Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

Но та отвела взгляд. Скорее всего, они тоже умрут. Архимагистр прикончит всех здесь. У них схожая судьба. А ведь обе северянки заслужили куда большего.

Корнелия выдохнула, чувствуя странное спокойствие. Смирение это? Или нечто иное? Может, решимость? Но если ей суждено умереть сейчас, то она сделает это стоя. И так, чтобы враги запомнили.

Она сняла шлем и отбросила в сторону. Гордо подняла подбородок. Собрала весь оставшийся эфир, совсем крохи, но их хватит, чтобы вспыхнуть аурой магистра последний раз и оставить свой отпечаток в этой холодной долине. Подняла меч к темному небу, с которого сыпал снег. И посмотрела на ужасающий молот, нависший над ней как божий гнев.

А затем закричала.

Не из страха. От ярости. От гордости. От всего, что накопилось за эти бесконечные дни.

— ЗА-А-А-А-А ИМПЕЕЕЕРИИИИИЮ!!!

Девичий голос заглушил вой пурги, грохот, крики умирающих. Чистый. Звонкий. Несломленный.

Гвардейцы, стоявшие рядом, замерли. Находясь под тенью смерти, они посмотрели на свою госпожу — молодую девушку с мечом в руке и пламенем в глазах. Она не сбежала. Не пала на колени. Не молила о пощаде. Она подняла меч и закричала боевой клич! И что-то внутри каждого из них, что-то неосязаемое щёлкнуло.

Командир гвардии первым вознес к небу меч:

— ЗА РОМАНОВЫХ-РАСПУТИНЫХ!

Остальные подхватили. И прозвучал рёв, перекрывший пургу:

— ЗА ГОСПОЖУ!

— ЗА ИМПЕРИЮ!

— ЗА ЧЕСТЬ!

Шестьдесят три голоса. Шестьдесят три меча к небу. Шестьдесят три человека, которые отказались умирать на коленях.

— Госпожа. Служить вам — честь! — произнес командир. — Честь и умирать рядом с вами! Вы — лучшее, что случилось с этим домом!

Другие гвардейцы кивали:

— Лучшая госпожа! Мы гордимся вами!

— С вами до конца!

— До самого конца!

Корнелия ощутила как горло сжимается. Эти люди. Её воины. Могли попытаться бежать, броситься врассыпную, может кто-то чудом и выжил бы. Но они остались рядом с ней. До смерти.

Её кивок:

— Я тоже горжусь вами. Всеми.

Молот обрушился.

Фрея с Ингрид, как и остальные северяне с имперцами, видели это. Как молот несётся вниз на гвардию Корнелии. Как шестьдесят четыре фигуры в лиловых плащах стоят с поднятыми мечами, даже не пытаясь бежать. Вот она — гордость дома.

— НЕЕЕЕЕТ!!!

— КОРНЕЛИЯ!!!

Британец смотрел на всё с удовольствием знатока. Эстета. Красиво. Русская аристократка с мечом к небу, гвардейцы с боевым кличем. Ожившее произведение искусства. Жаль что сейчас всё это превратится в грязную кровавую кашу. Искусство убийства так мимолётно.

В глазах Корнелии огромный молот закрыл небо. Жар обдал кожу. Лоб, щёки. Из-за ослепительного света она прикрыла глаза. Вот и всё. Прощай, безумная Корнелия.

Тюююююф! Тык.

— М? — Корнелия сдвинула брови к переносице.

Странно.

Почему она всё ещё жива?

И медленно открыла глаза.

Молот оказался пробит… Что за⁈ Что это⁈ Она, как и гвардейцы, воочию видела как по молоту прошлись фиолетовые прожилки. Молнии. А затем огромный молот треснул, как огромный кусок стекла на фрагменты. Эфирные пазлы тут же испарились в пространстве, а у ног Корнелии приземлился обугленный арбалетный болт, который и разрушил контурную конструкцию.

— М-молот исчез… — прошептали сбоку.

— Мы живы…

— Прими наши души грешные… — читал кто-то молитву, но открыл глаза. — А? Что произошло⁈

И раздался раздраженный голос Рональда.

— Как ты посмел вмешаться⁈ Ты! Мелкая ничтожная мразь!

Все тут же обернулись, посмотрев туда же, куда и британский архимагистр, и увидели «виновника» случившегося.

Он не бежал. Шёл спокойно, размеренно под снегопадом, будто прогуливался по парку в солнечный день. Чёрная накидка трепетала на ветру. Капюшон низко надвинут. На лице — деревянная маска в форме птицы с длинным клювом.

Воробей.

Странный наёмник, появлявшийся там, где никто его не ждал.

Здоровенный арбалет в руках ещё дымился от выстрела. Вокруг самого наемника мерцала фиолетовая аура. Магистр третьей ступени, не больше. Но он только что уничтожил технику архимагистра одним выстрелом.

Воробей прошёл мимо рядовых имперцев, которые расступались и далеко не по приказу, а инстинктивно, как расступаются перед чем-то непонятным, опасным. Прошёл и мимо гвардейцев рода Романовых-Распутиных, которые всё ещё стояли с поднятыми мечами.

И приблизился к Корнелии.

Остановился.

Она замерла. Что… Кто это? Не может быть… НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! В рядах имперской армии тридцать тысяч человек! Но, чтобы кто-то был так похож телосложением на НЕГО⁈ Один в один! Разве так бывает⁈ Конечно, она допускает подобное, но эта походка… Эти движения… Она бредит⁈ ОНА ТОЧНО БРЕДИТ! И тут же жадно всмотрелась в его маску, пытаясь разглядеть его глаза в тёмных прорезях.

Воробей же посмотрел на неё. Молча. Секунду, две, три.

А потом пошёл дальше.

Не сказав ни слова. Не кивнув. Не спросив абсолютно ничего.

Корнелия обернулась, проводила его растерянным взглядом.

«Как же так… неужели это не он…»

Фрея, придерживая голову старика Свартбтерна, завороженно смотрела на приближающегося юношу. Так это и есть Воробей? Тот самый, о ком шептались солдаты всё утро? Он только что спас Корнелию. Спас всю гвардию. Спас…

И юноша прошла мимо неё. Так близко, что Фрея почувствовала запах. Странно знакомый. Почему-то ей захотелось схватить его за руку, остановить, спросить ОН ли это. Но не смогла. Что-то её остановило.

Воробей скользнул взглядом по Свартбьёрну. Незаметно выдохнул. Дед жив. Хорошо. Он взглянул и на Ингрид. Та смотрела на него, распахнув глаза, будто увидела призрака. А может, просто всё ещё в шоке от того, что он уничтожил тот громадный молот.

Все три девицы почувствовали одно и тоже! Этот Воробей слишком сильно похож на Александра! И никакая маска это не скроет! Не после всего того, что они пережили!

Но…

Капля неуверенности всё же присутствовала.

Что если это не он?

Что если всё это бред, усталость, стресс⁈

Вот только сердца колотились в унисон.

Кто этот, Воробей? Почему носит маску? Почему спас их? Ни один здравомыслящий человек, тем более наёмник, не пришёл бы сюда ради битвы с архимагистром второй ступени! Даже если бы у него была на то веская причина! Но он здесь. Почему? И почему, так похож на него?

Фрея смотрела на удаляющуюся фигуру. Губы дрожали.

Ингрид сжимала руку деда Свартбтёрна.