Последняя Ветрожея - Дженнифер Адам

Изумлённая Брида увидела, как перо запуталось в косе девочки, а в следующий миг тело её жутко исказилось, и она превратилась в Ворону.

Бриду замутило, и ей пришлось отвести взгляд.

Не успела она и глазом моргнуть, как Ворона вылетела из пузыря в центре комнаты и с карканьем села на вытянутую руку королевы. Круг парящих перьев упал на пол ливнем чёрного песка, затем превратившегося в дым и исчезнувшего.

Королева Мойра позвонила в серебряный колокольчик и повернулась к Бриде, Ворона жалко покачивалась у неё на ладони.

– Не ужасайся, маленькое высочество! Её ждёт хорошая и полезная жизнь здесь, в замке. Какое будущее ожидало её в деревне? Пасти гусей? Ухаживать за свиньями? Я наделила её даром полёта. Я дала ей свободу от забот: покуда она будет верно служить мне, она будет сыта, одета и устроена.

Брида с трудом оторвала взгляд от сокрушённой Вороны, теперь беспомощно трепыхавшейся на руке королевы. Но у её смятения была и другая причина.

Магия королевы вела себя не так, как должна вести себя магия.

Бриду учили, что энергия в мире – это круговорот, она перетекает из одной вещи в другую, оставаясь в равновесии и гармонии. Когда Брида черпала магическую силу из окружающих её стихий, она лишь перенаправляла её. Она не могла создать или уничтожить энергию, она просто заимствовала её. Перемещала.

Она использовала силу своей крови и кости, чтобы придать магии форму, и всегда чувствовала, когда брала слишком много. И матушка Магди научила её, как возвращать обратно, как восполнять круговорот. Это был один из основных уроков ведовства: ты возносишь благодарность Великой Матери, когда собираешь растение, и ухаживаешь за новой жизнью, прорастающей в твоём саду. Круговорот придавал магии силу.

Когда Брида работала с ветром, она чувствовала потоки энергии, отзывавшиеся в её собственном теле, и ощущала равновесие магии.

Но заклинание королевы… Мойра забрала больше силы, чем Брида полагала возможным, но, когда она послала её в символ на полу, сила была… поглощена. Брида ждала, что магия восстановит равновесие.

Вместо этого она почувствовала… истощение.

Она испытала нечто подобное, когда они с матушкой Магди пытались исцелить пагубу на Кленовом холме. Последствия колдовства королевы изводили землю недугами, терзали злыми тенями. Собственная энергия Бриды была поглощена пустотой.

Магия королевы Мойры была подобна хищному голоду. Не поэтому ли она искала девушек с магическим даром? Может, она каким-то образом напитывала свои чары их силой?

Брида помнила, как матушка Магди говорила, будто королева готова использовать любую магию, что подвернётся ей под руку, но она не отдавала себе отчёта, как далеко способна зайти Мойра. Овладев силой коней-бурь и нацелив глаз на круг ведуний, королева могла похитить достаточно магии, чтобы уничтожить мир.

Бриде следовало больше узнать о колдовстве королевы Мойры, чтобы Круг Чертополоха мог защитить себя и одолеть её. А сегодня ночью Брида предпримет ещё одну попытку освободить коней-бурь. Оставалось надеяться, что Ловчему в голову не придёт, что она так скоро попытается снова.

Она подняла голову и увидела, что Мойра смотрит на неё сузившимися зелёными глазами. Новая Ворона всё ещё заполошно хлопала крыльями. Брида слабо улыбнулась:

– Твои силы невообразимы. Я уверена, что она осознаёт оказанную ей честь.

Ответ королевы был прерван стуком в дверь.

– Войдите, – позвала она.

Вошёл Ловчий в развевающемся зелёном, сером и цвета дневной синевы плаще. В руке он держал клетку, старательно отводя взгляд от Бриды.

Королева Мойра протянула ему Ворону:

– Награди разведчиков, которые нашли её, и проследи, чтобы она освоилась. Завтра я проверю её способности.

– Да, Ваше Величество, – ответил мужчина, низко поклонившись.

Ловчий открыл дверцу клетки и запихнул испуганную Ворону внутрь. Глаза у неё остекленели от страха, и сердце Бриды сжалось.

– Я пришлю вам вести вечером, Ваше Величество, – сказал он и унёс Ворону.

Брида жалела, что не знает даже имени девочки.

«Когда я освобожу коней-бурь, я найду способ освободить и тебя. Я найду способ освободить нас всех», – пообещала она.

Королева Мойра отряхнула руки.

– На чём мы остановились? Ах да, различные виды магии. Итак. Колдовство, иногда называемое чёрной магией, использует символы, чтобы притягивать и направлять силу каждых чар. Эти особые символы называются глифами, и каждый из них имеет своё неповторимое предназначение. Простые чары могут использовать один или два глифа, однако более сложное колдовство сочетает их выверенным способом. Понятно ли это?

– Да, Ваше Величество… тётя Мойра.

Королева улыбнулась ей:

– Ты сообразительная девушка, и я чувствую в тебе силу большой глубины. Думаю, тебе потребуется совсем немного времени, чтобы научиться писать свои собственные заклинания. Но первым шагом предстоит заучить основные глифы: четыре стихийных символа для земли, воздуха, огня и воды; два для дыхания и тела; два для связывания и разрывания. Ты найдёшь бумагу и угольные карандаши на столе в том углу, а также свиток с глифами. Я хочу, чтобы ты поупражнялась в переписывании каждого из них и…

В дверь снова постучали, и Брида чуть не улыбнулась, вспомнив домик Магди в Дубовой лощине и постоянные вторжения горожан, ищущих помощи. Она скучала по ним всем – разве что не по Дэву, но точно по остальным – и надеялась, что они справляются без матушки Магди.

Мойра резко бросила:

– Войдите.

В дверях стоял один из стражников королевы, а рядом с ним – стройный мужчина в испачканной дорожной одежде. На одной щеке темнело пятно грязи – или это был синяк? – а длинная прореха рассекала колено кюлотов для верховой езды. Непокрытая голова была разлохмачена ветром, и Бриде сделалось любопытно, где он потерял свою шляпу.

Следом за ними влетела Ворона и села на плечо королевы. Птица каркнула ей в ухо, и Мойра нахмурилась.

– Ваше Величество, – сказал стражник, поклонившись, – этот человек прибыл с тревожным донесением. – Он взглянул на Бриду и прибавил: – Возможно, нам придётся иметь дело с… чертополохом.

Брида пыталась сохранить бесстрастное выражение лица, хотя её окатило страхом.

– Моя Ворона говорит, что в последний раз их видели в лиге от Улесья. Где были ваши патрули? Где были Гончие?

Стражник прочистил горло:

– Эм, они искали…

Мойра махнула рукой:

– Не важно. Я разберусь с этим. – Королева постучала пальцем по губам. – Принцесса, будь добра, забери урок в свои покои и упражняйся в переписывании до вечера. Завтра мы встретимся снова.

– Да, Ваше Величество. – Отозвавшись на церемонный тон королевы, Брида сделала реверанс и поспешила к столу, чтобы забрать бумагу и карандаши. Но стоило