"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Баронесса, вы сегодня особенно очаровательны, — мурлычет он, касаясь её локтя. — Я заметил, как внимательно вы наблюдали за моей игрой. Неужели я вызвал ваш интерес?

Александра едва удерживается от гримасы. Она наблюдала за ним совершенно с иной целью. Она хотела убедиться и запомнить сигналы, чтобы передать их Скорпионову. Касание левого уха — сильная рука. Поправить галстук — сбрасывай.

Но этот хряк, очевидно, решил, что её взгляды означают нечто иное.

— Вы талантливый игрок, господин Кривошеев, — отвечает она ровно, отступая на полшага. — Трудно не заметить.

— О, вы льстите мне! — он снова сокращает дистанцию. — Хотя должен признать, в картах я неплох. Как и в других играх.

Его рука скользит по её спине — ниже, чем позволяют приличия.

Александра каменеет. Внутри поднимается волна отвращения, смешанного с чем-то презрением. Она помнит этот голос. Помнит эти мерзкие, загребущие руки. Не на себе — на отце, когда тот подписывал кабальные расписки. На муже, когда тот ставил последнее.

Кривошеев был там с масляной улыбкой, готовый подобрать то, что осталось от жертв.

— Знаете, баронесса, — он понижает голос до интимного шёпота, — вдовам вашего положения трудно приходится. Одиноко. Холодно по ночам. Я мог бы… скрасить ваше одиночество.

— Благодарю за предложение, — её голос холоден как лёд. — Но я не нуждаюсь в утешении.

— Бросьте, — он хихикает. — Все нуждаются. Особенно те, кто потерял всё. Мужа, отца, состояние… — его пальцы сжимаются на её талии. — Я могу помочь. За небольшую… взаимность.

Александра смотрит ему в глаза. В этих поросячьих глазках — похоть, жадность и абсолютная уверенность в своей безнаказанности. Он привык брать, что хочет. Привык, что люди в её положении не могут отказать.

— Уберите руку, — говорит она тихо.

— Что? — он моргает, будто не понимает.

— Уберите. Руку.

Что-то в её голосе заставляет его отшатнуться.

— Вы совершаете ошибку, баронесса, — его тон меняется, становится угрожающим. — Я могу быть хорошим другом. Но могу быть и плохим врагом.

— Я всё ещё ношу траур по мужу и не планирую пускать в свою жизнь и не только кого бы то ни было. А если и соберусь, то это обязательно будет достойный человек.

Она разворачивается и уходит. Спина прямая, подбородок поднят. Ни следа страха, ни тени слабости.

Только когда она выходит в коридор, руки начинают дрожать. Она прислоняется к стене, закрывает глаза. Дышит. Считает до десяти.

Кривошеев. Ворон. Пересмешников. Все они — часть машины, которая перемолола её семью. Отца, который умер в долговой яме. Мужа, который оставил ей лишь долги.

Она мечтала о мести. Но всё что могла — бессильно наблюдать, как они жируют на чужом горе.

А теперь есть Скорпионов. Молодой, дерзкий, опасный. Он играет с ними, как кот с мышами. И побеждает.

Александра выпрямляется, приводит себя в порядок. Поправляет платье, волосы. Надевает привычную маску светской дамы.

Ей нужно найти графа. Рассказать о сигналах, которые она заметила. Это важнее, чем её дрожащие руки и воспоминания.

Месть близко. Она почти чувствует её вкус.

И когда Кривошеев упадёт — она будет смотреть. С улыбкой.

* * *

Вечер. Мой кабинет. Собираю команду для ежедневной летучки: Олег, Оля, Сашка. И приглашаю Котова, думаю, он может помочь мне в случае чего. Слышал, он отлично повеселился. Рад, что мой партнёр получает удовольствие от турнира и набивает свои карманы за счёт моих врагов.

— Завтра — третий день, — говорю я, расхаживая по комнате. — Голубев выбыл, но остались другие. Пересмешников, Кривошеев, Вороны. И Сипин, хотя этот пока не играет, как и Пересмешников.

— Каков план? — спрашивает Котов, развалившись на диванчике и потягивая вино.

— Завтра мне нужно «проиграть», — я делаю пальцами кавычки в воздухе. — Убедительно, но не критично. Пусть думают, что сегодняшняя победа была случайностью.

Оля хмурится.

— Зачем?

— Затем, что жадность — лучшая ловушка. Кривошеев сейчас нервничает. Он видел, как я обыграл Голубева, и боится, что следующим будет он. Но если завтра я проиграю… — я улыбаюсь, — он решит, что мне просто повезло. Что я на самом деле слабый игрок. И начнёт думать, как бы содрать с меня побольше.

— А когда начнёт так думать… — подхватывает Олег.

— Потеряет осторожность. Именно.

Сашка чешет затылок.

— И я так понимаю, у тебя уже есть кандидатура, которой ты сольёшь приличную сумму? — ухмыляется Котов. — А ты хорош, Скорпионов. Когда соглашался на работу с тобой и не думал, что будет настолько весело.

— Рад слышать, — улыбаюсь. — Ты прав. Кандидатура есть — это Щербатов. Он уже в курсе. Примет мой «проигрыш» и сделает вид, что страшно доволен.

— А на самом деле? — не унимается Ярик.

— На самом деле это взятка. Он получит деньги, я получу союзника в канцелярии. Все довольны.

Оля кивает, делая пометки в блокноте.

— Что ещё?

— Следите за Кривошеевым и Воронами. Они работают в связке. Спинорогова объяснила мне их тактику. Завтра посмотрим, как они её применяют, и начнём готовить контрмеры.

— Понял, господин, — Олег встаёт. — Разрешите идти?

— Идите, отдыхайте. Завтра будет долгий день.

Олег открывает дверь, но выйти не успевает. На пороге стоит гость. Вернее, гостья, к фигуре которой тут же приклеивается взгляд графа Котова. Не удивительно, что у него уже три жены…

— Входите, — делаю жест рукой.

Спинорогова делает шаг внутрь. Она всё ещё в вечернем платье, выглядит уставшей. День был долгим для всех. И даже под её маской светской дамы, привыкшей к подобным мероприятиям, это видно.

— Граф, — она садится без приглашения. — Я кое-что заметила.

Она косится на присутствующих.

— Здесь все свои, баронесса, — подбадриваю её уже рассказать, что она там заметила такого, что решила явиться в такое время.

— Кривошеев и один из Воронов переглядывались за столом. Не просто так — определённым образом. Когда Кривошеев касался левого уха, Ворон поднимал ставку. Когда поправлял галстук — сбрасывал карты.

— Сигналы.

— Именно. Они готовят «вилку». Знаете, что это?

— Как я и думал, — киваю и усмехаюсь.

— Вы знали? — удивляется она. — Но как? Вы же играли… или ваши люди… — баронесса слегка теряется.

Конечно, я ведь не посвящал её в свои планы по прослушке Изнанки, да и о том, сколько реально моих людей гуляет среди охраны, игроков, крупье и слуг — никто, кроме Оленьки, точно не знает.

— Догадывался, что они выберут третий день для своих махинаций. Это идеальное время. Но всё равно спасибо за подтверждение.

— И что ты собираешься делать? — любопытствует Котов, продолжая облизывать взглядом Спинорогову.

— Использовать их тактику против них, — я