Колония Альфа - Роман Прокофьев

нему. Расставаться с честной наградой было грустно, но я не жалел — ему она сейчас нужнее, чем мне, тем более Руна имела три заряда, и, если все будет нормально, Ключ вернется ко мне.

— Караванщики сказали, что на Перекрестке можно заказать Караван в любую точку Единства, — произнес я. — Можешь заказать Караван в мой фригольд?

— С товарами, что помогут сражаться против Червей, — с полуслова понял мою мысль Пламени Подобный. — И с отмычкой для твоего Хранилища. Я сделаю это.

Он не спешил размыкать Скрижали. Испытующе глядя на меня, вдруг легким жестом перекинул в мой рунный круг один из своих серебряных глифов.

Руна-Сокровище. Колыбель Умирающей Звезды.

— Ты вырос, эрл, — сказал осколок Единого. — Если тебе нужна Звездная Кровь, сходи в этот Домен. Я слышал, там ее много. Но — будь осторожен…

Я не стал отказываться, хотя посещение опасных Доменов и не входило в ближайшие планы. Чем черт не шутит, может, и пригодится.

— Что ж, легкой дороги, — сказал я ему на прощание.

— Прозрачной, эрл, — поправил меня осколок Единого. — Так говорят в Единстве, а ты — уже принадлежишь ему.

Он положил мне руку на плечо — тяжелую, как и его взгляд.

— И тебе прозрачных дорог, эрл. Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но знаю, что ни ты, ни я не будем прежними.

Глава 19

Путешествие к Новой Заре заняло ровно один древодень. Малое Древо, дочка золотого великана Аурантиса, находилось совсем недалеко от Либерти (конечно, по меркам Единства — в каких-то трехстах километрах), и его очертания на горизонте были нам уже хорошо знакомы.

Приближаясь к нему, я снова убедился, что все Игги, даже одного спектра свечения, — разные, как люди. Заов был сапфировой планетой, видимой из любой точки октагона, наш родной Элтанир казался массивным черно-золотым исполином, Пылающий Рог — стройным, коротко стриженым воином, а вот Новая Заря ассоциировалась с нежной молодой девушкой, чей тонкий бело-золотой ствол, изящные ветви и янтарное кружево листьев светились мягко, почти застенчиво.

Танцовщица, замершая с поднятыми к небу руками и окруженная серебристой вуалью полярий. Рядом с отцом-Аурантисом она выглядела тонким саженцем, но здесь, на краю Каменного Моря, Новая Заря была единственным солнцем — и знала это. Теплое касание ее ауры ощутили все — юная хозяйка Круга смотрела в нашу сторону не отворачиваясь.

Свет Новой Зари — скорее полукруг, льющийся в чашу высохшего океана. С тыла и фланга его подпирают Круги Заова и Аурантиса, поэтому теневого кольца тут не существует, а фронтальная граница света обрывается где-то в сумраке Каменного Моря. Малое Древо, несомненно, было расположено стратегически верно — и чем-то эта диспозиция напоминала нашу собственную: Небу точно так же предстояло стать новым светильником на краю обитаемой зоны. Все-таки задуманное древними творцами осуществлялось — медленно, но верно, Единство отвоевывало жизненное пространство у тьмы.

Между Либерти и Новой Зарей лежала холмистая светло-янтарная равнина, разрезанная тонкой ниточкой дороги. По ней ползли редкие бусины караванов — состоящие как из земного, так и местного транспорта, похожего на сухопутные баржи на колесах. Странствовали и одиночки, и группы на верховых животных — путь считался относительно безопасным. Большая часть зверья разбежалась, а заряне, аборигены этого молодого Круга, давно заключили с Либерти союз. Им, выходцам из Аурантиса, чей вождь сто циклов назад совершил золотой Подвиг, посадив новое Древо, земляне пришлись очень кстати — надежный буфер между ними и Каменным Морем, к тому же быстро превратившийся в весьма деятельное торговое и добывающее поселение.

Я видел представителей этого Народа в Либерти — стройные, с необычно длинной шеей, золотыми глазами и выгоревшими светлыми волосами. Одеждой и манерой поведения они здорово напоминали Народ Трав. Но, в отличие от соплеменников Лэндо, заряне были не кочевниками, а вполне оседлыми земледельцами: по мере приближения к Древу на равнине начали мелькать заплатки полей и аккуратных янтарных, изумрудных и темно-синих рощ. Здесь выращивались многочисленные злаки, хлебный корень, аурантисы и другие культуры, названий которых я не знал.

Новая Заря.

Красавицу-Игг некогда высадили на высоком скальном мысу, охваченном излучинами двух рек, — природная крепость с одним подходом сзади. За сотню циклов корни Зари пронизали утес янтарным плетением, странным образом став с ним единым целым, а на тыловых террасах вырос небольшой город — пять каменных дуг, подобных годовым кольцам, уступами идущих вниз и заполненных куполообразными домами. Настоящий отдых глаз после хаоса Либерти — радиальные спицы дорог, геометрически безупречная планировка — похоже, заряне знали толк не только в земледелии. Видно было, что строили поселение волнами, по мере расширения, но соблюдая принцип.

Храм Вечности находился на отшибе — за пределами города, справа от подножия жилых террас, окруженный утоптанной площадью, — и смотрелся весьма эклектично. Обтекаемые кел-обводы из золотого лиора под сигной Вечности на фоне пыльной разбитой дороги и странных повозок, но для местных, видимо, давно стал привычной частью пейзажа. Он был абсолютно идентичен тому строению, что находилось у нашего Древа. Ничего удивительного, если учесть, что все Храмы — лишь врата в единый Домен, но, учитывая возраст Новой Зари, стоило признать — норны держат нос по ветру. Как, интересно, они вообще договариваются о размещении своих Храмов у новых Древ и кто за это отвечает?

Никаких проблем с посадкой и посещением Храма не возникло. Территория, испещренная кругами старых кострищ и отпечатками лап тягловых зверей, находилась за пределами поселения зарян и считалась общественной, там устраивали стоянки караваны и путешественники. Конечно, на нас изрядно глазели — не каждый день прилетает воздушный транспорт, — но Фьюри шепнула, что винтокрылы из Альфы бывают здесь, а обитатели Либерти присутствуют постоянно, и потому какой-то диковинкой для зарян мы не стали.

— Фьюри, Грохот — сказал я, отстегнувшись от ложемента. — Остаетесь в машине. Местных не подпускайте. Остальные — за мной.

— Кто, командир? — пробасил Грохот.

— Все.

Решение я принял давно. Один гвоздь дал Эйрик, второй — Винсент, а третий — выделит Сигурд. И Восходящими станут не только Юки и Кроу, но и Жабник. Доктор Мукерджи, конечно, в нашем копье относительно недавно, но он проявил себя отличным товарищем и умелым специалистом, хоть и с весьма экзотическими методами. Десять Звездных Монет — немного на фоне тех трат, что мне совсем скоро предстояли…

Внутри Храма Вечности мы оказались единственными гостями.

Парящие, поражающие своей фантастической