Фантастика 2026-42 - Соня Марей

— Мне надо идти с вами? — поинтересовалась Пату.

— Не хочешь — не иди, — тут же огрызнулся Феликс, наверное, обиженный своим поражением, но Кондрат был более дипломатичен.

— Это не обязательно, однако я бы попросил вас быть неподалёку на случай чего.

— Как скажешь, — и ведьма по своему обычаю исчезла в ворохе снежинок.

Вот так, есть и нет.

Феликс на этот фокус лишь поморщился.

— Не доверяю я ей, Кондрат, — пробормотал он, глядя на оседающие снежинки. — Она не за просто так с нами пошла. Наверняка хочет артефакт получить.

Было глупо спорить с Феликсом. Здесь он был отчасти прав — ни он, ни сам Феликс не могли сказать, какую цель ведьма преследует. А артефакт был лакомым кусочком, ради которого можно было бы рискнуть пойти вместе со своими врагами. К сожалению, даже здесь, даже в такие моменты, когда враг общий, каждый преследовал свои цели, и глупо было слепо верить, что никто не попытается перевернуть ситуацию в свою пользу.

— Пока что до этого далеко, — ответил он. — Идём, узнаем, зачем он приходил в бар.

Уже когда они вышли на улицы города, Кондрат спросил:

— Ты говорил про тёмных. Про колдунов. Что ты знаешь о них?

— А что?

— Ведьма знает о них, ты знаешь. Больно странной популярностью они пользуются. Насколько я понимаю, это какой-то клан или группировка.

— Называй как хочешь, не промахнёшься, — ответил Феликс и взглянул на него. — Что ты знаешь о колдунах, Кондрат?

— Что они как маги, только плохие.

— Познания, конечно, сильные, но я имел ввиду не это. Колдуны бывают одиночками, а иногда сбиваются в группы. По интересам, по целям, по способностям. Кто-т ищет силы, кто-то власти, кто-то знаний. Тёмные… мы до сих пор не выяснили, какую именно цель они преследуют, однако их группа иногда показывается то тут, то там в разных странах и империях.

— И вы не знаете, что именно они хотят?

— Да кто этих полоумных разберёт? Одни поговаривают, что они хотят обрести силу и обрушить мир в хаос. Другие считают, что они работают на какое-то государство. Третьи скажут, что их цель стать по могуществу такими же, как ведьмы.

— И частенько они показывают себя?

— Да знаешь, в последнее время что-то зачистили, — взглянул на Кондрата Феликс. — Если я не ошибаюсь, то одного такого как раз-таки ты и пристрелил в Эдельвейсе.

— Он был из тёмных?

— Ага.

— И они здесь.

— Ищешь связь? Не ищи, не найдёшь. Они преследуют свои цели, которые чёрт разберёшь.

Место, где была назначена встреча, был странным местом. Занимающий целое двухэтажное здание, расположенный едва ли не в центре города, он был удивительно неухоженным внутри, словно ты попал в какой-то притон, где только и делают, что проворачивают грязные делишки. Грязь, копоть и вонь — эти три пункта приветствовали каждого вошедшего. Причём вонь была тошнотворно не в последнюю очередь потому, что запах вкусной еды перемешенная с запахом пота, мочи и экскрементов, создавая убийственный аромат.

— Я хотел сначала остановиться здесь, но едва вошёл, едва не вырвало, — поморщился он, прикрывая нос. — Место просто отвратное.

— Меня больше удивляет, что ему позволили находиться в центре у всех на виду, — огляделся Кондрат.

Потому что место действительно стягивало сюда весь сброд. Даже гадать не надо, просто окидываешь взглядом посетителей, и они тебе скажут о месте куда больше, чем сам хозяин. И они говорили здесь сами за себя.

То есть мэра города не волновали такие мелочи, как притон в центре города, главное, чтобы была прибыль. Или хозяина земель, если он и есть мэр города. В любом случае, ничего хорошего о нём это место не говорило, что могло натолкнуть на полную коррумпированность и отрешённость от центра, где ты сам по себе король, лишь уплачивающий налог, — дань, — в столицу, лишь бы тебя не трогали.

— Итак, идём сразу к бармену? — предложил Феликс. — Не будем ходить вокруг да около?

— Да, — кивнул Кондрат.

Они направились к барной стойке на другом конце зала, за которым находилась тут же и кухня, пытающаяся заглушить зловоние аппетитными ароматами. Приходилось протискиваться между столиков.

И здесь не обошлось без эксцессов, когда один недовольный клиент вдруг пристал к Феликсу, так как тот якобы его толкнул. Толкнул, когда сам мужик сидел с другой сторон стола на стуле. придурок даже погнался за ним, когда они решили проигнорировать идиота. Кондрату пришлось вмешаться одним ударом в лицо, уложив того на месте, и никто не обратил на это внимания. Видимо, подобное здесь считалось в порядке вещей и происходило постоянно.

Кондрат облокотился на затёртую столешницу барной стойки, пристроившись между какими-то забулдыгами. Бармен метался туда-сюда, разливая пиво и приказывая что-то официанткам и поварам. Поймать его удалось лишь с четвёртой попытки.

— Что вам, господа? — быстро спросил он, уже собираясь бежать дальше.

— Мы хотим поговорить с вами, — начал было Феликс, но тот сразу его перебил.

— Извини, приятель, но у меня нет времени с вами разговаривать. Заказывайте или уходите.

— Нет, вы не поняли, — Феликс достал свой документ. — Вы поговорите с нами здесь и сейчас сколько потребуется.

Тот скользнул взглядом по документу, и Кондрат отчётливо прочитал в его глазах испуг с раздражением. Таким гостям здесь были явно не рады. Но и отказать не могли. А потому ему не оставалось ничего другого, как спросить:

— Что вам надо?

Глава 28

— В этом месте иногда собираются люди, чтобы обсудить дела, так? — спросил Феликс.

— Секунду, — бармен обернулся и крикнул кому-то из своих, чтобы его подменили, после чего опять вернулся к разговору. — Собираются, чтобы обсудить свои дела, да. Это противозаконно?

— Нет, но…

Феликс уже допустил ошибку, упустив инициативу в разговоре, так ещё и растерялся на мгновение. Этого было достаточно, чтобы бармен, почувствовав слабость, тут же перешёл в атаку. Не потому что почувствовал себя сильнее, просто лучшая защита — это нападение.

— Тогда в чём меня обвиняют?

— Я пока ни в чём вас не…

— Тогда что вы хотите узнать? — уже наклонился бармен вперёд.

— У вас собираются…

— Люди, да, вы говорили уже об этом. И? Здесь много кто собирается. Нельзя?

— Мы хотим узнать… — Феликс совсем уже растерялся. Вести допрос явно не его. Будь здесь Рай, он бы уже о колено сломал бармена, а он пытался хоть как-то совладать с ситуацией. Да, правильно он говорил, не его это работа.

— Извините, если это всё, то я пойду, а то…

— Вы останетесь