С позывным "Олд" - Olevka

Вскоре мы прыгнули в очередную систему. И на навигационном экране и правда появился сигнал маленького суденышка. Судя по оценке бортового Навигатора, это был небольшой, но скоростной катер, предназначенный для двух-трех прыжков подряд, не больше. Но гнаться за корабликом на большом судне не стоит. Хотя оно может развить значительно более высокую скорость, но маневренность у такого корабля значительно меньше. Поэтому я скомандовал Белоснежке направить в погоню лёгкий катер, захватив с собой две пары штурмовиков. А сам остался на носителе, распорядившись запустить систему постановки помех, чтобы ослепить локатор. В результате Белоснежка сумела незаметно подобраться вплотную к незнакомому кораблю. И выпустить два малых штурмовых ботика с парой бойцов в каждом.

Ботикам, под прикрытием системы постановки помех с нашего корабля, удалось прицепиться к корпусу неизвестного суденышка и штурмовики проникли на борт. И заставили капитана (экипаж состоял из одного человека) остановиться и смириться с потерей груза. Который состоял из кучи контейнеров, содержащих мешочки, в которых находилось что-то вроде кучки небольших камешков, содержащих блестящие полупрозрачные кристаллики фиолетового оттенка. Что это такое и где используется, перевозчик не рассказал. То ли не захотел (а я не стал допрашивать его с пристрастием), то ли и правда не знал. Но покупатели платили за них неплохо, а шахтёры отдавали добытую руду скупщику по дешевке. Штурмовики с прибаутками перегрузили добычу в «Жучку», полностью очистив не только трюмы, но и пару тайников, которые отыскали поисковые «паучки».

Я пожелал незадачливому контрабандисту удач в дальнейшем, и мы двинулись дальше. В следующей системе мы опять заметили отметку какого-то судна, но оно было слишком далеко. И траектория движения была такая, что шансов догнать его не было, так что мы даже не стали пытаться его перехватить.

Зато в следующей системе мы столкнулись с целым грузовиком, который шёл в сопровождении полицейского крейсера. Так что крейсеру, который шел первым, пришлось ввязываться в полноценную артиллерийскую дуэль, пока к ним не присоединился транспорт и не выступил в качестве артиллерийский платформы. Затем одна штурмовая команда отправилась утихомиривать полицейское сопровождение, а вторая — грабить грузовоз. В трюмах оказались как ценные грузы, так и совершенно обычные бытовые товары для колонии поселенцев и шахтёров. Эти малоценные, но занимающиеся большой объем грузы мы, в основном, оставили без внимания. И места занимают много, и стоят не слишком дорого. Да и ценность представляют в основном для шахтерских колоний. Хотя пару комплексов поменьше все-же перегрузили к себе. К моему удивлению, к нам попросилась и часть экипажа перевозчика: похоже, решили сменить профессию шахтёра на судьбу «джентльменов удачи». Подумав, все же отказался брать «живой груз». Если сильно захотят, смогут сами как-то устроится в подобные банды.

С захваченного полицейского транспорта, который сопровождал караван, выгрузили большую часть арсенала и кое-какие устройства, которых не найдёшь в свободной продаже. А также запасные части к кинетическому оружию и источники энергии для лазерных и пучковых импульсных систем. Сами пушки демонтировать не стали, так как они были намертво вделаны в бронеколпаки. А затем, убедившись, что корабли (как перевозчик, так и его эскорт) на ходу, двинулись дальше. Причём нашлась работа и для двигателистов: полицейскому катеру пришлось оказать помощь в восстановлении (на живую нитку) поврежденного импульсного двигателя. Чтобы он мог хотя бы перейти в гипер и добраться на базу, а не застрять в необжитом пространстве на долгие годы.

В принципе, можно было считать миссию выполненной. Трюмы забиты товаром, да и наши корабли вышли из боя далеко не в идеальном состоянии, хотя основные поломки бригады техников устранили. А я сделал себе заметку на будущее: брать в поход побольше ремонтных дроидов и материалов для починки. Так как сейчас многое на кораблях было собрано буквально «из гамна и палок», то есть из того, что нашлось под рукой. Корпус в некоторых местах был, буквально, чуть ли не клейкой лентой замотан. Но двигаться мы могли, и это было главное. Так что мы честно прошли намеченный маршрут до конца, хотя поддерживать в рабочем состоянии системы жизнеобеспечения (и особенно терморегуляции) становилось все сложнее. Но, тем не менее, команда продолжала проводить дополнительные учения и тренировки. Похоже, многие поняли, что лучше заранее подготовиться к неприятностям, чем встретить их внезапно и неподготовленным.

Но буквально в следующей системе мы вывалились из гипера прямо посреди разгоревшегося сражения. Кажется, в этом «королевстве» живут очень уж воинственные жители. Когда наш носитель появился в системе, на обзорный экран сразу же начала транслироваться схема расположения целей. Благодаря бесконечным тренировкам и учениям, наш носитель уходил в прыжок с заряженным оружием, так что, получив целеуказания и ещё не разобравшись в ситуации, наши стрелки выпустили по одной из целей залп из полудюжины орудий. Как выяснилось вовремя: это был крейсер, который подошел вплотную к нашему и даже уже выпустил в его сторону несколько малых транспортов со штурмовиками, планируя захватить команду. Половину выпущенных ракет противнику удалось сбить, но этого оказалось недостаточно. А один из выпущенных нами снарядов угодил куда-то очень удачно, не то в хранилище боеприпасов, не то в энергоблок. Во всяком случае, взрыв развалил корпус корабля противника на несколько кусков, разрушив обшивку и силовой каркас. Один из противников перестал существовать, как боевая единица, превратившись в груду обломков. Оставалось ещё два корабля противника, и одна цель, обозначенная нашим бортовым кибером на схеме как «нейтральная». Или даже «условно-дружеская». Что это значит, я пока задумываться не собирался. С неё по нашим кораблям, похоже, не стреляли, и это уже хорошо. Хотя откуда здесь, в неизвестной системе, могли взяться «дружественные цели», было совершенно непонятно.

Несмотря на то, что один корабль противника вышел из строя, сражение продолжалось. Наш носитель, судя по всему, был идентифицирован, как «враждебный», и по нему открыли огонь. Наш корабль автоматически задействовал противометеоритную защиту, и ухитрялся пока сбивать все ракеты и снаряды, которые в нас летели. Хотя пару раз нас основательно тряхнуло, когда обломки взорвавшейся на подлете ракеты все же врезались в корпус. Корабельный ИИ тут же направил к месту столкновения ремонтных дроидов, чтобы устранить возможные повреждения и оценить нанесённый ущерб. Одно орудие противометеоритной защиты вышло из строя, также пострадали (к счастью, не серьезно) члены группы, обслуживающие это орудие: одна контузия и пара небольших травм и ушибов.

Я отдал команду сосредоточить огонь на ближайшем крейсере противника, и это возымело результат: он сосредоточился на защите, а затем сменил направление движения.