"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Друзья не приходят. Разлом мерцает, сжимается. Ирина стоит в стороне, вытянув руки. Багровое сияние окутывает её пальцы.

— Лёша, отойди! — кричит она. — Закрываю!

Он отпрыгивает назад — как раз вовремя. Разлом исчезает с глухим хлопком, оставляя после себя только запах побоища и несколько дымящихся туш мохнатых монстров.

Цыпа отряхивает кастеты, осматривает поле боя. Восемь тварей. Нет, девять — вон та ещё дёргается. Он подходит и добивает её точным ударом.

— Отлично размялся! — объявляет он, потягиваясь. — Слушай, Ир, а мы успеваем на обед?

Ирина закатывает глаза.

— Ты только что убил девять монстров. И думаешь о еде?

— А о чём ещё думать? — искренне удивляется Цыпа. — Монстры мёртвые, разлом закрыт, работа сделана. Теперь можно пожрать и подремать. Граф говорил, что турнир сегодня важный, но нас туда не зовут. Значит, вечер свободный!

Ирина качает головой, но улыбается. К Цыпе невозможно относиться серьёзно. Он как большой добродушный пёс — шумный, неуклюжий и абсолютно счастливый, когда есть кого побить и что поесть.

— Ладно, — говорит она. — Поехали домой. Накормлю тебя.

— Вот это я понимаю! — Цыпа закидывает кастеты в сумку и бодро шагает к машине. — А то я уже голодный как волколак после спячки!

* * *

Второй день турнира. Тень особняка на Изнанке.

Сажусь за стол напротив Голубева. Он смотрит на меня со снисходительной улыбкой — толстый, румяный, с маленькими поросячьими глазками, в которых горит жадность. Тоже уверен, что перед ним глупый юнец, который не знает, куда бы всунуть остатки своего наследства.

Голубев — главный кредитор моего покойного отца. Именно ему принадлежит большая часть долговых расписок рода Скорпионовых. Именно он держит нас за горло уже много лет.

Но ничего, скоро это закончится.

— Ну что, молодой граф, — Голубев скалится и подтягивает к себе блюдце с десертом. — Готовы продолжить то, что начал ваш батюшка?

— Всегда готов, — отвечаю я ровно.

Получаем карты. Беру свои, смотрю. Дрянь. Ничего стоящего.

«Две дамы, валет, девятка, семёрка», — шепчет голос Севы у меня в голове. — «У него пара королей и туз».

Спасибо, дружище.

Делаю вид, что задумался. Хмурюсь, покусываю губу. Пусть думает, что я нервничаю.

— Ставлю сто, — говорю я.

Голубев усмехается.

— Скромненько. Поднимаю до трёхсот.

Вздыхаю, как будто это для меня проблема. Сбрасываю три карты, беру новые.

«Ещё одна дама», — сообщает Сева. — «Теперь у тебя тройка».

— Поддерживаю, — говорю я с напускной неуверенностью.

Игра продолжается. Голубев давит, я отступаю. Он поднимает ставки, я с видимым трудом соглашаюсь. В глазах окружающих я выгляжу как новичок, которого загоняет в угол опытный игрок.

Именно так и должно быть.

«Он меняет две карты», — шепчет Сева. — «Получил… ничего. Всё та же пара королей».

Отлично.

— Граф, ваша ставка, — напоминает крупье.

Делаю вид, что колеблюсь. Смотрю на свои карты, на Голубева, снова на карты.

— Пятьсот, — говорю я наконец. Голос чуть дрожит — специально.

Голубев расплывается в улыбке. Он думает, что я блефую. Что пытаюсь отпугнуть его большой ставкой, потому что карты дрянь.

— Тысяча, — отвечает он.

Публика вокруг стола ахает. Тысяча рублей — серьёзные деньги даже для дворян.

Я молчу. Смотрю на карты. Потом медленно поднимаю глаза на Голубева.

— У меня нет тысячи наличными, — говорю я тихо.

Его улыбка становится шире.

— Тогда поставьте что-нибудь другое. Расписку, например. Или долю в вашей плантации макров.

Вот оно. Момент, которого я ждал.

— Хорошо, — киваю я. — Ставлю пятьдесят процентов плантации. Но и вы должны поставить что-то равноценное.

Голубев на секунду задумывается. Потом пожимает плечами.

— Справедливо. Ставлю долговые расписки вашего отца. Все, что у меня есть.

Публика замирает. Это уже не просто игра. Это — всё или ничего.

— Принимаю, — говорю я.

Голубев переворачивает карты. Пара королей. Он смотрит на меня с торжествующей улыбкой.

Я медленно выкладываю свои. Три дамы.

Улыбка сползает с его лица.

— Что… — он смотрит на карты, не веря своим глазам. — Это невозможно…

— Почему невозможно? — я собираю выигрыш. — Считаю, что мне нереально повезло.

Голубев бледнеет. Его руки дрожат. Он только что потерял все долговые расписки Скорпионовых. Годы работы, тысячи рублей, рычаг давления на целый род — всё исчезло в одно мгновение.

— Вы… вы жульничали! — выдавливает он.

— Докажите, — отвечаю я спокойно. — Карты ваши, крупье нейтральный, свидетелей полный зал. Где жульничество?

Он открывает рот, закрывает. Оглядывается по сторонам в поисках поддержки. И не находит.

— Благодарю за игру, — я встаю, слегка кланяюсь. — Было познавательно.

Ухожу от стола под шёпот толпы.

«Надо же, молодой граф не так прост!» — Сева передаёт мне перешёптывания гостей.

«Это случайность. Повезло один раз, не повезёт второй».

«Посмотрим, как он справится с серьёзными игроками».

Пусть думают, что хотят. Пусть считают меня везунчиком. Пусть недооценивают.

Тем больнее будет, когда они поймут, что ошибались.

Выхожу в коридор. Здесь прохладнее, тише. Можно перевести дух.

— Неплохо сыграно.

Оборачиваюсь. Кабанский стоит у стены, скрестив руки на груди.

— Подслушивал? — спрашиваю я.

— Наблюдал. Есть разница, — он отлепляется от стены, подходит ближе. — Голубев — жадная свинья, но не дурак. Как ты его переиграл?

— Повезло.

— Ага. Конечно. Охотно верю.

Мы смотрим друг на друга. Кабанский прищуривается.

— Знаешь, Скорпионов, я начинаю думать, что ты не такой простак, каким прикидываешься.

— Может, и не такой. А тебе-то что?

— Да ничего. Просто интересно, — он усмехается. — Ладно, удачи. Она тебе понадобится.

Уходит. Я смотрю ему вслед. Что же, я не ошибся, Кабанский — интересная личность, к тому же, весьма наблюдательный, учится на своих ошибках и понимает, что перед ним не просто зарвавшийся пацан, каким меня считают многие.

Возвращаюсь в зал. Пересмешников сидит в дальнем углу, потягивает вино. Его лицо ничегошеньки не выражает, но я вижу, как напряжены его плечи. Не ожидал такого поворота.

Так-то, не всё коту масленица.

Рядом с ним — Кривошеев. Тот нервно барабанит пальцами по столу, то и дело бросая на меня взгляды. Их план дал трещину. Голубев должен был меня обыграть, загнать в угол, подготовить для следующего этапа. Вместо этого я забрал у него всё.

Сипин стоит у стены и наблюдает за залом, будто выискивая, чем бы поживиться. Бесстрастный, осторожный. Он не играл сегодня. Просто наблюдал. Это настораживает больше, чем открытая враждебность.

Но сейчас не время для тревог. Сейчас время праздновать. Маленькую, но важную победу.

Первый шаг сделан.

* * *

Александра Спинорогова умеет держать лицо. Годы в высшем обществе научили её улыбаться, когда хочется кричать, и молчать, когда хочется ударить.

Сейчас ей хочется и того, и другого.

Кривошеев