Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Вэйджера, позади демона прихрамывал и сам маг. Хэлмираш старался держаться рядом с Рейнгаром, надеясь на своё маскирующее заклинание. Но когда тысячник передал Предводителя подбежавшим демонам с зелёными татуировками, демон повернулся к магам, и страж отчётливо понял, что его присутствие не стало тайной для синемордого демона.

- Рейнгар, рад видеть, пусть и при таких обстоятельствах, - прогудел тысячник, не выходя из второй ипостаси. – Спасибо за помощь, ваше вмешательство позволило сохранить много жизней. Кто это с тобой? – демон кивнул на Хэлмираша.

- Это… - начал было Вэйджер, но страж его перебил.

- Это неважно. Меня здесь не было, - отрезал Хэлмираш, с прищуром смотря на тысячника и рефлекторно пытаясь вспомнить, видел ли его раньше. Но память ничего не подсказывала. Да и молод демон был слишком, чтобы быть знакомым Хэлмирашу.

Тысячник внимательно осмотрел стража, что-то прикидывая в голове, но в итоге кивнул.

- Хорошо. Рейнгар доказал, что достоин нашего доверия, а ты с ним. В благодарность за вашу помощь я не буду задавать вопросы. Но это последний раз, когда я позволяю тебе подобное на нашей земле.

Хэлмираш кивнул, он вообще не собирался тут появляться, тем более повторно.

- Что у вас тут вообще произошло? – Рейнгар выглядел хмурым и уставшим, но всё-таки с некоторым удивлением крутил головой. – Здесь в округе нет селений. Вы охотились на диких?

- Нет, - раздался скрежет зубов демона. – Кто-то охотился на нас. Даарена с отрядом сюда перекинуло внезапным порталом. Пока я добрался… - тысячник в сердцах махнул когтистой лапой, нервно хлопнул шипастым хвостом по земле. – Вы отдыхайте, я пойду разберусь, что там с Даареном.

Хэлмираш закрепил ножи на поясе, отошёл, опустился на землю в отдалении от разворачивающегося полевого лагеря, вытер чужую чёрную кровь с лица, мрачно наблюдая за демонами. Сорвал широкий лист какого-то степного растения, с невольной гримасой, перекосившей изуродованную щёку, обтёр руки.

- Хэлмираш, зачем ты здесь? – раздался усталый голос Вэйджера, приземлившегося рядом. Маг так же очищал кожу где-то раздобытой чистой тряпицей, дышал он с трудом – за годы скитания Рейнгар явно отвык от такого рода сражений.

- Тебе было запрещено покидать Академию, - с рычанием отозвался страж. В присутствии демонов нервы оголялись, и привычное безэмоциональное состояние давало сбой.

- Я… - судя по всему, Рейнгар только сейчас об этом вспомнил и вскинул на стража взгляд с искрой вины. – Я не подумал… Забыл совсем… Всё произошло слишком быстро и…

- И ты возвращаешься со мной в Академию, - Хэлмираш отбросил чёрный от крови лист подальше от себя.

- Нет, - тут же прозвучал быстрый ответ, заставивший стража сжать кулаки. – Хэлмираш, послушай, я…

- Или ты сейчас же возвращаешься со мной в Академию добровольно, или я тебя вырубаю, чтобы не мешал, и оттаскиваю туда же за шкирку!

- Да как ты не понимаешь, что я не могу Тиру тут оставить! – взвился маг, решительно смотря на собеседника.

- Вэйджер, очнись, она – демоническая собака! И с демонами ей всяко лучше!

- Она – моя собака! – в голосе Рейнгара почувствовалась твёрдость. – И я не оставлю её с демонами, даже не думай!

- Значит, забираем её с собой! – Хэлмираш уже с откровенной яростью в глазах смотрел на мага.

- Даарен не отдаст её сейчас, и…

- Да зорги тебя раздери, Вэйджер!

- Хэлмираш, я тебя прошу, дай мне время. Как только она очнётся, я вернусь в Академию вместе с ней.

- Тебя могут засечь и похитить в любую секунду! Поэтому мы прямо сейчас…

- Поводок! Хэлмираш, я согласен на поводок, только дай мне время!

Страж на несколько мгновений замолчал, прикидывая варианты. И одновременно переваривая услышанное, потому что ни один нормальный оракул не позволит накинуть на себя заклинание поводка – полного контроля за силами и перемещениями. Хозяин поводка мог читать все мысли, видеть то же, что и носитель, и, что самое важное, призвать в любой момент, то есть переместить к себе. И расстояние для добровольного поводка не являлось препятствием, вопрос был лишь в силах хозяина.

Видимо, почувствовав колебания стража, Вэйджер быстро проговорил:

- Я тебя прошу, Хэлмираш. Я больше никуда не уйду без твоего разрешения, хоть под паразита сажай, но дай мне сейчас дождаться Тиру! У неё обширные повреждения, возможно, понадобится переброска в Цитадель. Я могу с этим помочь. А в Цитадели меня ни один похититель не достанет, ты же понимаешь, там купольная защита, только из-под земли подкопаться.

Этот факт действительно оспорить было сложно, Цитадели демонов были обнесены специальными защитными заклинаниями, основанными на магии стихий. И именно поэтому порталы культистов там банально не сработают, у Цитаделей была своя чёткая система стационарных порталов, попасть к ним снаружи внезапно было очень сложно, нужно было точно знать точку выхода.

Разговор пришлось прервать, потому что к магам подошёл тот же тысячник, только уже в первой ипостаси.

- Рейнгар, нам пригодилась бы помощь. Насколько я понимаю, ты можешь создать портал для перехода в Южную Цитадель? Я дам ориентиры. Даарен совсем плох. И я бы хотел, чтобы ты помог поговорить им с Тирой. Сейчас Даар не сможет долго быть в сознании, как бы травники ни старались, - глухо проговорил демон, смотря куда-то вдаль.

- Тира пришла в себя? – тут же встрепенулся Рейнгар.

- Да, - тысячник кивнул. – Её немного подлатали. Но основную помощь смогут оказать только в Цитадели.

- Хорошо, - Рейнгар поднялся, отряхивая одежду от земли. – Я скоро подойду.

- К центральному шатру, - понятливо кивнул демон и удалился к своим.

- Хэлмираш, - маг посмотрел на сидящего стража. – Ты не мог бы…

- Наглость вперёд тебя родилась, Вэйджер, - хрипло отозвался Хэлмираш, глядя в сторону противоположную шатрам. Потому что быть настолько близко от демонов и не иметь возможности спалить их к зоргам, было тошно. Да и от просьбы мага тянуло не помочь, а съездить ему по морде, и спасало Рейнгара только то, что Вэйджер в силу молодости банально не знал, что за одно только появление на этой земле Хэлмираша вполне могли на законных основаниях разорвать на куски, если только поймут, кто он такой. Благо, в лицо его очень мало кто мог узнать.

Помогать демонам отчаянно не хотелось. Но был тут и другой вопрос: прыгая за магом, страж не подумал о