же заныли, но я его все-таки одолел: мужика повело, он пошатнулся, внутренняя энергия хаотично заискрилась в теле — все, сейчас я его…

Когда мой кулак уже летел, чтобы вбить ему переносицу в мозг, я вдруг понял: не успеваю! Неправильно! Яса!

Все это время я отслеживал свою напарницу постольку-поскольку: она очень надежно прикрывала мне спину, и это было главное. Но сейчас я понял: она в огромной беде! Кто-то приближался с ее стороны, причем возник внезапно, я не отследил его! Кто-то, пылающий энергией высшего ранга!

Тело моего противника еще не успело упасть на мостовую, а я уже крутнулся на пятках, чтобы помочь моей спутнице — и опоздал. Яса кулем осела на землю, вырубленная, похоже, с одного удара. А прямо передо мной стоял и неожиданный, и ожидаемый противник — крепкий, плечистый, но не сказать чтобы особенно огромный мужчина… в измазанном сажей металлическом нагруднике.

Гвардеец-ренегат.

Дрянь.

Дрянь.

Высший ранг. Стоял на пути нескольких Императорских Школ. Скорее всего, все еще на императорской службе — просто исполняет неафишируемую миссию.

Его наниматель (или хозяин) действительно не поскупился, готовя все, чтобы убрать Боней!

Он неторопливо сделал шаг ко мне — я машинально отступил назад, прикидывая варианты. Страха не было, но я отчетливо понимал: я уже успел устать, я не ровня ему ни в мастерстве, ни во внутренней силе; Ясу он уже убил или вывел из строя надолго, она на помощь не придет; в этот раз, мне, похоже, не вывернуться. Попробовать заболтать?

— Чем обязан такому вниманию? — ироничным тоном спросил я.

Гвардеец сделал выпад мечом — я еле успел увернуться, да как! Вот когда мне пришлось почти сделать мостик назад, не ради показухи, а реально потому что не было другого выхода. При этом, хоть его клинок даже не коснулся моих щитов, я ощутил явное давление: ни хрена ж себе силища!

Похоже, он не в настроении сплетничать. Бежать? Если я повернусь к нему спиной…

И в этот момент в гвардейца попала молния.

Для моего внутреннего зрения это выглядело именно так: безумно яркий столб энергии с небес буквально прошил череп мужика. Следом за молнией вниз обрушилась темная фигура бойца, метнувшего ее — но тому (точнее, той) не пришлось бить второй раз. Гвардеец приоткрыл рот, выплевывая волну ярко-алой крови — и упал лицом вниз. Мне снова пришлось буквально отскочить назад, не то пришлось бы его ловить.

И только тогда я увидел, что молния на физическом плане бытия воплотилась в черной трости Боней, которая сейчас кончиком торчала из черепа гвардейца. Прямо на моих глазах темное дерево пошло трещинами и начало рассыпаться в прах.

Я поднял глаза — и встретился взглядом с Сорафией. С острым и одновременно спокойным взглядом бойца, отринувшим все. Она стояла в свободной позе, чуть ссутулив плечи. Складки ее белой юбки (а видел ли я ее в других платьях, кроме белых?) пачкали кровавые брызги, в остальном же у нее даже прическа не растрепалась. Но ореол внутренней энергии пылал еще ярче, чем раньше! Не звезда — сверхновая. Правда, протуберанцев не было. Пока.

Уровень Великого мастера.

— Отличный удар, — сказал я. — Спасибо.

— Не за что, — ответила Боней. — Лис. Не могли бы вы посмотреть, что с Ясой? Боюсь, моя спина…

Она поморщилась, коснулась рукой поясницы. Я вдруг понял, что это не свободная поза — это чуть ли не единственная поза, в которую она могла стать, чтобы не скорчиться от боли. Никогда не переживал проблем со спиной, но сама эта ситуация, когда нужно тщательно следить за положением тела, чтобы избежать приступа боли, была мне более чем знакома. Признаки, вроде выступившего на лбу пота и напряженно сжатых рук, тоже хорошо известны.

— Конечно, — сказал я. — Сейчас.

Яса дышала — впрочем, это я и так мог сказать, потому что она продолжала светиться внутренней энергией. Никаких ран я на ней тоже не нашел: несколько синяков, да шишка на голове.

— Относительно цела, — сказал я. — Этот подонок вырубил ее одним ударом. Я думал, насмерть. Но она, похоже, просто в обмороке. На первый взгляд, ничего не сломано.

— Возможно, хотел позабавиться после, — отрешенно произнесла Сорафия. — Девочке повезло, что она так хороша собой. Лис, боюсь, мне придется использовать вас в качестве курьера. Не могли бы вы привести какую-нибудь повозку из нашей резиденции? Я… не вполне в состоянии.

— Вы сможете идти, опираясь на мое плечо? — спросил я.

— Пожалуй. Однако оставить Ясу тут…

— Не понадобится.

Я подобрал девушку и закинул ее на левое плечо. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, — мышцы. Однако вполне подъемная. Правую же руку предложил Сорафии.

— Если вы обнимете меня за плечи, а я вас за талию, вам будет легче идти. Даже с нашей разницей в росте.

Сорафия приняла мое предложение — и мы заковыляли дальше по улице. Интересно, а лошадей дальше найдем? Или все, с концами?

— Это был цензор, как вы думаете? — спросила Сорафия светским тоном.

— Думаю, да, — ответил я. — Сложно представить, у кого еще столько денег, чтобы нанять столько хороших бойцов, не говоря уже о гвардейце. Да еще кто не испугался того, что вы снова примените Черное Солнце! Тот, кто связан с политическими силами Тверна, испугался бы.

— Два из трех — согласна, — задумчиво проговорила Сорафия. — А вот насчет денег — вопрос. По происхождению Иргис Оровин сын небогатых землевладельцев, младший из пяти. Все его заработки — на императорской службе. Откуда у него столько средств?

— Из серебряного рудника? — предположил я. — Что-то же они там добыли, прежде чем Вороны перебили там всех. Плюс он мог найти другого инженера и возобновить добычу в этом году — я до рудника не доехал совершенно сознательно, не хотел ввязываться в драку, если там кто-то есть. Да меня и не очень интересовало, ведет ли он там добычу сейчас.

— Инженера добыть не так-то просто… Их мало, они наперечет. Впрочем, старые накопления — вполне возможно. Только зачем охотиться на меня?

— Вы поддерживаете меня в городе, — сказал я. — А мы поддерживаем Флитлинов. Это обложная