Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

показухи, меньше вреда. Однако публика любит ранения, так что кое-кто, боюсь, припас пузырьки со свиной кровью под одеждой… Не могу, впрочем, их обвинять — лучше свиная кровь, чем человеческая!

— Да, — сухо согласился я, вспомнив ручеек крови, бегущий по бедру Ориса.

— Простите, — мягко произнесла Сорафия. — У вас, должно быть, связаны тяжелые воспоминания с подобного рода… выступлениями.

— Не особенно, — покачал головой я. — Если вы о том, что я не стал участвовать в Большом турнире, то тут сугубо прагматичные причины. Не желай я смотреть на подобные забавы, не купил бы сюда билет.

— Тогда предлагаю вам полюбоваться. Если я не ошибаюсь, сейчас будет Яса против одного очень мощного мальчика из Медведей. Должно получиться красиво.

И действительно: идущий с момента нашего прихода на арене командный бой завершился тем, что одну группу бойцов показательно оттеснили за черту. По песку пробежали уборщики, разравнивая его и подбирая упавший мусор. А еще через пару минут из дверей по разные стороны вышли с одной стороны Яса Керн, а с другой — молодой человек гороподобной наружности, куда мощнее Фиена или Ориса. Судя по яркости, тоже первый ранг, как и Яса.

Да уж, вот это Медведь так Медведь, я понимаю!

Такой орясине полагается заколачивать противника в землю одним ударом кулака, но у него внезапно имелась еще и алебарда… нет, двойная глефа! Короче, длинная палка с лезвиями на обоих концах. Как же это Яса против него?

Яса, однако, совершенно не выглядела испуганной. Она вышла на Арену в черной форме Цапель, но на сей раз выполненной с открытыми руками, штанинами чуть ниже колен и в таком облегающем покрое, что все преимущества девичьей внешности становились абсолютно очевидными. Еще и босиком! В руках она несла длинную алебарду, вроде той, с которой они с Сорафией разминались рано утром во дворе графа Флитлина четыре года назад. Я тогда еще подумал, что алебарда для девушки вроде нее — самое выигрышное оружие.

Яса горделиво вышла на середину, помахала рукой трибунам, сделала несколько «боевых» движений алебардой. Здоровяк последовал ее примеру… и я тут же понял, почему бой получится красивым! Такие плавные, естественные, «текучие» движения я последний раз видел у… да, у Ориса. Снова он вспоминается. Должно быть, Сорафия права: Арена провоцирует посттравматический синдром!

Ладно, прорвемся.

А парень молодец. Не зря Сорафия назвала его «мощным мальчиком». Кажется, Яса проиграет.

Должно быть, так думал не только я, потому что Боней вдруг проговорила конфиденциальным тоном:

— Знаете, Лис, ставки три к одному на мальчика… Но я рискнула поставить на Ясу!

— Потому что вы всегда ставите на своих? — попытался угадать я.

— Да, хотя бы немного, — согласилась Сорафия. — Но в данном случае я поставила больше, чем «немного». Мальчик мощный, но совсем юный. По виду не скажешь, однако ему всего семнадцать — почти такой же уникум, как вы или ваш двоюродный брат. Яса тоже взяла первый ранг в этом возрасте, но голый ранг мало что значит — нужно еще и мастерство. Вы сами видели, что в реальной схватке еще три года назад моя девочка терялась.

Я кивнул.

— А теперь не потеряется, — сказала Сорафия с довольным видом.

Поединок начался.

Как можно больше показухи, как можно меньше реального вреда? Что ж, Яса и юный Медведь выполняли это правило на все сто двадцать процентов! Такого роскошного шоу я даже в кино давненько не видел… я имею в виду, задолго перед попаданием в этот мир. Медведь крутил своей глефой как пропеллером, Яса вытворяла с алебардой такое, что осталось только воткнуть ее в землю и начать танцевать на ней как на шесте! Тут были и резкие выпады, когда Яса уворачивалась, наклоняясь назад и вставая на мостик, и кувырки со стороны Медведя — особенно круто выглядело, когда Яса кинулась ему под ноги, вроде как чтобы подставить подножку, а он подпрыгнул, сделал сальто в воздухе вместе со своей глефой и приземлился на то же место, когда она уже там прокатилась. Потрясающе. Если бы не слова Сорафии, я бы точно заподозрил, что они сговорились или даже порепетировали заранее!

Яса металась вокруг гороподобного атлета черной молнией, он отвечал вроде бы неторопливыми, но на самом деле быстрыми выпадами и блоками. Внутренняя энергия вспыхивала щитами, лезвия алебард пытались и не могли эти щиты пробить. Иногда оружие скрещивалось и между собой, но в целом тактика фехтования на высших рангах, насколько я понял, тяготела к тому, чтобы отражать удары внутренней энергией, а не блокировать оружием. Интересно, это действительно более выгодно или недостаток местной фехтовальной школы? Школ. Хотя я вот помню с нашего домашнего турнира поединок между Богомолом и мастером Последнего Заката (не тем, который убил Ориса и был им убит, вторым), они вроде бы тоже поступали так же. Впрочем, тогда я был больше озабочен рукопашным боем и оружейные техники анализировал по остаточному принципу.

Внезапно вся Арена охнула: Яса умудрилась взбежать по рукам и плечам атлета вверх, словно по лестнице, подпрыгнуть у него на голове и уколоть его алебардой в задницу!

Ох сменился громовым хохотом. Яса соскочила на песок и метнулась в сторону, картинно разозленный Медведь погнался за ней… и вот тут они сцепились уже не на шутку, отринув показуху. Еще минута — и Ясе удалось пробить щит на уровне живота противника, а затем так врезать ему древком своей алебарды, что бедняга упал на колени, хватая воздух.

Заиграла труба, и громкий голос судьи завопил:

— Победила подмастерье Керн, Школа Цапли!

Яса, счастливая, радостная, бросилась к заграждению.

— Мастер-наставница! Вы видели⁈ Видели, как я его⁈

— Видела, видела, — засмеялась Сорафия. — Иди скорее к выходу, а то тебя оштрафуют на выигрыш за то, что мешаешь уборщикам. И поздоровайся с главой Коннахом, что за невежливая девчонка!

Яса обернулась ко мне, на ее лице отразилось удивление, даже смущение, потом лукавство.

— Здравствуйте, глава Коннах! — весело сказала она. — Действительно, я вас не заметила! А если бы заметила, было бы трудно сосредоточиться на драке.

— Неужели мне повезло, и вы в меня влюбились?

— Что вы! Боялась бы осрамиться перед вами, как во время боя три года назад, — фыркнула Яса. — Но, как видите, реабилитировалась?

— Более чем, — почти искренне ответил я.

«Почти», потому что турнирный бой — это все-таки не настоящая стычка без правил. Но характерно, что девчонка до сих пор помнит тот эпизод с Воронами по дороге в наше поместье. Мне самому пришлось порыться в памяти, чтобы сообразить, где это там Яса опозорилась —