"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– Ценой оказались жизни двадцати шести человек, не так ли? – Элла-Мария по-прежнему сохраняла ледяное спокойствие, и я не мог даже предположить, осуждает она меня или понимает.

– Да, но я и сегодня убеждён, что это была та цена, которую вполне можно было заплатить, – я с некоторым вызовом взглянул на дочь.

– Это ваше право – быть убеждённым в верности или ошибочности собственных поступков, – пожала плечами девочка и неожиданно сказала, – я согласна съездить к вам в гости.

Не успел я мысленно возликовать, как она, глядя на меня своими непостижимыми тёмно-синими глазами, добавила:

– Но у меня будет три условия, и я сразу хочу сказать, что поеду только в том случае, если будут выполнены все три, вы меня понимаете?

– Разумеется, – полыхнувшая внутри радость сменилась определённой настороженностью: я не знал, чего ждать от своей странной дочери, – давай обсудим их.

– Первое условие: вы возьмёте меня в Франгайский лес и познакомите с новой Хозяйкой лесного Дома.

– Откуда… – выдохнул я, но, наткнувшись на спокойный, какой-то отрешённый взгляд, заставил себя замолчать и почти успокоиться, – там опасно, Элла-Мария, это не просто лес, это самое страшное и непредсказуемое место в империи или даже на всём континенте.

– Я знаю, – она спокойно кивнула, – это не ваша забота, я сама в состоянии позаботиться о себе. Мы договорились по первому пункту?

– Да, – вздохнул я, решив, что у меня ещё будет время для того, чтобы придумать что-нибудь, что заставит девчонку отказаться от своих планов, – что ещё?

– Вы найдёте моего дядю, Реджинальда фон Рествуда и вернёте его домой, – синие глаза потемнели и стали цветом напоминать предгрозовое небо, – он единственный из всех обитателей большого мира был добр и внимателен ко мне.

– Но за это время с ним могло случиться что угодно! – воскликнул я. – Он мог отправиться в путешествие, мог наняться на корабль, да даже погибнуть!

– Он жив, я это чувствую, – ровно ответила девочка, и я постарался приглушить вползшую в сердце тревогу: если Реджинальд жив, то где он, Бесшумный его побери, находится уже столько времени?! Неужели он добрался до Дома и договорился с Элизабет? Но тогда Ференц обязательно упомянул бы об этом в письме. Но если он не в Доме, то как он мог прожить две недели в Франгае и не погибнуть? Это просто невозможно…

– Тогда я постараюсь его отыскать, – искренне сказал я, так как и сам чрезвычайно хотел бы знать, куда же подевался этот авантюрист, – и какое же третье условие?

– Зачем я вам на самом деле? – девочка слегка нагнулась вперёд и, поймав мой взгляд, легко удерживала его, а я покрылся холодным потом: это если у неё сейчас такие способности, то какой же невероятной силы магом она может стать в будущем… – Если вы сейчас солжёте, будем считать, что этого разговора не было.

– Я хочу, – я с трудом проглотил вставший в горле ком, – я хочу с твоей помощью скорректировать расстановку сил на политической арене.

– То есть вы хотите свергнуть императора? – спокойно уточнила Элла-Мария.

– Есть вещи, которые даже в шутку не стоит произносить вслух, – сказал я, чувствуя, как по спине пробежал ледяной ручеёк пота.

– Да или нет? – тёмно-синий взгляд притягивал, не отпускал, и я потянулся к своему тёмному источнику, но не обнаружил его. Не успев испугаться, я вспомнил, что меня предупреждали: в обители не действует никакая магия.

– Да, – ответ упал, как камень в воду.

Элла-Мария откинулась на спинку кресла и устало прикрыла глаза: видимо, ей тоже непросто дался этот разговор. Если уж я, взрослый мужчина и сильный маг, закалённый в придворных интригах, чувствовал себя опустошённым и физически, и особенно морально, то боюсь себе даже представить, сколько сил потратила она. Каким бы сильным магом она ни была, всё-таки она оставалась одиннадцатилетней девочкой.

– Я надеюсь, то, что прозвучало в этой комнате, так в ней и останется? – я старался говорить спокойно, хотя от того, что я вслух проговорил то, что раньше боялся произнести даже мысленно, становилось зябко. – Раз уж ты начала играть во взрослые игры, Элла- Мария.

– Вы могли об этом не говорить, – она едва заметно скривила губы, показывая своё отношение к моим словам, – разглашать вашу тайну не в моих интересах. Тем более, что моя цель не противоречит вашей, и до тех пор, пока нам по пути, вы можете рассчитывать на лояльность мою и обители.

Я с трудом поборол желание протереть глаза: эти слова просто не могла говорить маленькая девочка, они, скорее, подошли бы какому-нибудь интригану из числа членов Совета. Но, тем не менее, девочка никуда не делась и лишь смотрела на меня своими невероятными глазами.

– То есть ты согласна поехать со мной? – уточнил я волнующий меня момент. – Я на всякий случай перед отъездом отдал распоряжения слугам, и тебе приготовят достойные наследницы рода Даргеро покои.

– Если вы даёте слово выполнить названные мной условия, то я готова ехать, – спокойно отозвалась девочка, снова сложив на коленях руки, словно примерная ученица какого-нибудь пансиона. Будто и не она пять минут назад легко удерживала мой взгляд, не позволяя – будем называть вещи своими именами – разорвать зрительный контакт.

– Да, я сделаю всё, чтобы выполнить твои условия, – твёрдо ответил я, – и когда я говорю «всё», то я именно это и имею в виду.

– Я верю вам, – бросив на меня мимолётный взгляд, сказала Элла-Мария, – во всяком случае сейчас вы действительно намерены это сделать.

– Слово Даргеро, – сказал я и, сам не знаю, почему, протянул девочке руку, словно скрепляя договор с равным мне партнёром.

– Слово фон Рествуд, – так же серьёзно ответила мне Элла-Мария и вложила в мою протянутую ладонь свою хрупкую ручку.

И, как только наши ладони соприкоснулись, в воздухе словно запахло свежестью, как в лесу после дождя, хотя откуда было взяться такому аромату в закрытой комнате? Неужели какие-то высшие силы, покровительствующие этой загадочной Ирманской обители, услышали наши обещания и приняли их к сведению? Да ну, ерунда: здесь же нет никакой магии… «Кроме магии самих сестёр» – шепнул мне внутренний голос, оказавшийся, судя по всему, умнее меня. Значит, какие-то высшие силы, которые до сих пор не учитывались мной в той сложнейшей шахматной партии, которую я разыгрывал уже несколько лет, вступили в игру. Ну что же…тем интереснее…

– Когда ты готова будешь ехать? – спросил я дочь, которая внимательно за мной наблюдала, не демонстрируя никаких эмоций. – Нам предстоит дальний путь.

– Я готова, – пожала она плечами, – сестра Доминика