Фантастика 2026-54 - Рейн Карвик

- Поди Леший увёл в лес, — усмехнулась чему-то своему, а я напряглась. - С чужаками так часто бывает. Это он тебя испытывал.

«Ещё лесной нечисти мне не хватало! Ни в жизнь больше в лес не пойду, хватит с меня всей этой мистики и чертовщины» , — промелькнула трусливая мысль.

- Пойдём, провожу. Мне всё равно в Карачино нужно было, там и заночую сегодня, — указала посохом нужное направление. - Через пару часов стемнеет, так что нечего рассиживаться, поторапливайся, — подхватила свою корзину, прикрытую куском полотна, и двинулась вперёд.

Только сейчас обратила внимание на наряд бабушки Агафьи, который красками почти сливался с природой. Добротная чистая юбка из плотной крашеной в тёмно-коричневый цвет шерсти, стёганная телогрея и большой домотканый платок с замысловатым узором. На ногах крепкие высокие кожаные сапоги, напоминающие своей формой больше кирзовые из моей прошлой жизни. Из общего образа выбивается лишь старый деревянный посох, отшлифованный руками и временем.

Несмотря на возраст, старушка двигалась очень шустро, поэтому пришлось её нагонять. Страх и беспокойство начали постепенно отпускать. Как-то сразу эта женщина начала располагать к себе, несмотря на нашу неожиданную встречу.

- Как там Михаил Александрович поживает? Давненько мы с ним не виделись.

«Так вот, значит какая знахарка поставила на ноги управляющего» , — вдруг осенило меня.

- Работает много. Может, заглянете к нам? Наверняка он будет рад с вами встретиться и места для ночлега в имении найдётся, — старалась не отставать от знахарки.

- Видно будет, как в деревне управлюсь. Ты мне так и не ответила, чьих будешь, — уставилась испытывающим взглядом, чуть сбавляя ход.

- Я сирота из Покровской крепости прибыла поступать в Тобольскую женскую школу, а в имение приехала на лето по приглашению Варфоломея Ивановича. Буду учить девочек новому рукоделию и растить овощи заморские, — выдала без запинки и даже не сбилась с дыхания.

- Что-то ты мудришь, Мария, — выдала укоризненно и покачала головой.

«Вот так всегда! Говоришь людям правду, а тебе ещё и не верят», — промелькнуло с сожалением.

Однако скрывать что-то особо от этой старушки мне смысла не было, да и шагать в тишине лишь под скрип деревьев и треск веточек под ногами не хотелось.

Солнце тем временем спешило к горизонту...

В лесу пробуждались ночные обитатели, чего стоит только вид и глухой крик «хуф» Бородатой неясыти, что сидит чуть в стороне на толстой ветке сосны. Значит, совсем рядом её гнездо и мы вызываем у неё беспокойство. Эта крупная серая сова взирала на нас с бабушкой Агафьей своими большими жёлтыми глазами с явным подозрением.

Когда прошли чуть дальше от неё, я вздохнула с облегчением и продолжила рассказ о себе:

- Мария Богдановна Камышина, — решила выдать полное досье на себя этой недоверчивой бабуле, кроме моего попадания. - Жила после смерти родных с шести лет до нынешней весны при крепости в избе лекаря. Меня взял под опеку начальник гарнизона и хороший знакомец Гуреевых. В Тобольск отрядили с заданием нашего солдатика, и я с ним отправилась на помощь, а затем к осени и поступать буду.

Дальше постаралась кратенько изложить, каким образом к нам попали редкие семена заморских овощей и как мы стали их выращивать на огородах односельчан, а затем и разбили собственное гарнизонное поле. Агафья слушала меня внимательно и пока вопросов не задавала, хотя видела явно, как что-то её обеспокоило в моём рассказе.

Мы обходили кущери и поваленные деревья. Иногда ноги по самую щиколотку утопали во влажном мхе или пружинили на крупных зелёных кочках. Порой ветер приносил характерный болотный запах, но не вонючий, а напоминающий запах в оранжереях при высокой температуре и влажности.

Я не раз похвалила себя за сообразительность, что поддела штаны и кожаные сапожки на тёплый носок. В противном случае уже давно промочила бы ноги и застудилась.

Не стала скрывать перед знахаркой и о задании тобольского интенданта Лагутина организовать с нашей помощью своеобразное подсобное хозяйство в Карачино, которое будет кормить гарнизон и деревенских жителей, и об активном строительстве новой фермы, и о посадке рассады новых овощей на террасе в имении Гуреевых.

По пути отмечала, что мы вдруг вышли на хорошо натоптанную тропку, которую раньше я не видела. Шагать стало заметно легче. Ничего знакомого мне совсем не попадалось, будто мы шли совершенно иной дорогой.

«Только бы Настёна с братом вернулись домой, а не принялись меня искать», — промелькнула запоздалая мысль.

- Говоришь, лекарскому делу тебя обучали? Дело это хорошее, — в голосе явно слышалось одобрение.

- Я не говорила. Мы больше... — хотела возразить, но мне не дали.

- Вот и дошли, — указала мне на приметный забор, который виднелся чуть вдалеке. - С чего тогда тебе лекарский набор собирать? Сейчас пойдёшь вдоль ограды и аккурат к имению выйдешь. Будет время, обязательно загляну проведать Маркова и с тобой парой слов перекинуться, — махнула как-то странно посохом и направилась дальше. - Вот вернёшься из города и встретимся, — добавила почти шёпотом, но я услышала.

- Спасибо! — успела лишь крикнуть вослед.

«Вроде я не собиралась в город в ближайшее время» , — промелькнула мысль и быстро забылась.

Мне ничего другого не осталось, как бежать к имению. Солнце уже практически село, раскрасив горизонт в ярко-алый цвет.

«Завтра будет ветрено» , — отметила краем сознания.

Издалека приметила большое скопление народа на заднем дворе. Голоса сливались в общий гул, и разобрать ничего не возможно, пока не подошла ближе.

- Цепью пойдём.

- Да разве на ночь глядя кого найдёшь?

- Факелов больше нужно.

- Сейчас солдатики подойдут и сразу двинемся.

В глаза бросилась зарёванная Настя Лопухина, лицо её распухло, а из носа предательски пузырились сопли. Зрелище, прямо скажем, не для впечатлительных особ. Рядом, словно грозовая туча, навис Захар. Он буравил всех исподлобья злобным взглядом, то судорожно сжимая, то разжимая кулаки. Он-то и заметил меня первым.

- Нашлась пропажа! Не нужно в лес идти, — крикнул со всей дури парнишка, и вокруг на миг воцарилась тишина, а затем поднялась ещё большая суета.

- Манька! — в голос взревели Дарья и Настя.

«Опять! Только пусть ещё раз кто-нибудь назовёт меня этим козлячим именем», — чуть было не принялась сразу выговаривать девчонкам.

Так, они обе и