Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Я сама все расскажу! – выпалила Ярина. – Я не хотела город губить, и людей убивать не хотела тоже!

– Давай по порядку, – велел Елисей.

И Ярина рассказала: и о своей бабке, и о том, как обманом передала Агриппа ей свой дар, и о встрече с Душицей, и о способности в животных вселяться. Лишь про Вереска не рассказала ничего и о том, что украла все-таки сердце, да не у кого-нибудь, а у Владлена.

Охотники ей явно не доверяли, царь же лишь хмурился да кивал иногда. Ведана тем временем пыталась привести Станислава в чувство, но к рассказу тоже прислушивалась.

– Выходит, ей дар достался от бабки, а с Чеславой она связалась по глупости. Ведающей матерью быть в моих землях не запрещено, потому не вижу смысла продолжать мучить ее, – подвел итог Елисей.

– Доверчив ты больно, – проворчал Рыж. – Ведьмы врут как дышат, им такую сказку сочинить ничего не стоит.

– Если на всех ведьм кидаться, то и Ведану можно на костер отправить, – резко сказал царь. – Еще раз повторяю: здесь вам не безымянные земли, мы не преследуем ведающих. Если Ярина не сделала ничего дурного, то обращаться с ней так я не позволю! Поднимите ее!

Владлен помог Ярине встать на ноги, но выглядел при этом так, будто в любой миг мог горло ей перерезать. Он не поверил, и правильно сделал, ведь о самом главном она умолчала. Тошно ей было от самой себя, но жить хотелось, а еще сильнее хотелось исправить все, что она успела натворить.

– А твой друг? – вдруг вспомнил он.

– Он просто человек, – соврала Ярина. – Бережет меня, любит, наверное.

Любовь показалась ей самой понятной причиной, по которой молодой парень мог за девицей всюду ходить. Елисея, судя по всему, это объяснение устроило.

– А Станислав как со всем этим связан? – спросил Рыж.

– Это я могу узнать, – вмешалась Ведана. – Принесите мне чашу с огнем – и все ясно станет.

Ярина на нее покосилась, но не решилась ничего сказать. Если Ведана увидит больше, чем нужно, казнят их: и ее, и Станислава, и Вереска, если тому ума хватит явиться.

Лука поднес Ведане железную чашу, поджег сухие травы огнивом. Все дыхание затаили, ждали, пока ведающая в густом белом дыму разглядит прошлое своего брата.

Ведана долго молчала, разводила густую пелену руками, вглядывалась в узоры. Ярина заметила, что Владлен зубы сжал, да так, что желваки под кожей выступили. Неужто не нравилось ему это? Кто же охотникам такую ненависть ко всем ведающим матерям внушил?

– Станислав тоже влюблен в Ярину, – сказала Ведана. – Потому и не выдал ее. Они встретились случайно, когда она в Ярилов град пришла, так все и было.

Врет ведь!

Ярина прищурилась, пытаясь разглядеть лицо Веданы. Дым разошелся, их взгляды встретились, и Ярина поняла: будущая царица брата осознанно покрывает.

– Вот и все. – Елисей поднялся со скамьи. – Развяжите ей руки.

– Нельзя ведьму просто так оставлять! – заявил Рыж. – Не поступай опрометчиво, царь.

– Ты поможешь нам Чеславу найти? – обратился Елисей к Ярине.

– Да.

– Вот и все. Отпустите девушку, не гневите наших богов.

Владлен явно нехотя разрезал веревку, бросил ее к ногам Ярины и вышел из шатра, не сказав ни слова. Лука следом за ним увязался, а Рыж руки на груди сложил и в раздумья погрузился.

– Царь! – в шатер ворвался ратник, поспешно поклонился и сбивчиво донес: – Хворых нашли! Среди наших!

– Началось, – тихо произнес Елисей. – Созывайте лекарей! Всех, кого найдете! Хворых подальше увести надо, а…

– А кто поведет-то их? – с опаской спросил ратник. – Никто не хочет к ним приближаться!

– Тебе царь приказал, а ты перечить вздумал?! – Рыж толкнул парня в грудь. – Иди и передай всем его слова!

Пятясь, ратник покинул шатер, а Елисей снова на скамью сел и обхватил голову руками.

– Что делать-то теперь? – спросил он, ни к кому толком не обращаясь. – Не успели людей увести, хворь начала распространяться!

– Плохо это все, – пробасил Рыж. – Того и гляди все просто помрут.

– А ведь мор и дальше может пойти, – вступила в разговор Ведана. – Разве он остановится только на жителях Ярилова града?

– Так ведь и все мои земли он выкосить может… Я проклят, я и мой род, не зря ведь роща с идолами сгорела!

– Хватит причитать, царь, – прервал его Рыж. – Мы знаем, что эту заразу ведьма наслала, следовательно, убив ее, мы и с мором покончим.

– Это точно? Уверен?

– Обещать не могу, но обычно помогает.

Елисей еще ниже склонился, запустил пальцы в волосы. Ярине даже показалось, что он плачет.

– Может, и не стоило мне возвращаться, – тихо сказал царь. – Пока Доброгнев правил, ничего дурного не случалось.

– Рано или поздно Чеслава бы показала свою черную натуру, – сказала Ведана, приобняв его за плечи.

– А если она служит Зверю, то рано или поздно он бы потребовал от нее платы за силу, – подтвердил Рыж. – Не кручинься, царь, мы поможем тебе. Дай нам ратников, дай собак да лошадей, мы затравим ведьму, она не успеет…

– Чеслава не одна, – тихо сказала Ярина. – Они живут в селе, и в каждом доме вештица скрывается.

– Сколько ж их тогда?

– Двенадцать, может, немного больше, – ответила Ярина.

– Сучье племя, – выругался Рыж. – Ничего, справимся! Да и выбора у нас нет – либо победа, либо смерть.

– И ты пойдешь на это ради моего народа? – спросил Елисей, подняв голову. – Ради чужой земли?

– На этой земле мой сын, если ты забыл, а ради него я на что угодно пойду.

Сердце Ярины сжалось, она обхватила себя руками. Как же предан этот суровый мужик! Как же он любит Владлена.

– Тогда собирайтесь в дорогу. – Елисей встал. – Держитесь подальше от больных: если хворь подхватите, никто нас уже не спасет.

– На мне столько обережных знаков, что никакой мор не страшен. – Рыж указал на бритый череп. – И мальчишки мои тоже одолень-травой защитились.

– Что-то не помогают амулеты с ней простому люду, – посетовал царь.

– Наши-то обереги с кровью и плотью соединены, это другое дело. Нужно было велеть всем нанести одолень-траву на кожу, как только все началось.

– Что уж теперь? Сделанного не воротишь.

Когда царь покинул шатер, Рыж посмотрел на Ярину и сказал:

– С нами поедешь.

– Хорошо.

– И только попробуй что-то выкинуть, мигом убью.

– Не нужно ее пугать, на ней и так лица нет, – вмешалась Ведана. – Ступай, Рыж, помоги Елисею.

В шатре остались только Ярина, Ведана и Станислав, так и не пришедший в себя. Снаружи голоса доносились, кто-то ругался, где-то псы лаяли.

– Ты не верь ему, – вдруг сказала Ведана.

– Кому?

– Моему брату.

Нежное лицо исказила гримаса презрения. Ведана долго молчала, комкала подол платья, а затем продолжила:

– Он совершил страшный поступок, и духи нашего рода отвернулись от него. И тебе наврал, и охотникам, лишь бы себя прикрыть, лишь бы не оказаться на виселице.

– О чем ты? – Ярина нахмурилась.

Вдруг рядом с ней Вереск появился. Если Ведана и удивилась, то виду не подала, лишь спросила:

– Он вреда никому не причинит?

– Нет, – уверенно ответила Ярина. – Объясни мне, что ты…

– Она пытается сказать, что Станислав убил девицу, дух которой мы к перекрестку привязали, – выпалил Вереск. – Она не сама себя погубила, он ее камнем забил.

Ярина попятилась, вцепившись похолодевшими пальцами в сарафан.

– Врете!

– Я в дыму это увидела, – спокойно сказала Ведана.

– А я разговорил дух утопленницы, у Агриппы в книге способ нашел, – добавил Вереск.

– Не мог он этого сделать! Он ведь добрый, он ведь…

– …избалован вседозволенностью, – резко перебила ее Ведана. – Я ему говорила, что покрывать не стану, и свое слово сдержу. Как все закончится, Станислав перед царским судом предстанет, чтобы по заслугам получить.

– Да как же так?! – выкрикнула Ярина. – А ты! Ты знал! И не сказал мне ничего!

– Пытался сотню раз, а ты слушать не желала. – Вереск пожал плечами. – Вчера, когда ты ушла, я велел ему самому во всем признаться, а он на смех меня поднял. Сказал, что не поверит мне никто, а если я рот