Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Возьми тех, в ком уверен, кто не побоится обращаться снова так скоро.

Волкодлак тут же растворился в толпе сородичей, не задав ни одного вопроса. Даная рядом осталась, сложила руки на груди и поджала губы.

– Что не так? – спросил Лука, кожей ощущая ее недовольство.

– Боюсь, что ты помрешь, – прямо сказала Даная. – И что нам делать тогда?

– Пусть Ораз станет вожаком в таком случае.

– Ораз?!

– А кто еще? Он смелый, сильный, да и твой брат. С такой сестрой не пропадет.

Даная насупилась, но кивнула.

– Буду считать, что ты передал мне свою последнюю волю.

– Может статься, что оно так и есть, – тихо произнес Лука, отворачиваясь.

– Не хочешь на жен своих взглянуть? – вдруг предложила волчица.

– Отложим знакомство до лучших времен. Не хочу им напоминать, что у их нового мужа нет сердца.

Хмыкнув, Даная направилась к Оразу. Лука остался возле костра, глядя на торопливые сборы. Одно его радовало: вештицы волкодлакам вреда причинить не могли, как бы ни старались, а это значило, что все они вернутся домой.

Но было и то, о чем Лука думать боялся: если ведьмы успеют обратиться птицами, волкодлакам будет их не достать.

Глава 25. Владлен

Божья метка ныла и не давала покоя. Сперва Владлен не понял, что с ней происходит, а потом догадался: так она реагировала на присутствие рыжеволосой ведьмы. Ненависти к ней он не испытывал, но отголоски той, другой боли все еще преследовали его.

Всю свою жизнь он носил в душе страх перед ведьмами, который умело скрывал за бравадой и шутками. Образ матери, убивающей сестру, въелся в память, как и беспомощность, которую он тогда ощущал. Теперь Владлен мог постоять за себя, мог спасти десятки других детей, но сестру вернуть не выйдет, как бы ни пытался.

О сделке с Богом он никому не рассказал, метку трусливо прятал под рукавом. Вокруг люди сгорали заживо, не время было сообщать о том, что отныне и впредь его жизнь должна быть посвящена охоте на ведьм. Больше всего на свете их боялся, и вот чем все обернулось.

Он проснулся рано, еще темно было, вышел из шатра и поморщился, когда ветер донес до него запах гниющей плоти.

Сколько еще людей умерло этой ночью? Вернется ли в Ярилов град хоть кто-то?

Он хотел приблизиться к той части стана, в которую хворых согнали, но не успел: услышал стук копыт и голоса. Это было странно, подъем еще не трубили, кого это принесло?

Увидев в седле Луку, Владлен удивился было, а затем разглядел за его спиной хмурых волкодлаков. Они выглядели так, будто делать им предстояло что-то не очень приятное, и, кажется, Владлен догадывался, что именно.

– Подмогу привел?

– Как видишь. – Лука спешился. – Нам не угнаться за ведьмами, если они обернутся зверями, а вот волкодлаки справятся.

– Хорошо ты это придумал. Рыж будет доволен.

Они стояли, глядели друг на друга, а стена между ними все толще и толще становилась.

Что дальше-то будет? Если Лука выживет, на его плечи ляжет забота о стае. А если и сам Владлен схватку с вештицами переживет, то придется ему отправиться в бесконечное странствие, чтобы уничтожить всех ведьм, до которых он сможет дотянуться.

Что-то внутри надломилось, треснуло. Не хотелось больше ни песен петь, ни веселиться, даже шутки выходили острые, а не смешные. Будто он утратил что-то важное, будто потерял свет, который прежде внутри горел. Все угасло, покрылось пеплом.

– Ведана хочет, чтобы ее брат с нами поехал, – сказал Владлен, чтобы нарушить тяжелое молчание.

– Пусть, – откликнулся Лука.

И снова тишина, снова этот пристальный взгляд. Думы Луки были тяжелы; Владлен это чувствовал, но не мог его ношу облегчить, потому что сам едва выстаивал под грузом, упавшим на плечи.

– Что тебя тревожит? – спросил Лука, когда волкодлаки занялись лошадьми и отошли подальше.

– Всё, – признался Владлен. – И мор, и вештицы, а больше всего – твое сердце.

– Я все еще жив.

– Надолго ли?

Вновь замолчали, вперились взглядами друг в друга. Ветер трепал волосы Луки, бросал их ему в лицо. Меж его бровей залегла упрямая складка, которой прежде там не было.

– Ты бледен, – бросил Владлен. – И дышишь так часто, будто бежал. Тебе становится хуже.

– Другие просто умирали. – Лука пожал плечами. – Значит, я еще продержусь.

«Конечно продержишься! Я ради тебя до самого Бога докричался, дурак!»

Владлену не нравилось, с какой легкостью Лука о смерти говорил. Друг будто смирился с тем, что она неизбежна, и бороться за себя не собирался.

– Ты не умрешь, – твердо сказал Владлен. – Я не позволю.

Он приблизился к Луке и тихо добавил:

– Если будут вершины, до которых ты дотянуться не сможешь, я тебе помогу. Оступишься – руку подам. Не сможешь встать – понесу на плечах.

Лука боднул его лбом, и так захотелось Владлену схватить его в охапку и умчаться от мора, от Ярилова града, от вештиц и стаи! Забыть, отменить все, что случилось, вернуться в яркий весенний лес, в котором едва не зааукал их до смерти леший, и выбрать другую дорогу. Отправиться в иные земли, отыскать новые города и народы и твердо знать, что ни один из них вдруг не свалится замертво!

– Ну, чего ты? – тихо спросил Лука.

– Мы с тобой не заслужили этого всего, – прошептал Владлен. – Могли ведь хоть раз о себе подумать и уехать из Ярилова града, как только Елисей уселся на трон.

– Куда уехать?

– Хоть к черту на рога, лишь бы вместе, – буркнул Владлен. – Тогда бы и сердце при тебе осталось.

– Мы можем его оплакивать сколько угодно, но вряд ли оно само вернется и на место встанет. – Лука снова боднул Владлена лбом. – Пока я жив, буду рядом. Давай просто попробуем сделать все, что в наших силах. А там, глядишь, вештица сохранила сердце и…

– Она его сожрала.

Владлен повернулся и увидел кудрявого дружка Ярины. Тот жевал яблоко и гладил одну из волкодлачьих лошадей по носу.

– Ты откуда знаешь? – спросил Лука.

– И как ты здесь оказался? – добавил Владлен.

– Пришел ногами, – бросил Вереск.

– Ты на мой вопрос не ответил.

Лука сделал шаг к нему, юнец не испугался, швырнул огрызок на землю и выпятил грудь.

– За то, как вы с Яриной обращались, я бы вас…

– Она ведьма, – прервал его Владлен. – С ведьмами разговор короткий.

– Дыба или костер, да? А ты не думал, что бывают ведьмы, которым претит зло творить? – Вереск прищурился. – Или ты дальше своего носа ничего не видишь?

– Все, что я видел, подтверждает мои слова. Они воруют детей, травят воду, убивают людей, и, если ты не заметил, прямо сейчас в этом стане множество несчастных умирает. Вот кто такие ведьмы. Вот что бывает, если на них не охотиться.

Владлен сам испугался своего голоса. Метка на коже горела, волны силы расходились от нее по телу. Вдруг Вереск изменился в лице, будто что-то почувствовал. Не понравилось Владлену, как он на него смотрел.

Рог затрубил, извещая всех о наступлении рассвета. Владлен отвлекся, а когда снова к парню повернулся, того уже и след простыл.

– Пойдем к Рыжу, – позвал Лука, – мне нужно рассказать ему о волкодлаках.

– Ох и непростой нам предстоит разговор, – вздохнул Владлен и поплелся к шатру.

Не описать словами, как перекосило Рыжа, когда он узнал о том, с кем его названый сын странствовать отправился. Сперва не поверил, конечно, отмахнулся и продолжил к охоте готовиться, но когда Владлен за локоть его взял и к себе развернул, то понял наконец, что тот не шутил.

– Ах ты песий сын! – взвыл Рыж, выхватывая меч. – И ведь прикинулся Светозарным! И даже не попытался признаться!

Владлен быстро загородил Луку от разъяренного батюшки и выкрикнул:

– Так ты ведь не отпустил бы меня никуда!

– И правильно бы поступил! Это ж надо, с волкодлаком снюхался! Давно тебе уши не драли! Да как ты мог?!

– Так ведь он обращается два раза в год! В остальное время на двух ногах ходит! Прекрати тыкать в меня мечом!