Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Небеса, дайте мне терпения! - патетично воскликнула госпожа Ми-сяо, всплескивая руками и возводя глаза к потолку, а затем снова устремляя взгляд на меня. - Анастасия, это великая честь! А ну быстро лицо в порядок привела, пока я не решила, что совершила немыслимую глупость, привечая тебя в стенах своего дома! Как ты не понимаешь? Даже если тебе что-то не нравится - ты не вправе демонстрировать это настолько откровенно! Особенно при посторонних! Сдержанность и элегантность, слышишь? Достоинство и выдержка! Четыре столпа женского поведения в обществе. Или ты не читала книгу по этикету, которую тебе любезно презентовал господин Донг-лу?

– Не читала, - призналась, даже не пытаясь сделать вид, что стыжусь этого. - Мне было, чем заняться.

– Да уж не сомневаюсь, - желчно хмыкнула наагша, бросая многозначительный взгляд на Кирилла. Затем прикрыла глаза веками, глубоко вдохнула и, невероятно быстро успокоившись, произнесла уже иным тоном: - Прости, вспылила. Это непозволительно. Идемте, нас действительно ждут.

“Какая всё-таки интересная женщина”, - написал Кирилл в нашем с ним личном чате. - “Из неё вышел бы замечательный политик, ну или зам по орг-метод работе. Невероятное самообладание. Есть, чему поучиться”.

Покосившись на ракшаса, которые уже подал мне руку, и мы вместе с ним вышли из гостевых апартаментов следом за госпожой Ми-сяо, поняла, что он говорит про себя, и заинтересованно дернула бровями. Вот так сюрприз. А я всегда считала, что мужчины не любят признаваться в своих недостатках. Или как правильно сказать? Ай, неважно. В общем, я просто приятно удивлена.

Тем временем мы вышли во двор, причем по дороге наагша успела небрежно бросить, что я имею право взять с собой только четверых телохранителей - больше внутрь всё равно не пропустят. Мгновенно сообщила об этом в наш групповой чат и парни, бросив жребий, выбрали счастливчиков, которым повезет увидеть церемонию открытия великого турнира. Ими оказались Захар, Илья, Игорь и Денис. Подозреваю, кто-то из них смухлевал, но по большому счету меня это мало волновало - я старалась удержать лицо ровным, изучая дюжину отборных воинов в серо-бордовых одеждах (двадцатого уровня!), которых возглавлял полковник Рой-нэ, по случаю торжества принарядившийся в белый китель с золотыми аксельбантами.

Это точно не конвой? Точно-точно?

– Вы сегодня особенно очаровательны, дамы, - поприветствовал нас бэйпинь, а Кириллу достался вежливый кивок и короткий, но пристальный осмотр, завершившийся скупой улыбкой. - Приятно удивлен, господин Асимов, силе вашего духа. И дабы ваша супруга не беспокоилась больше необходимого, скажу сразу: моё руководство распорядилось обеспечить вашей паре полную безопасность. В наших интересах наладить отношения с севером как можно скорее, ибо… - на миг перевел многозначительный взгляд на застывшую госпожу Ми-сяо, которая жадно впитывала каждое его слово, и снова взглянул на нас с Кириллом, - так легли звезды.

Звезды? Серьезно?

– Господин Лье-шинг выдал новое предсказание? - восторженно ахнула наагша, но вместо развернутого ответа инфернал коротко кивнул и жестом предложил пройти к паланкинам, которые нас уже ждали.

Причем снова два: один для главы семьи Ми-сяо (её сына я нигде не увидела), а второй для нас с Кириллом. В итоге мы так и не услышали, кто этот загадочный Лье-шинг и что там кому нашептали звезды, а по дороге ко дворцу Кирилл мысленно предположил, что это местный ясновидящий. Как Вероника.

Что ж, вполне может быть. Но я бы всё равно послушала полный текст предсказания. Ну очень надо! Меня же сейчас любопытство сгрызет заживо!

Кстати, до дворцового комплекса, который располагался на огромной территории, сравнимой с полноценным районом, мы добрались довольно быстро. Видимо, флаги правильного колора играли в этом деле не последнюю роль. К сожалению, стоило миновать определенную черту, как мои тотальные исследования начали пропадать сами по себе уже через несколько секунд, словно что-то пожирало их буквально на выходе, так что пришлось прекращать бестолково расходовать ману и осматриваться визуально.

А посмотреть было на что!

Сейчас наша процессия двигалась по очень широкой аллее, где можно было спокойно разместить три “проезжих” полосы, справа и слева благоухал ухоженный парк, а вдали виднелись многочисленные здания. Самым красивым, конечно же, был дворец правителя - в несколько этажей, черно-красный с вкраплениями белоснежных каменных блоков и лакированной янтарной древесины, с изящно загнутыми уголками крыш и многочисленными статуями - он был настоящим произведением местного зодчества.

Но мы свернули направо.

Глава 16-2

Там тоже находилось здание, но попроще - местный спортивный комплекс, где и будет проходить турнир, но сначала церемония его открытия. Что-то наподобие знакомых мне спортивных стадионов без крыши, но с местным инфернальным размахом и колоритом.

При этом спешиться пришлось метров за пятьдесят до входа в комплекс - на очень удобной и вместительной площадке. Элегантно, но быстро, потому что поток паланкинов был весьма бурный, и даже особое сопровождение не особо спасало.

Впрочем, никто не толкался и не ругался - местная аристократия была выше этого, лишь изредка шипя и подмораживая высокомерными взглядами окружающих. Но в большинстве своём все были приятно взбудоражены предстоящим мероприятием и в воздухе витало гораздо больше радостного ожидания и предвкушения, чем негатива.

Не пытаясь казаться взрослее и сдержаннее, чем была на самом деле, я с интересом рассматривала окружающих и их наряды, впервые попав в настолько разнообразную толпу аборигенов из числа высокородных инферналов.

А ведь они серьезно отличались от тех работяг, которые отдыхали в трактире…

Причем не только стоимостью нарядов, количеством украшений и ухоженностью, но и личным уровнем развития (от семнадцатого и выше), и неким любопытным флером внутреннего спокойствия и самоуважения.

А ещё от разнообразия видов у меня уже голова кругом шла! И коты, и ящеры, и птицеподобные, и с признаками других зверей во внешности - и при этом большинство инферналы!

“Такое ощущение, что я на карнавал попала”, - написала в чате Рита, ловко пристроившаяся сразу позади нас, чтобы не оказаться затоптанной толпой. - “Какой-нибудь слет ролевиков или этих, как его… черт, слово забыла!”

“Фурри?” - схохмил Игорь.

“Косплееры”, - с умным видом поправил его Илья. - “Но да, есть ощущение некой нереальности происходящего. Я бы даже сказал - сказочности. Кстати, я один чувствую ментальное давление? Причем такое… кхм, “позитивное”, словно нас всех насильно пичкают хорошим настроением?

“Чувствую что-то…” - не сразу отписался Кирилл, едва заметно морща нос. - “Но не пойму, что именно. Если помните, у меня кольцо. Видимо, неплохо блокирует”.

“Я не чую, мне в кайф!” -