Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

И снова принялся работать метлой.

Я же, посмотрев немного на лабрара… Тьфу ты, на лабораторию, где, возможно, изучали драконью, то есть Пепельную Хворь, зашагала по дорожке к главному корпусу Академии Неринга.

Можно, конечно, было распахнуть портал и уже через секунду очутиться на крыльце, но мне нужно было подумать.

Потому что мне казалось, будто у меня уже есть даже не один, а целых несколько кусочков головоломки, добавившихся в Неринге, и совсем скоро из них, при определенной мысленной работе, я смогу составить мало-мальски цельную картину.

И в ней обязательно найдется место и для Джойлин Грей – выброшенной в младенческом возрасте в Сером Квартале Астейры, но с пуговицей-артефактом на шее.

Размышляла об этом всю дорогу до общежития, лишь один раз поморщившись, когда из кустов в меня прилетело… Опять же, проклятие третьей Ступени, сулившее мне разнообразные проблемы с желудком и не только.

Вздохнув – скучно! – я выставила заклинание-Зеркало. Конечно, ожидала всяческих подлостей со стороны драконов, но не думала, что все будет настолько топорно и без огонька.

Заодно немного усилила свое Зеркало, чтобы придать отраженному проклятию интенсивности, после чего оно улетело в кусты, возвращаясь к своей «хозяйке». Судя по разозленным женским голосам, обратного заклинания там не ожидали, и зацепило оно даже не одну мою ненавистницу, а нескольких.

Они тотчас же озадачились, пытаясь нейтрализовать собственное проклятие, а я мысленно пожала плечами и пошла себе дальше. Ну что же, пусть пробуют!

Им найдется чем заняться, ведь с моей стороны было небольшое, но довольно хитроумное добавление.

Наконец взбежала по ступеням и вошла в многолюдный холл главного здания. Заприметила в конце просторного вестибюля Кирана. Направилась было к нему, но сперва столкнулась с Кай, стоявшей окруженной группой девушек в синей форме Академии Неринга.

Завидев меня, та оставила подруг.

– Жаль, что тебя не было на вчерашнем балу, – подойдя, улыбнулась Кай. – Мы отлично повеселились. Несколько команд переругались между собой, а две даже пришлось разнимать. Академию Сильвесты вообще выгнали вон, запретив им возвращаться на бал. Могли даже снять с турнира, но все-таки решили оставить. Мне почему-то кажется, тебе бы понравилось.

Я кивнула, сказав, что сожалею о пропущенном развлечении, но у меня были дела в городе.

– Готова к экзамену? – поинтересовалась новая подруга. – Я видела твое имя в списках.

В ответ я пожала плечами, а затем задала такой же вопрос, но уже Кай. Оказалось, она тоже среди участников первого тура, но к теоретическому экзамену особо не готовилась.

– Что есть в голове, на то и придется надеяться. А Киран Велгард – это ваш капитан? – поинтересовалась у меня. – Говорят, что он – красавчик. Это правда?

– Правда-правда, – покивала я. – Честное слово, красавчик, да еще какой!

Не успела я добавить, что могу их познакомить, как пришли в движение головы толпившихся в вестибюле девушек. Все повернулись к одной входной двери, а затем по рядам пробежался восхищенный шепоток.

– А вот и наш красавчик, – усмехнулась Кай. Потом сделала серьезное лицо: – Капитан нашей боевой четверки – Роэн Холден. Но влюбляться в него не советую – его сердце холодное, словно лед. Подозреваю, вокруг него уже столько разбитых надежд, что Роэн мог бы собрать их на целое кладбище.

Усмехнувшись, я повернула голову в ту сторону, куда смотрели остальные.

Увидела.

У него были темные, чуть растрепанные волосы, и такая прическа невероятно ему шла. А еще карие глаза, в которых скользила уверенность, а на губах застыла легкая усмешка.

Высокий рост, отличное сложение и уверенная походка человека, привыкшего побеждать. То есть дракона.

– Красавчик, – согласилась я с Кай и сделала это неожиданно для себя.

Привыкла к тому, что почти все драконы в ТалМирене отличались привлекательной внешностью, а заодно они были подтянутыми и мускулистыми, в отличие от людских магов. Конечно, попробуй часами помаши крыльями, преодолевая сотни километров между летающими островами, когда лифты ТалМирена так и норовят тебя прикончить!

Неожиданно капитан команды Неринга направился в нашу сторону. Подойдя, кивнул Кай – и пусть я смотрела о-очень внимательно, но так и не заметила ни малейшей искры между ними.

Судя по всему, они были просто друзьями и боевыми соратниками и ничего больше.

– Это Джойлин Грей из команды Скаймора, – тут же представила меня Кай. – А это наш капитан…

Он склонил голову, рассматривая меня, а я – его. Глядела на то, как в глазах Роэна Холдена появлялись и пропадали золотистые искорки, и это вкупе с мужественной внешностью было довольно увлекательным зрелищем.

Очнувшись, мысленно обругала себя за то, что… увлеклась.

Но глаза у него оказались необычными, этого у Роэна не отнять, и я полагала, что таким образом у капитана проявлялся магический дар. Универсальный и в чем-то даже похожий на мой, хотя, конечно же, в нем не было ни капли людской магии.

Он былдраконом от кончиков пальцев до макушки.

Тут притопал еще один дракон – уже мой собственный, из Скаймора, – и оба капитана с недовольным видом уставились друг на друга, словно у них случился первый тур состязаний прямо в вестибюле Академии Неринга.

Но тут произошло непредвиденное – в просторный холл академии собственной персоной вошел лорд Арден Дарион, чем вызвал новую волну оживления среди женской половины. Даже Кай повернула голову, уставившись на великолепного блондина с распущенными и спадающими до пояса волосами, раскрыв рот.

– Ого! – сказала мне, округлив глаза.

– Я уже влюблена! – объявил чей-то восторженный голос рядом с нами, после чего толпа тотчас же ринулась к дверям.

– Это капитан запасной четверки Академии Скаймора, – негромко пояснила я.

– Думаю, будь на отборе одни девушки, то Скаймору стоило бы выставить на отборочный тур одного его, – усмехнулась Кай. – Победа была бы вам обеспечена.

– Но раз девушек в командах маловато, то подозреваю, нам все-таки придется писать теоретический экзамен, – отозвалась я, а потом неожиданно встретилась глазами с Роэном Холденом.

Но я и не подумала отвести взгляд. Вот и он тоже не собирался.

Впрочем, никакого высокомерия или презрительной недальновидности, которая в ТалМирене встречалась мне сплошь и рядом, в его карих глазах я не заметила, хотя такое ко мне отношение не было редкостью.

Да что там скрывать: стоило драконам увидеть перед собой человечку, как вместо того, чтобы разглядеть мой магический дар, они принимались размышлять, к какому виду меня отнести: то ли к поломойкам, то ли к кухаркам.

Или же годна ли я для