Фантастика 2026-42 - Соня Марей

Двадцать шесть тел. Кондрат нашёл каждое не без помощи Пату, которая откапывала их буквально из снега, но ни у одного не было ни единой вещи, которая могла бы хоть как-то идентифицировать их. Их состояние тел тоже разнилось. От проткнутых во многих местах, до тех, кто был обожжён до самой плоти и костей.

Он обходил каждого, тщательно проверяя карманы на тех остатках одежды, что у них были, как и сами тела. Рано или поздно кто-то всё равно допускает ошибку. Случайно оступается или что-то забывает. И чем больше людей участвует в деле, тем выше шанс обнаружить чью-то ошибку.

Именно об этом и подумал Кондрат, когда нашёл у одного из нападавших трубку с небольшим кисетом, в котором был табак. Он с интересом покрутил её в руках, разглядывая с разных сторон, после чего усмехнулся.

— Всегда на страже правопорядка. За верную службу… — негромко прочитал он.

Ведьма лишь мельком скользнула по его находке взглядом и ничего не сказала, оставаясь всё такой же холодной и невозмутимой. А вот Кондрат, немного подумав, набил трубку табаком и закурил. Обещал сам себе, что бросит это дело, но обещания для того и созданы, чтобы их потом нарушать, разве нет?

Сразу почувствовался уже привычный насыщенный горький вкус вместе с лёгким головокружением, которое опускалось на тело тяжёлым одеялом. И вроде мир уже не выглядел таким блеклым, возвращая белоснежные цвета бесконечных земель.

— Курение убивает, — заметила ведьма.

— Нас всё убивает… — просипел он и закашлялся. — Так что ж теперь, совсем не жить? Лучше скажи, может вы узнали кого-то из них?

— Откуда я могу знать этот сброд?

— Да мало ли… — пожал он плечами и затянулся дымом. Немного переборщил и закашлялся, сплюнув на снег. — Вы сможете перенести нас в город?

— Без амулета. Он блокирует мои возможности, — ответила ведьма.

— Мне он нужен.

— Или так, или никак. Можешь вернуться сюда за ним потом, — спокойно предложила Пату. — Красть не буду, такие вещи дарят не за просто так, и я ценю волю тех, кто дал тебе её, Кондрат Брилль.

— А что насчёт моего предложения, вы присоединитесь к нам? — напомнил Кондрат.

— А твой друг будет согласен увидеть в союзниках ведьму, Кондрат Брилль? И не сдаст ли он меня имперским магам, едва я отпущу вас?

— Я думаю, с ним можно поговорить на эту тему и убедить, — пробормотал он задумчиво.

— Что ж, попробуй поговорить, — не стала она отговаривать.

После осмотра места преступления, Кондрат спустился в расщелину, где лежало тело Рая. Он осторожно перевернул его на спину, разглядывая быстро остывающий труп. Видимых ран или пулевых отверстий нет, а значит он сорвался вниз во время стрельбы или его отбросило какой-нибудь магией. Обидная смерть, как и любая другая, когда ты ведёшь дело.

Кондрат закрыл веки Рая, который ещё продолжал смотреть куда-то вдаль застывшим навсегда взглядом и вздохнул. Появилось стойкое желание раскурить трубку ещё раз, и он не стал себе в этом отказывать.

— Вы можете спрятать тело пока у себя, чтобы потом мы могли его забрать? — спросил он негромко.

— Могу. А что насчёт тех, что наверху?

— Можете делать с ними всё, что угодно. Кроме одного. Нам надо будет забрать его с собой в город.

— Хорошо, — легко согласилась Пату. — Что дальше намерен делать, Кондрат Брилль?

— Вернуться к напарнику. Надо обсудить с ним происходящее.

А вот этот разговор обещал быть трудным. И, собственно, именно таким он и был с того самого момента, когда Феликс открыл глаза. Первая реакция — атака. Кондрат сам едва успел увернуться, чтобы не попасть под линию огня, а ведьма играючи взмахом прищучила его на месте. Не насмерть. Просто вырубила, бросив так же в стену.

Во второй раз было получше, и Кондрат успел его остановить до глупостей, а то ведьма начинала уже сердиться за такое отношение к себе. Это было тяжело, успокоить мага, которому вбивали в голову, что ведьмы зло, но ему кое-как это удалось. Как удалось в общих чертах и изложить ситуацию, показав улики, которые нашёл, а потом сообщив нехорошую новость про его товарища.

— Как? — только и спросил Феликс глухо.

— Разбился, — ответил Кондрат ровным голосом.

— Разбился? — переспросил тот.

— Да, — кивнул Кондрат. — То ли оступился, то ли отбросило взрывом в расщелину.

Взгляд Феликса тут же метнулся на ведьму.

— Это она всё подстроила, Кондрат. Ты не видишь?

— Она была со мной, когда это произошло.

— В любом случае, она в этом замечена, — процедил он. — Эти все бури, превращения людей в статуи и так далее — это всё она!

Кондрат вздохнул и наклонился ближе к Феликсу, заговорив тихим голосом.

— Не глупи, Феликс. Не знаю, что у тебя сейчас в голове, но ты должен понимать, что она ни при чём. Они пришли из города по нашим следам и пришли потому, что мы узнали про артефакт. Будь это она, мы бы давно были мертвы.

— Ты уже начал ей доверять? — прищурился он недобро. — А ведь ты ничего ей не сделал, когда мы сражались.

— Потому что я не такой идиот, который сначала действует, не зная сил противника, а потом пытается поговорить, — твёрдо отрезал Кондрат. — Поэтому хватит истерить и выслушай меня очень внимательно. Я нашёл трубку у одного из тел, которую выдают за службу в стражах правопорядка. Так на ней написано. Надо вернуться в город, захватив с собой тело, и узнать об этом человеке больше, понял? Ведьма нас перекинет.

— Взамен на что? — нахмурился он.

— Взамен на то, что мы будем молчать.

— Но это она убила жителей! — поднял он голос.

— Ты слышал, что я тебе рассказал, они бы и так умерли. Кто-то устроил массовые испытания артефакта, который поражает душу, и она таким образом пыталась их спасти. Надо найти первоисточник всех проблем, — после чего наклонился ближе и едва слышно произнёс. — И ничто не мешает сюда потом за ней вернуться в случае чего.

Кондрат знал, что ведьма его тоже слышит. Как надеялся на то, что она прекрасно понимает ситуацию и сейчас не будет становиться в позу.

— Доверять ей — себе дороже, — ответил он так же тихо.

— Но доверять кому-нибудь всё равно придётся, Феликс, — ответил Кондрат. — Не она послала этих людей, что убили Рая, который пытался спасти Нутико. Не она послала их в первый раз. И не из-за неё начался весь этот сыр-бор. Они прислали сюда четырёх колдунов, один из которых был из мрачных колдуном или