Плюшевый: глава - Сергей Александрович Плотников

«Ага, всего четырнадцать», — подумал я, но, разумеется, не стал озвучивать.

По моему внутреннему ощущению Герт, несмотря на юный возраст, выглядел как выпускник школы или студент младших курсов, а вел себя и того старше. Мои собственные сыновья в четырнадцать на такой уровень не тянули, хотя оба — на мой пристрастный взгляд — всегда были редкостными молодцами. Вот что значит правильное благородное воспитание, а не как в некоторых наших элитарных кругах!

Или я сейчас хвалю сам себя?.. Нет, Герт, хоть и шалопаистый, уже был значительно взрослее своих лет, когда, фигурально выражаясь, попал мне в руки. Да и воспитывали его скорее обстоятельства, чем я.

— Какого рода решения я могу принимать без консультации с тобой? — спросил Герт.

— Любые, — ответил я без колебаний.

— Серьезно? — он, кажется, немало удивился.

— Серьезно, любые, — сказал я. — Единственное, я все же надеюсь, что ты не станешь делать ничего, против чего моя матушка будет сильно возражать!

Герт качнул головой.

— Конечно. Но… почему ты меня ставишь старшим, а не ее? Даже по закону и обычаю, в моем возрасте скорее логичнее бы Тильде принять управление семьей Коннах, а не мне!

«Потому что верю в способность Тильды переубедить тебя, если ты задумаешь какую-то глупость, а тебе в твоем возрасте важнее сейчас побыть именно главным, раз уж ты стал главой собственной семьи. Чисто воспитательный момент!»

Этого я не сказал, просто фыркнул:

— Женился? Вот почувствуй, что это такое — реально управлять большой семьей!

— Так это месть! — понял Герт. — Что я отхватил девчонку, а ты нет? Слушай, да если бы ты захотел…

— Любая была бы моя, да, — хмыкнул я. — Проблема в том, что, во-первых, любая мне не нужна, во-вторых, сейчас у меня на первом плане другие проблемы.

— Знаешь, давно хотел тебя спросить… — Герт замялся. — Вот… мастера Боней ты в шутку сватаешь, или все-таки?..

— Или все-таки, — сказал я спокойно, — но на случай, если получится, давай не обсуждать возможную кандидатуру моей будущей жены, ладно?

— Ладно, — кивнул Герт. Было видно, что он с трудом удерживается от вопроса, реально ли мне нравятся женщины настолько постарше, но из уважения ко мне не рискует сказать вслух. Такая сдержанность заслуживала награды, и я добавил: — Вкусы у меня самые обычные, брат. Девчонки мне нравятся всякие, больше всего, если честно, такие… невысокие, изящные, но фигуристые, нечто среднее между нашей Диллой и нашей Микой. И чтобы глаза умные, — тут я попросту описал Алёну. — Но девчонок много — а хороших партнерш мало. Ты же сам понимаешь, о чем я. Ты же нашел свою и держишься за нее, хоть кто другой тут же назвал бы у нее кучу недостатков!

— Да, понимаю, — с облегчением произнес Герт. — Но я тебе честно скажу: на самом деле Рида не такая колючая, какой пытается казаться! И вполовину не такая резкая.

— Знаю, — сказал я серьезно. — Поэтому и не возражал против вашей свадьбы.

— Ха! — фыркнул Герт. — Я бы не стал слушать возражений!

— Правильно, — одобрил я его. — А добрый совет послушал бы? Если бы я попросил отложить свадьбу на пару лет в связи с вашей молодостью?

Герт задумался.

— Пожалуй, да, — неохотно кивнул он. — Я и сам сомневался, не слишком ли быстро… Но на нее так другие парни смотрели!.. — тут он сжал кулаки.

— Ну вот видишь, — только и сказал я.

Вот интересно, наплачутся ли они друг с другом или проживут в любви и согласии, пока одного (или обоих) не убьют превратности бойцовской судьбы? Я бы поставил примерно пятьдесят на пятьдесят. Ну да посмотрим. В этом обществе разводы возможны, хоть и сложны; и даже я не настолько ханжа, чтобы возражать против расторжения брака в этом случае. Несмотря на то, что эти двое по настоянию Герта все же дали друг другу что-то, напоминающее настоящую брачную клятву.

* * *

Объезд мы начали, разумеется, с визита к самому графу Флитлину.

Его поместье совершенно не изменилось с тех пор, как я побывал в нем четыре года назад, однако настроение в нем царило совсем другое. Сам граф Флитлин старался держаться бодро, но казался значительно старше, чем при нашей последней встрече. А графиня Флитлин и вовсе превратилась в седую старуху — и внезапно начала изображать любящую бабушку, вешаясь мне на шею и слезливо уговаривая помочь. Ну что ж, изображать вежливость, и при этом не обещать ничего конкретного я умею хорошо. Навык, без которого управленца не бывает!

Сам граф сперва пытался разговаривать в основном с Фиеном, но быстро понял, что дело следует иметь со мной. Он даже сказал:

— Честно говоря, Лис, не знал даже, верить ли всем слухам, что доносятся из вотчины Коннахов! Теперь, познакомившись с тобой, думаю, что этих слухов еще и мало!

— Я бы все-таки слухам не верил, мой господин, — сказал я, — а приехал и посмотрел бы лично. Тем более, вам требуется возместить ваши убытки — а вложение в промышленное производство, такое, как у меня, может быть к этому верным путем.

— Очень может быть, я так и сделаю, — после короткого молчания проговорил граф. — Но меня больше интересует эта твоя… версия культа бога Подземного Царства, что идет от плюшевого мишки. Правда ли, что она восхваляет крестьян и торговцев не меньше, чем бойцов?

— И землевладельцев тоже.

— Очень интересно, — граф задержал мою руку в своей, хлопнул меня другой по плечу и заглянул мне в глаза. — А говорят ли они о том, что один человек ничуть не лучше любого другого, и крестьянам ничего не стоит самим стать властителями, если удача повернется к ним нужной стороной?

— Напротив, дедушка, — тут я позволил себе сардонически улыбнуться. — Это учение говорит о том, что всякий должен заниматься своим делом и не смотреть на то, что делается у соседа.

— Какое отличное учение! — проговорил граф. — Я был бы очень тебе признателен, если бы ты рассказал мне о нем подробнее. Или если бы я прислал своего жреца на консультацию к твоему?..

— Если он поедет, — с сомнением сказал я. — Насколько я понимаю, статус жреца при графском поместье гораздо выше!

— Решим, — произнес граф.

Объезд графства Флитлин занял у нас значительную часть лета: такого драгоценного времени, когда обычно на меня падала львиная доля дел, связанных с сельским хозяйством! К счастью, мне удавалось худо-бедно поддерживать переписку с Фейтлом, Гертом и матерью, время от времени заезжая в замок Флитлина, чтобы забрать письма. Однако, понятное дело, моя способность давать советы по поводу наших бизнес-предприятий была очень сильно