История "не"скромной синьоры - Юлия Зимина

Авель попятился.

— Благодарю, леди, но я, пожалуй, пойду. Дел много, да и…

Договорить он не успел. Амалия, которая всё это время топталась рядом, игнорируя всякий этикет, схватила опешившего мужчину за свободную руку и с неожиданной силой потянула на себя.

— Идём-идём! — забурчала она, утягивая его за собой во двор. — Невежливо отказываться от приглашения, вообще-то! А тем более от приглашения Эли! Если она позвала, значит, нужно идти и не спорить!

Авель растерялся ещё больше, когда дочь князя затащила его в дом. Он переступал через порог так осторожно, словно боялся, что пол под ним провалится.

В гостиной стоял умопомрачительный аромат пряных трав и свежего хлеба. Стол был сервирован по-простому: вместо хрусталя и фамильного столового серебра, к которым привыкли наши высокородные гости, на льняной скатерти стояли обычные глиняные тарелки, деревянные миски и простые железные приборы. С потолочных балок свисали пучки сушёных трав. Но для меня именно в этой безыскусной простоте, лишённой всякого пафоса, крылся настоящий, согревающий душу уют. Авель, выросший во дворцах, явно не ожидал увидеть такую картину. Да ещё и кого! Амалия Лерей и Лестр Валторн — сливки столичного общества — в простой деревенской кухне готовятся к ужину.

Племянник императора окончательно потерял дар речи, застыв посреди комнаты.

В этот момент из детской вышли Май и Лила. Увидев нового гостя и безошибочно считав его благородную осанку даже под простой рубахой, дети синхронно поклонились.

— Добрый вечер, милорд, — в один голос произнесли они.

Авель дёрнулся, машинально кивнул им в ответ, но по его лицу было видно: он абсолютно не понимает, в какую параллельную реальность только что провалился.

— Прошу к столу! — я указала на свободное место рядом с Маем. — Амалия, помоги гостю.

Мы расселись. Поначалу Авель сидел напряжённо. Он аккуратно держал ложку, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Но ароматная домашняя еда и наша непринуждённая болтовня начали делать своё дело.

На столе красовалось большое блюдо с запечённой под румяной корочкой курицей, которую я щедро сдобрила специями. Рядом исходил паром молодой тушёный картофель с укропом и сливочным маслом, а в глубокой миске лежал свежий овощной салат — его Амалия приготовила самостоятельно. На десерт же дожидался своего часа пышный ягодный пирог, наше с ней совместное творение.

Лестр шутил с Маем. Лила рассказывала о каких-то безобидных травах, а я подкладывала всем добавки.

В какой-то момент взгляд Авеля упал на Амалию, которая с аппетитом уплетала тушёный картофель.

— Чего? — тут же поймала она его, вопросительно вскинув бровь.

— Ничего, — кашлянул он.

— Ешь давай, — Амалия по-хозяйски приподнялась и добавила ему салат. — Я сама делала, — улыбнулась она хитро.

— Сама? — ошалело выпалил племянник императора.

— Ну да, — важно кивнула дочь князя. И вид такой сделала равнодушный, словно для нее это в порядке вещей. Лиса.

— Ни в жизнь не поверю, — с губ Авеля сорвалось скептическое хмыканье.

Амалия замерла с вилкой у рта. Её глаза сузились. С важным видом она вздёрнула нос, отложила вилку и громко фыркнула.

— Между прочим, — заступилась я за подругу, пряча улыбку, — она приготовила не только салат. Вот этот картофель Амалия чистила и тушила самолично. А еще на кухне пирог ждет ягодный.

— И его тоже ты? — удивленно обратился Авель к Амалии.

— Я помогала, — важно кивнула она.

У племянника императора отвисла челюсть. Он перевёл совершенно потрясённый взгляд с меня на гордую дочь князя, а затем на её идеально чистые пальчики, на которых сейчас не было ни единого кольца.

Лестр, наблюдая за состоянием плотника, не выдержал и рассмеялся — глубоко, искренне, раскатисто. Дети тут же подхватили его смех.

Амалия упёрла руки в бока и смерила Авеля победным взглядом.

— А ты что думал, я неженка какая? — выдала она. — Пф! Я могу не только платья носить!

Напряжение и растерянность Авеля начали таять на глазах. Видя, как Лестр хохочет, а Амалия ведёт себя как обычная, живая девчонка, он окончательно расслабился. Его колючий взгляд потеплел, плечи опустились. Он оказался в компании равных, где не нужно было прятаться ни за титулом, ни за маской грубого ремесленника. Его приняли как своего.

— Ну, если уж мы делимся кулинарными достижениями, — протянула Амалия, хитро сверкнув глазами в сторону Лестра. — То я сегодня впервые в жизни видела, как благородный лорд чистит и режет лук. И даже плачет над ним!

Лестр поперхнулся морсом, а я звонко засмеялась, вспоминая, с каким стоическим выражением лица он орудовал ножом над злополучной луковицей, роняя скупые мужские слёзы.

— Это было тактическое отступление перед превосходящими силами противника, — с достоинством оправдался Лестр, вытирая губы салфеткой.

Авель, глядя на нас, вдруг тоже рассмеялся. Его смех был громким, бархатным и очень заразительным.

Ужин прошёл великолепно. Мы травили байки, шутили и смеялись так, что у меня заболели скулы. В этом маленьком доме собрались люди из совершенно разных миров: суровый лорд, сбежавший племянник императора, дочь князя, юная целительница, маленький рыцарь и я, художница из другого измерения. Но в этот вечер не было ни титулов, ни статусов, ни секретов. Была только семья. Тёплая, настоящая, искренняя семья, в которой каждому нашлось место. И, глядя на то, как Авель и Амалия продолжают подкалывать друг друга, пряча за шутками робкие, тёплые взгляды, я понимала, что всё сделала правильно.

74. Взрыв страсти и сладкий триумф

Эля

Ужин прошел просто прекрасно, оставив после себя уютное послевкусие. За Амалией, как было условлено, приехал экипаж. Вместе с ней засобирался уходить и Авель.

Племянник императора оказался на удивление компанейским парнем. Простым, открытым и с потрясающим чувством юмора, напрочь лишенным аристократического снобизма. И мне всё больше казалось, что Амалия ему очень даже симпатична. Авель весь вечер бросал на неё заинтересованные, изучающие взгляды, но стоило дочери князя перехватить этот интерес, как плотник тут же делал вид, что ничего подобного не было.

— Я? Смотрел на тебя? — картинно удивлялся он, невинно хлопая ресницами. — Тебе показалось. Наговариваешь ты на честного ремесленника.

Амалия в ответ лишь фыркала и возмущенно вздергивала носик, хотя слепому было видно: её щеки предательски розовели. Внимание Авеля было ей безумно приятно. Глядя на их забавные пикировки, я все больше убеждалась, что у этой парочки есть совместное будущее. Они идеально дополняли друг друга.

Лестр уезжал самым последним. Я видела по его глазам — потемневшим, глубоким, — как сильно ему не хочется уходить, но у судьбы в лице