Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Бедолага отлетел и затих, явно, считая звёзды перед глазами.

— Я не «из ваших» и никогда им не буду! Более того! Не люблю вашу братию! И если ещё кто-то обратится не как положено, то одним тумаком не отделается! Ваших хозяев интересуют лишь шутовские таланты, а не попорченная шкура! А теперь заглохните! Наш господин — единственный, кто заслуживает моё глубокое уважение, сейчас произведёт Отбор! Вякните, перебьёте его — урою!

Лично я сразу проникся этими словами и дал себе установку «молчать в тряпочку». Остальные, судя по серьёзным мордам, тоже.

Через несколько секунд молчаливого ожидания вперёд вышел… Замруд!

— Итак, уважаемые претенденты! — начал он, вмиг растеряв простецкий говорок. — Вы все проделали долгий путь из разных земель, чтобы вовремя приехать сюда. Я, как главный в нашем учебном заведении… Кстати! Звать меня господином и прочими уважительными обращениями не обязательно. Просто Замруд Хохотун — вполне достаточно. Так, о чём это я? Ах, да! Вы проделали долгий путь, но я выбираю лучших из лучших. Как выбираю? По личным симпатиям. Поверьте, что глаз у меня намётан! Кто не пройдёт отбор, не отчаивайтесь! Есть много других мест, где ваши таланты оценят. Надеюсь на понимание! А сейчас…

Глава Школы замолчал и прошёлся мимо нашего строя. Дойдя до его конца, он развернулся и двинулся в обратном направлении, время от времени останавливаясь и тыкая в кого-либо из претендентов:

— Ты…. Ты тоже… Ты…. Хотя… Нет… Беру…

Всё ближе раздавался голос Хохотуна. Я уже готов был сделать шаг вперёд, как он… прошёл мимо!

— Можно вопрос не по отбору? — кинул ему вслед, понимая, что нужно срочно действовать.

— Почему я притворился сторожем? — соизволил Замруд отреагировать на мои слова.

— Тут всё понятно — душа требует развлечений, и интересно без официала оценить людей. Другой вопросик есть.

— Говори! — заинтересованно спросил он, жестом остановив Бурта, уже выхватившего из голенища сапога нагайку.

— Судя по «великолепию» Вашей Школы, финансируется она не очень. Если учесть, что стоит практически в самом сердце Нагорного королевства, то понятно, откуда идут деньги на её содержание.

— Верно. Но у Владыки есть более важные приоритеты и я его хорошо понимаю.

— Замечательно! Скажу ему при встрече — а она обязательно будет, что слишком хорошо живёте! Вон, у твоего «пса карманного» морда какая жирная! Всё остальное, чисто с моей точки зрения, страдает не меньшими излишествами для этих тяжёлых лет. Думаю, что после моего рассказа, как я тут шиковал, Ипрохан Весёлый с удовольствием урежет бюджет наполовину.

— Урежет… — вздохнул Магистр. — Ладно. Выходи. Я ж тебя от смерти хотел спасти, неблагодарный.

— Оценил, — кивком головы выразил я ему своё спасибо, — но хотелось бы договориться на будущее — я не учу Вас руководить, а Вы не учите меня выживать.

— Логично. Но в ваши отношения с командиром Буртом я не лезу. Поверь, что он сильно на «пса» обиделся.

— Значит, руки у меня развязаны. Если жаловаться побежит, напомните, пожалуйста, об этом разговоре.

— Гадёныш! — побагровев от гнева, рявкнул начальник охраны.

— Пореже в зеркало смотри — меньше подобных слов в голову приходить будет! — с улыбкой ответил ему и поклонился в самом низком шутовском поклоне.

Среди народа раздались смешки.

— Тихо! — заорал он. — Запорю!

Наступила гробовая тишина.

— Да… — тихо произнёс Замруд. — Талант, явно, присутствует.

После этого беспрепятственно закончил отбор, и мы, новоиспечённые ученики, пошли размещаться в знакомый домик.

Немного отстав, я поравнялся с командиром Буртом.

— Извини, — искренне сказал ему, — ситуация, просто, так сложилась.

— Воевал? — спросил он нормальным голосом.

— Приходилось.

— Сразу видно. Твоё оскорбление не самое ужасное, которое тут приходилось слышать, но надо статус поддерживать. Надеюсь, проблем от тебя не будет?

— Как я могу обещать, если ни хрена не знаю?

— Правильно. С этими шутами всегда проблемы. Учти! Буду спрашивать, как и с остальных.

— Понял. В случае чего, могу к тебе обратиться за советом, чтобы не усугублять?

— Где воевал?

— В другом мире. Меня специально для короля Ипрохана сюда выдернули.

— Ого! Но так даже и лучше — крови между нами нет. Обращайся! Наедине можешь по имени.

— Илий, — представился я.

— Знаю. А теперь догоняй своих — нечего тут тебе отираться.

Слова начальника стражи оказались пророческими — сложности возникли сразу, как только переступил порог казармы.

— Чёрт! Ты чего тут делаешь?! — в сердцах воскликнул я, споткнувшись у самого входа о карлицу Фанни.

— Сам под ноги смотри, «красавчик»! Живу я здесь!

— Ты ж в том углу была?

— А теперь не буду. Пришли такие же, как и ты, — зло ответила она, взбивая подушку на кровати, стоящую около самой двери.

Пожав плечами, подошёл к своей койке, на которой восседал «человек-гора», положив объёмный живот на собственные колени.

— Это — моё место, — спокойно пояснил вновь прибывшему.

— Было. Теперь моё. Пошёл вон, — не менее спокойно, басом ответил этот лысый великан, потягиваясь.

— Я вчера его занял, — не отступал я.

— И, что? Запомни, я из Веренги. Пусть твой король и захватил наши земли, но это не значит, что нас победили. Здесь я и мои земляки вас, горцев, в узде держать будем. Так что закрой пасть и проваливай! Теперь твоё место у выхода. Если хочешь возмутиться, попробуй! — хищно оскалился он.

Несколько человек обступили меня, явно разминая кулаки. В голове стали проноситься варианты предстоящих событий. Первый — зарубимся сейчас. Жирного «сделаю» сразу, ещё парочку положу точно. Остальные запинают толпой. Значит, придётся бить на поражение — мальчики и одна деваха, с непропорционально длинными руками, щадить не станут. За такое массовое убийство, если и не казнят, то из Школы попрут точно, и потеряю все шансы возвратиться домой… Второе — сделать вид, что поддался, и тихо сидеть, не высовываясь все месяцы обучения. Но раз начали гнобить, то уже не остановятся. Точно не сдержусь, и всё вернётся к первому варианту. Что ещё? Подождать и присмотреться. Слишком мало знаю про отношения в этом мире. Поставить на место эту «гоп-компанию» надо с умом и без последствий для моей персоны. Что ж… Как бы кулаки ни чесались, пожалуй, последую ему.

— Если ты считаешь, что там самое лучшее место, спорить не буду. Кстати, к горцам я никакого отношения не имею.

— Остальные не лучше! Только мы — веренгцы, настоящий народ, а не всякие слюнтяи, вроде тебя! — с пафосом произнесла длиннорукая.

В диалог с ней вступать не стал, а молча прошёл к кровати, стоящей рядом с Фанниной и улёгся.

— Что? Сбили с тебя спесь, дылда? — злорадно спросила карлица. —