"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– А за каким гразгом тебе упырь? – не унимался рыжий. – Тапочки по утрам приносить?

– Да нет, дурачков пугать. Вот представь себе смазливую упырицу...

– Чего представлять-то? Мне и оглянуться достаточно.

Трикс вновь захихикала, на сей раз злорадно, а до колдуна донеслось слабое дуновение чужой магии. Жан ойкнул, похоже, Лисси не пропустила его слова мимо ушей. Однако, ничего серьёзного она с ним не сделала, иначе красноволосая возмутилась бы, а не продолжила, как ни в чем не бывало:

– Так вот, представь, идёт она такая по улице, а к ней какой-нибудь молодчик подкатывает. А ты пальцами щёлк, и упырица как покажет клыки!

– Сурова ты к нашему брату, – попенял ей Жан.

– И поделом! – в голосе Трикс появилось ожесточение. – Вашему брату одного только и надо.

– Твоих руки и сердца? – попытался сгладить угол её собеседник.

– Кое-чего ниже пояса, – совсем уже мрачно откликнулась девушка.

Рыжий благоразумно умолк, прерывая зашедший не туда разговор. И правильно. Подобные темы легко выбивали Трикс из душевного равновесия.

Часа через два с половиной дорога вплотную прижалась к берегу не самой широкой, но довольно быстрой речушки. Ещё около часа они ехали вдоль неё, а затем из-за деревьев впереди показался широкий каменный мост. За ним, в некотором отдалении, на холме возвышался небольшой замок, такой аккуратненький, что походил на картинку из детской книжки. Должно быть, когда-то, в стародавние времена, его владельцы сшибали монету с каждого, кто желал пересечь здесь реку, а потом Эстия превратилась из королевства в империю, внутренние пошлины отменили и благородные йоры лишились такой чудесной возможности. Миновав мост, всадники узрели весьма занятную картину. На лугу у подножья холма собралось около сорока разумных, если считать разодетых в дорогие одежды дворян, их слуг и двоих закованных в латы мужчин, сошедшихся в нешуточном поединке. По тому, с каким остервенением эта пара орудовала тяжелыми боевыми топорами, становилось понятно, что только один из них выйдет из схватки живым.

– Поедем посмотрим! – предложила оживившаяся Трикс.

– Вы позволите, ваше высочество? – обратился Мерк к Дарину.

Принц, в свойственной ему манере, молча свернул с дороги и направил коня к месту схватки. Видимо, ему и самому было любопытно, чего там йоры не поделили, а может, он просто хотел как-то отвлечься от мыслей о новом имперском законе. Не доезжая до поединщиков около полусотни шагов, Дарин остановился, вынуждая спутников последовать своему примеру. Между тем, схватка набирала обороты. Пока что страшные по своей силе удары раз за разом соскальзывали с умело подставленных щитов и гладкой брони, но латников это, кажется, лишь раззадоривало. Мерк с уважением наблюдал за тем, как ловко они двигаются, словно не замечая тяжести сверкающих на солнце доспехов. У его прежнего господина, йора Горана, пока что не было сыновей, только дочери, поэтому колдуну не приходилось воочию наблюдать за тем, как натаскивают благородных юношей, превращая их в мастеров военного ремесла, но он понимал, что на это уходят многие годы изнурительных тренировок. Пока постигнешь премудрости конного и пешего боя, научишься ощущать латы, как вторую кожу, и освоишь все виды благородного оружия, пройдёт лет восемь, не меньше. Неудивительно, что в нынешние временя многие йоры больше времени уделяют деловым вопросам, творчеству, или же вовсе ведут разгульную жизнь. Вспомнить того же Джереми.

– Ставлю золотой на того, что с серым щитом, – подал голос рыжий.

– Принимаю! – весело чирикнула Трикс.

Мерк почувствовал, что улыбается. Ему вспомнилось то утро, когда эти двое потеряшек встретили их на окраине Сегалы. Тогда его подопечная сильно горевала об упущенной возможности отужинать в каком-нибудь элитном ресторане и требовала у него денег на карманные расходы. Он ей не отказал, в конце концов, Трикс на их общие сбережения имела не меньше прав, чем сам Мерк. И, надо признать, транжирой она не была. За всё время пути прикупила разве что крохотную черепушку какого-то диковинного зверька, да несколько раз подавала мелочь уличным жонглёрам и музыкантам.

Очередной удар пришелся по шлему фаворита рыжего. Трикс издала восторженный возглас, но пострадавший йор сумел устоять на ногах и вновь прикрыться щитом, не позволяя противнику развить успех. Тейнор пробурчал что-то о благородных придурках, занимающихся баловством, пока все нормальные воины бьются с захватчиками. Ему никто не ответил. Куда интереснее было наблюдать за контратакой серого. После пропущенного удара по голове в него словно демон вселился. Дважды его топор высек искры из доспеха врага, а на третий раз хищное лезвие вонзилось в приоткрывшуюся на миг щель между наплечником и кирасой. Рука его противника повисла плетью, оружие выпало из ослабевших пальцев, и победитель довершил начатое, врезавшись в грудь оппонента плечом. Тот повалился в траву, но серому этого было мало. Отшвырнув собственный топор, он придавил коленом грудь неподвижного врага и вогнал в узкую прорезь шлема стилет. Куда как быстрее и элегантнее, чем раз за разом рубить закованное в латы тело в попытках нанести смертельную рану.

– Кажется, мы привлекли внимание, – заметил Жан.

Мерк понимал это и без гениальных замечаний рыжего. Едва исход поединка стал очевиден, один из разодетых в меха и бархат мужчин вскочил в седло подведённой ему слугой лошади и поскакал к их маленькому отряду. Разворачивать собственных коней и бежать было бы неучтиво, поэтому принц со спутниками спокойно дождались, пока благородный йор подъедет поближе.

– Для меня честь приветствовать вас, ваше высочество, – склонил он голову, остановившись напротив Дарина. – И я рад, что мои старые глаза меня пока не подводят.

– Йор Астин, – ответил коротким кивком принц.

– Но ещё больше меня радует, – похоже, этому человеку была известна немногословность его высочества, и она его не смущала, – что слухи о вашем недуге оказались преувеличены.

– Поясните.

Мерк удивлённо глянул на Дарина. Он не ожидал, что его высочество даже в разговоре с благородными йорами будет придерживаться того же хамского тона, которым общался с сопровождавшими его чародеями. К ним приблизились ещё несколько человек из свиты или друзей йора Астина. Слуги его тоже даром времени не теряли. Павшего поединщика подняли и понесли к замку.

– До нас доходили известия, что вы тяжело заболели на пути в Сегалу, – собеседник принца откинул с лица прядь чёрных с проседью волос. – Мы опасались худшего. Вы позволите мне представить вам моих спутников?