На перекрестке путей - Тимофей Иванов

— Сами разберутся — покачал Сигурд головой — Хотя верховным жрецам конечно придётся что-то отвалить, чтоб Предателями Леса не объявили.

На это я лишь кивнул, продолжив цедить мёд. Вот кажется тебе, что ты более менее разобрался в хитросплетениях внутренней политики эльфов, а потом начинает вылезать что-то новое. То перед верховным домом все равны, то некоторые ровнее, то их тут всех повязало клятвами, то опять же звёзднорождённых это касается меньше, чем других, то эльфы выглядят монолитным образованием, то банкой с пауками. Но попробуй начать играть на их противоречиях, как тут же выяснилось, что ни черта ты снова не понял и долгоживущие уже все вместе собираются тебя прикопать под ближайшим мэллорном. И клятвы их меж собой будут держать единым монолитом под чутким руководством дома Звёздной Тени. В общем блядство, разврат и содомия. Политика это определённо не моё.

А вот в войне и внезапных налётах я кажется что-то понимаю. Так что следующим вечером с нетерпением ждал захода солнца, когда наши корабли смогут наконец отправиться в путь. Настроение портила только находящаяся рядом Странница, которая конечно не могла не поинтересоваться при греющем уши Магни:

— Что за история связывает тебя с домом Колючего Плюща?

— Неприятная — буркнул я, но посмотрев в лицо девушке всё таки смягчился — Жену мою они убить хотели. И моих учеников. Уроды жизни короткоживущих ни в грош не ставят, но свои берегут. Кое-кто из их семейки проехался по людским землям и оприходовал некоторое количество подходящих девок. Большая часть детишек родилась с магическим даром и понятное дело нужной кровью. Им судя по всему немного помогли попасть во Френалион на учёбу, а как девчонки и мальчишки поднабрали силёнок попробовали зарезать в ритуальной фигуре. Теперь время с эльфов за это спросить и заодно навсегда исключить опасность уже для моих детей.

— Бран тоже из них? — поинтересовалась рыжеволосая — Вирдман полуэльф. Он ведь понимает, что будет убивать родную кровь, включая своего отца?

— Да — кивнул я, держа серьёзное лицо — И потому у меня будет к вам с Магни просьба. Отправьтесь на штурм с ним. Если своего папашку встретит, то постарайтесь прикончить его сами. Отцеубийство это не то, что я желаю для своего друга. Он его конечно ненавидит, как и всех прочих родичей, но в глазах богов это грех. К тому же сегодня ненавидит… А через пол столетия ситуация может поменяться.

— Сделаем — отозвался за них обоих сын Сигурда — Нам не жалко, а ему спокойнее.

— Спасибо — благодарно кивнул я прежде, чем Эйдис успеет вставить свои пять медяков. К примеру про то, что хускарлов и хирдманов Брана можно попросить о том же самом, справятся ничуть не хуже. Не отвечать же, что они тоже уже проинструктированы. Вместо этого гораздо лучше сказать — Я знал, что смогу на вас положиться. Что до эльфа, то особых примет у него нет, только что волосы и глаза зелёные, а сам маг из звёзднорождённых.

— Лучше знать хоть что-то, чем ничего — пожал Магни плечами — К тому же в бою имена особо не поспрашиваешь. Жизнь не баллада о южных рыцарях.

— О достойный сэр, не соблаговолите ли вы назваться, прежде чем моё копьё поразит ваше сердце? — с усмешкой попытался я спародировать одного сказителя, услышанного ещё в городе магов.

— Альв, прекрати — взмолилась Эйдис — А то блевану ж прям на палубу твоего драккара.

— Такого святотатства допускать никак нельзя — хохотнул я — Ладно, готовьтесь и перебирайтесь на драккар Брана. Наконец-то твой Ингольв порадуется.

— Пф, мне порой кажется, что он вообще разучится улыбаться — отозвалась девушка о своём форинге. Отношения у них вроде бы в последнее время немного наладились, но от идеальных были далеки, а мужик вполне справедливо винил в этом меня.

Однако как бы то ни было, а подготовка вскоре была окончена, с наступлением ночи наши драккары взмыли в небо и отправились на северо-восток. Земли «плющенных» вскоре оказались под килями северных кораблей и мы высмотрели в лунном свете реку, которая текла через искомый нами город в сторону моря. Аралиевиэль показался на горизонте ещё через пол часа. Его окружали каменные стены, которые и правда были увиты колючим плющом. Не хочу даже думать сколько там и какого яда скопилось на его шипах в ожидании дорогих гостей. Однако мы пролетели выше, проследовав над домами горожан ко дворцу звезднорождённых.

Перед ним традиционно располагалась площадь, но в отличии от Колыбели Кораллов здесь находился лишь один мэллорн. Зато листья этой дряни резко вспыхнули серебристым светом, развеивая магическую маскировку, едва мы начали снижаться. Похоже священному сорняку и тем, кто за ним стоит, не понравилось, как я обошёлся с стволами его сородичей. Мне же осталось только ругнуться, переключаясь на мыслесвязь:

— Скитья! По тихому не получилось, пусть всё будет громко. Жги!

По моей команде с носовых фигур драккаров вниз сорвались огромные огненные шары. Бой за Терновый Бастион начался.

Глава 20

Есть множество плюсов в том, чтобы быть частью большого войска. Во-первых тебя от неприятностей защищает просто само количество твоих боевых товарищей. Во-вторых большое войско как правило собирают компетентные военачальники, которые обеспечивают своих бойцов тем же снабжением и у тебя уже не болит голова о припасах. Так же у опытных вояк как правило всё хорошо с разведкой, так как они понимают её ценность. Однако сегодня она похоже играла не на нашей стороне. Нас явно ждали.

Стоило врагу нас заметить, как на встречу драккарам ударили порывы ветра. Определённо кто-то смекнул, что мы не сможем устраивать объёмные взрывы в подобную погоду. Так же надо признать, что к встречи с нами подготовились, из дворца начали выбегать уж очень бодрые бойцы, к тому же в явно избыточном количестве. Однако к несчастью для них у Сигурда тоже в правильную сторону работали мозги и фурычила интуиция. Благодаря его совету я тоже взял куда больше ассонов, чем требовалось бы в обычной ситуации. И сейчас капкан попытался сомкнуться на уж слишком мощной для него добыче.

В магический щит над городом ударили пламенные болиды и он затрещал, но буквально через несколько секунд гранд-драккары просто прошли через него и