"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

class="p1">Дарин кивнул и йор Астин поочерёдно отрекомендовал всех благородных йоров, не задерживаясь лишь на тех, кого его высочество и так знал. Дарин в долгу не остался и поочерёдно представил дворянам всех своих спутников.

– Позвольте узнать, ваше высочество, – осторожно спросил йор Астин, когда принц умолк. – Что сталось с остальной вашей свитой? Я слышал, императрица послала для вашего сопровождения гвардейский отряд на смену тем героям, что пали у реки Ом.

– Это неважно.

– Как будет угодно вашему высочеству, – на лице йора мелькнула тень недовольства, быстро сменившаяся дежурной улыбкой.

– Из-за чего был бой? – сменил тему принц.

– Барон Жеромо нанес оскорбление невесте моего сына, – благородный йор кивнул на присоединившегося к ним победителя. Уже избавившийся от шлема темноволосый юноша скромно опустил голову. Совсем ещё мальчишка, но широк в плечах и в седле смотрится настоящим гигантом. – За что и поплатился жизнью. Малоприятная история, недостойная вашего внимания, ваше высочество. Скажите, не окажете ли вы честь моему дому и не воспользуетесь ли нашим гостеприимством? Как раз подходит время обеда, а на моем столе вы найдёте яства получше, чем в любой местной корчме.

– Так я и сделаю, – к некоторому удивлению Мерка, согласился принц. – И буду вам крайне признателен, йор.

– Тогда не будем терять время! – воскликнул йор Астин, разворачивая коня.

Как только супруга владетеля, графиня Эневи, узнала, что их почтил визитом сам принц, замок уподобился гудящему пчелиному улью. Гостеприимная хозяйка ужасно расстроилась, услышав, что надолго его высочество задерживаться не планирует, но всё равно настояла на том, чтобы перед трапезой гости немного отдохнули и привели себя в порядок. Спорить с этой сердечной и в то же время твёрдой женщиной было непросто, по крайней мере, Мерк бы за это не взялся. Вот и его высочество не стал. Лёжа в горячей, пахнущей ароматическими маслами воде, колдун даже пожалел, что не додумался разжиться сменой одежды на подобный случай. В пропылённом дорожном костюме он едва ли будет смотреться уместно за графским столом. Простая, без изысков, мантия и та подошла бы не в пример лучше. Как выяснилось, хозяйка замка мыслила примерно в том же ключе. Из ванны Мерк угодил прямиком в руки слуг, подобравших ему приличную и, главное, свежевыстиранную одежду из графских запасов. Дарина эта участь тоже не миновала, а Лисси в изящном синем платье и вовсе смотрелась настоящей ледяной королевой. За это стоило поблагодарить графскую дочь, йору Кибелу, имевшую схожую с чародейкой комплекцию и уступившую ей один из своих нарядов. Больше из спутников принца в обеденном зале никого не было. Лишь звание мэтров давало Лиссандре и Мерку право сесть за один стол с благородными йорами, не оскорбив их чести. Даже Трикс, которую его высочество представил, как ученицу архимага, обедала вместе с Жаном и Тейнором в людской.

Поначалу застольную беседу в основном поддерживал граф, расспрашивая принца о подробностях меладрийской кампании. Мерк в это время активно орудовал ножом и вилкой, особо не прислушиваясь к разговору. О битве на реке Ом и неудачной осаде Тилнеры им давно уже рассказал рыжий, а детали генерального сражения, в котором пал меладрийский король, Трикс вытянула из Тейнора.

– Скажите, граф, – перехватил вскоре инициативу принц, – как вы находите новый закон?

– Честно сказать, ваше высочество, – помрачнел йор Астин, – мы не знаем, что и думать. Разве мало добрые подданные императрицы делают для победы? Разве не бьём мы захватчиков, пусть и ценой большой крови? Двое моих сыновей и дочь-чародейка воюют сейчас в Оледаро, так неужели же их усилий, вкупе с усилиями всех прочих наших воинов, будет недостаточно? За каким Шилом, простите мне мою грубость, ваше высочество, нам понадобилась помощь тёмных?

– Я рассчитывал услышать ответ от вас.

– На мой взгляд, ваше высочество, всё дело в герцогине лен Кац, – уже с чуть меньшей горячностью произнес граф. – Йора Аманда умна, в этом сходятся все, как её друзья, так и недоброжелатели, но она не военный стратег. Одного поражения под Креангом хватило чтобы… Вы же слышали об этой трагедии, ваше высочество?

– Да.

– Ну, так вот, этого поражения хватило, чтобы она испугалась. А страх ведёт к безрассудству. И безрассудство это передалось вашей царственной сестре. Беда в том, ваше высочество, что императрица не желает слышать никого кроме герцогини и, быть может, ещё своего особого советника.

Мерк напрягся, ожидая что принц сейчас выйдет из себя… обошлось. Впервые услышав о назначении нового главы ищеек, его высочество расколотил о стену кувшин вина. Случилось это в какой-то задрипаной корчме ещё в предместьях Сегалы. Тогда колдун не понял его недовольства, но позже Трикс вызнала у Жана, который в свою очередь расспросил Тейнора, что этот самый йор Гарен является фаворитом нежно любимой принцем сестры и, по мнению большинства окружающих, редкостным ослом в придачу.

– Критиковать решения её императорского величества я не могу, – продолжал делиться наболевшим граф, – но, по моему мнению, мы бы прекрасно справились и без чернокнижников.

– Так и есть, – обронил принц, отправляя в рот кусочек оленины в меду.

– Если мне будет дозволено высказаться, ваше высочество, – произнесла мягким голосом йора Эневи, – от нового закона может быть больше вреда, чем пользы. Взять нашего замкового чародея, мэтра Олсельмо. Едва до нас донеслись вести о начале войны, он без раздумий вступил в армию и сейчас, рискуя жизнью, защищает империю. Но когда он узнает о легализации тёмных, он дезертирует и покинет нашу страну, я в этом не сомневаюсь. Потому что не сможет биться плечом к плечу с кровавыми монстрами, для которых жизнь разумного существа всего лишь игрушка. И, боюсь, многие, очень многие другие поступят так же.

– Не могу их в этом винить, – буркнул граф.

– А что насчёт вас, уважаемые мэтры? – преодолев смущение перед высоким гостем, прощебетала юная Кибела. – Близка ли вам позиция мэтра Олсельмо?

– Мне, как тёмному магу, – тонко улыбнулась Лисси, прежде, чем Мерк успел открыть рот, – совсем не близка. Возможность искупить свой грех на службе её императорского величества меня только радует.

В зале установилось гробовая тишина. Стих даже стук столовых приборов. Довольная произведённым эффектом, Лисси отпила немного вина из бокала.

– Ваше высочество, – наконец медленно произнес побледневший йор Астин, – дозволено ли мне будет настаивать, чтобы эта… женщина немедленно покинула