Возвращение. Часть I - Даниил Корнаков

На весь «Мак-Мердо» обрушится вал сделок, споров, договоренностей, перешептываний. Не обойдётся без нескольких сломанных носов и переломанных рук, в попытке сбить цену. Оскорбления и ругань на всех выживших языках мира будет течь по этому кварталу словно кровь по венам, пробуждая выходящую из спячки станцию.

Вспоминая об этом, Матвей почувствовал тяжелую тоску, налившуюся свинцом внутри. Чутьё подсказывало — это его последний рейд, на этот раз точно. В «Мак-Мердо» он не вернётся больше никогда.

— Даже если Кольтер имел дело с Мойрой Мёрфи… — голос Дэна словно бы вынырнул из небытия, — то это ещё не значит, что именно её люди убили его. Возможно, Эйгирсон им оказал внезапную услугу. — Он задвигал челюстью, разминая её. — Или ещё проще: мэр знала о неприязни исландца к Кольтеру и наняла того прикончить бедолагу.

— Да, очень удобно… — прошептал с ухмылкой Матвей. — То есть правильно ли я понимаю, ты считаешь, что Лейгур выжидал целый грёбаный год после смерти своей жены, чтобы внезапно оказать эту «услугу» мэру? При этом прекрасно отдавая себе отчёт, что вся станция в курсе их дрязг с Кольтером? На это согласиться только кретин или самоубийца. И даже если так, чего же он тогда не сбежал с места преступления? Почему остался там, не попытался даже сбежать?

Дэн молчал, хоть и каждая клеточка его тела — и Матвей видел это невооруженным взглядом, — так и хотела возразить. Однако, по всей видимости, так и не нашлось чем.

Матвей остановил его и коснулся руки, заставив обернуться к нему лицом. Он ожидал получить очередной удар в под дых и уже сжал мышцы живота, готовясь в боли. Но этого так и не произошло.

Дэн по-прежнему смотрел на него с упрямой гордостью, но всё же Матвей заметил, как во взгляде его товарища промелькнуло небольшое смягчение.

— Сейчас твоим языком управляет злоба, Дэн. Это она заставляет тебя выстраивать все эти тупые теории, назло мне. Но я прекрасно знаю тебя, Дэн Шутер, знаю не один год. Не будь всей этой истории с январским мятежом, и приди я к тебе сейчас со словами «Лейгур Эйгирсон не виновен», ты поверил бы мне и помог это доказать. Я знаю это.

Он разжал пальцы, стискивающие рукав Дэновой куртки.

— Прошу тебя, усыпи свою злобу хотя бы до конца этого дня и помоги мне разобраться во всём этом дерьме. А после, так и быть, можешь ненавидеть меня хоть до конца жизни.

Дэн не отвечал. Его возбужденный взгляд внезапно затих, губы шевелились, как будто силясь выплеснуть на него очередную тираду про страдания, но так и остались сомкнутыми. В конце концов он пихнул его в плечо и пошел вперед, бросив ему:

— Нам сюда.

К Матвею подошёл Джесси, исторгнув из себя театрально- мучительный вздох и выдох.

— Мне даже вдруг стало интересно, что такого произошло между вами двумя.

Матвей смолчал и последовал за Дэном.

Лавка Хелен расположилась в одном из контейнеров торгового ряда. Выглядел он весьма неприметно, и лишь нанесённая белой краской надпись на английском «Furs Skins»* (Меха и шкуры (англ.)) подсказывала, чем торгуют внутри.

Дэн шагнул на приступок, постучал в стальную дверь с вывешенной табличкой CLOSED, а затем спустился на ступень ниже.

Матвей заметил, как шторка оконца сдвинулась, и в чёрном квадрате образовалось расплывчатое лицо. Занавеска вновь закрыла окошко, и через мгновение послышалось бренчание замка.

Из дверной щели показалась темноволосая женщина с усталым видом. Её длинные и тонкие пальцы вцепились в косяк. Ногти коротко подстрижены, пухлые вены отчётливо виднелись на её тонкой, как молочная плёнка, коже.

— Я сегодня закрыта, — сообщила она раздраженным голосом по-английски и ткнула пальцем в табличку. — Вы что, читать разучились?

Дэн прочистил горло.

— Мы не покупатели.

— Тогда что вам нужно? — раздражение усиливалось.

— Вы Хелен Коллинз?

— Ну?

Дэн обвел взглядом Матвея и Джесси, затем снова посмотрел на Хелен.

— Мы пришли поговорить насчёт Вульфа Кольтера. У вас найдётся минутка?

Услышав это имя, женщина невольно вскинула тонкие брови. Затем её чёрные как ночь глаза впились в Дэна внимательным взором.

— Погодите, я узнала вас. Вы тот шериф…

— Да, да, я бывший шериф «Мак-Мердо», Дэн Шутер, — быстро пробормотал Дэн, в явном желании поскорее покончить со всем этим. — Ну так что, мы можем с вами поговорить?

Хелен открыла дверь полностью, дав возможность разглядеть хозяйку лавки получше. Её фигура, как, впрочем, и фигуры всех жителей «Мак-Мердо», выделялась заметной худобой. На тонкой и вытянутой шее висело украшение из костей и всяких побрякушек.

Задержав на каждом из незваных гостей изучающий взгляд, она облокотилась спиной к двери и пригласила их внутрь.

Убранство контейнера с первого взгляда выглядело весьма уютно. Вдоль стен висели тюленьи шкуры, закрывая уродливые ребристые стены из стали. Две жировые лампы освещали окружение тёплым светом, который падал на небольшой диван, инструменты для работы с кожей и десятки пар сшитых курток, готовых упасть на плечи нового хозяина. В некоторых из них были пуговицы из бутылочных крышек, в других обыкновенные, такие обычно самые дорогие, в-третьих птичьи кости, самый дешевый вариант.

Не обошлось и без картины с изображением леса. Такие во всём «Мак-Мердо», — да что уж там, у всех в Антарктиде! — встречались у каждого жителя: с песчаным пейзажем, джунгли, степи и прочие природные виды, недоступные взору на просторах суровых земель шестого континента. Их разглядывание помогало не сойти с ума, а также не забывать о существовании иного, более приветливого мира.

— Чаю? Воды? Кипятка? — Хелен подошла к старому чайнику, закипающему на электрической плите.

Дэн и Матвей покачали головой, отказываясь от предложения.

— Я бы выпил чайку, если можно, — Джесси плюхнулся на диван и облокотил автомат к подлокотнику. — Все эти метания по станции из меня всё тепло высосали.

Матвей еще раз бросил взгляд на одежку и, решив разбавить некоторую неловкость, произнёс:

— Очень добротные куртки.

Насыпая сушёную траву в кружку, Хелен бросила на него взгляд исподлобья.

— Спасибо. Мне таких ещё нужно сделать штук пятьдесят к началу сезона. — Она залила кипятком содержимое кружки. — Куча ваших коллег-собирателей хлынет сюда как пчёлы на мёд, и каждому понадобится тёплая одежка.

— Как вы узнали, что я собиратель? — искренне удивился Матвей.

Худые плечи чуть приподнялись.

— Не знаю… Наверное, сказываются годы общения