Слияние - Инди Видум

class="p1">— Вторым, — неохотно ответил Валерон. — Первый убился через час после вызова. Только договор заключили, я даже еще ни капли энергии не получил, а он на радостях, что вызвал помощника, решил выпить, не выходя из алхимической лаборатории. И перепутал вино с ядом. Или враги подменили — этого мне никак было не узнать. Он умер, я и сделать ничего не успел. Да и не мог — не мой профиль. Меня назад сразу затянуло. Разобрались, постановили, что моей вины нет, и разрешили опять счастья попытать. А тут ты со своим вызовом.

То есть мой помощник — фактически практикант, обучающийся на мне и получающий за это плату в виде энергии всеми возможными способами. Нет, польза от него несомненная, я вообще ему жизнью обязан. Но все равно, забавно: строит из себя крутого духа, а на деле еще недоучка.

— А говорил, знающий, огромный, черный, огнем дышишь, — поддел я его.

— Я и был таким на первом вызове, — возмущенно тявкнул Валерон. — А воплотился как попало из-за твоего кривого кристалла. Знаю я тоже много, только не всегда могу вспомнить. Нет у меня полевого опыта, понимаешь? С тобой нарабатываю.

— А если бы я отказался заключать с тобой договор, разве тебе было бы не лучше?

— Второй провальный случай? Могли вообще отстранить, а это — резкое понижение статуса. И отсутствие доступа к энергии. Только она дает возможность развиваться, понимаешь? Я не только с твоей энергии развиваюсь, тяну, откуда можно. С продуктами я случайно заметил, что получаю дополнительную, этому меня не учили. И внутреннее хранилище обычно увеличивается медленнее, даже при самом активном использовании. А шоколад его хорошо развивает.

— Вернешься к себе — монографию напишешь? — усмехнулся я.

— Вот еще, — фыркнул он. — Думаешь, это никто до меня не выяснил? А как же. Молчат в тряпочку, фамильным секретом считают. Вот и у меня будет свой секрет.

— А со вторым сродством — тоже забыл?

— Не знал, — потупился он. — Помню, что все дублирующие кристаллы усиливают заклинание. А про ограничения нам ничего не говорили. Или часть знаний у меня остались в непроявленном объеме. Такое тоже бывает. Поэтому если какие-то мои знания остались там, то вина не моя, а того, кто как попало воплощает помощников.

— То есть моя… — задумчиво протянул я.

— Не, я не в претензии, — тут же дал он попятную. — Такое воплощение имеет свои преимущества. Меня мало кто воспринимает всерьез, а значит, дают возможность к ним приблизиться и убить.

Он сел как примерный песик, умильно на меня посмотрел и облизнулся. Надеюсь, что при этом он все-таки подумал о шоколаде, а не о крови врагов.

На следующий день я все же решил прогуляться до места эпичной битвы, взяв с собой для подстраховки Валерона. Пока было темно, успел поработать с топором, а как оставил его охлаждаться, как раз появилось достаточно света.

Переоделся я прямо в кузне, потому что захватил и лыжи, и одежду для зоны с собой. На воротах удивленному стражнику сказал, что, похоже, потерял защитный артефакт на месте боя. В зону лезть не буду особо, поближе к нужному месту зайду.

В зону я въехал там, где мы из нее прошлый раз выехали, и сразу направился до трупа сугробня, от которого мало что осталось. В качестве оружия я взял с собой один из ранее выкованных длинных ножей. На него серьезно полагаться не стоило, и все же, пока доехал, двух змеюк порезать успел.

Место, где мы сражались, было истоптано, и, похоже, не только нами. Тварь разложилась мало. Все же зона, холод, но другие твари успели погрызть, а не твари — порезать тушу там, где мы ее оставляли целой. Кристаллов, разумеется, никаких я не нашел — если они и были, то их уже успели прибрать другие. А вообще, мог бы об этом я и раньше задуматься: астаховская артель наводила жертву на хищника, на территории которого собирали потом кристаллы. То есть кристаллы должны встречаться в зоне и просто так на месте гибели какой-то твари. И если я ни разу пока не видел валяющихся кристаллов, то это только потому, что на такое желающих и без меня хватало. Приезжали же сюда зачем-то от других артелей? Уж они наверняка в курсе пищеварительных особенностей крупных монстров.

— Ограбили, — недовольно тявкнул Валерон.

— Мы сами оставили, добровольно, — напомнил я.

— Где ж добровольно? Вы оставили, чтобы само рассыпалось, а они ограбили. Сперли наше.

Он слишком явно намекал, чтобы я промолчал.

— Они подобрали то, от чего мы отказались, — возразил я, отрубая голову очередной змеюке.

На голос прут, не иначе. Но у меня глушащего звуки артефакта нет, так что я счел, что лучше прекращать болтать и тихо идти на выход: в моих планах на сегодня была только проверка, но никак не добыча ценных ингредиентов в зоне. Тем более что механизмусов не было слышно, а следов их перемещений не было видно. Откочевали они, что ли, подальше?

Я быстро скользил к границе, а Валерон продолжал возмущаться, что привлекло к нам еще двух масковых снежных змей. А больше, слава богу, никого не привлекло. Результатом похода оказалось пять змеиных шкурок и горстка кристаллов.

— Нужно забрать наше, — не успокаивался Валерон. — Стража на воротах наверняка знает, кто туда ходил.

Мне даже спрашивать ничего не пришлось, поскольку стражник сразу поинтересовался:

— Ну как, нашли?

— Нет, — удрученно ответил я. — Все исходил. Либо отлетело далеко, либо в другом месте посеял.

— У снегиревских спросите. Они туда ходили глянуть на сугробня.

— Угу, и прибрать наши кристаллы, — тихо тявкнул Валерон.

— Так они, поди, сказали бы, если бы чужой защитный артефакт нашли?

— Не факт. На ем же не написано, чей он. Без герба же?

— Без герба, — признал я.

— В трактире они счас.

После такого сообщения оставалось только поблагодарить и направиться к рядом стоящему трактиру. Снегиревская артель действительно сидела за одним из столов и обедала. При виде меня ощутимо напряглись. Я подошел к столику.

— Ничего вернуть не хотите?

— Неа, паря, — вальяжно сказал Снегирев. — В зоне закон один: кто нашел, того и добыча.

— Так нашли же мы.

— И че? Вы собрали, че хотели. Остальное — наше. Закон зоны.

Мужики