Последняя Ветрожея - Дженнифер Адам

Земля содрогнулась, и взгляд Бриды метнулся вниз, на двор. Цвет вытекал из окружающего мира, камни темнели, границы теней размывались. Одна из Гончих заскулила, и дрожь побежала по каменным плитам, и в земле открылись трещины. Королева Мойра прошла во двор в водовороте иссиня-чёрных юбок. В руках у неё было огненное клеймо, которое горело фиолетовым пламенем, а когда она рисовала в воздухе глифы, те плыли светящимися фигурами. Символы, что она выводила, высасывали жизнь, энергию, магию из мира.

Брида попыталась сделать вдох и запаниковала, когда не смогла протолкнуть воздух в лёгкие, скованные алчным колдовством королевы.

Ведуньи пошатнулись, и даже Магди выглядела потрясённой, когда их амулеты рассыпались прямо на глазах. Раскрошившиеся остатки дерева и плюща развеяло по земле.

Затем из разломленной земли появились змеи. Их были десятки – белёсые, больные, с глазами, похожими на помутневшее стекло. Они извивались и корчились, шипели и сипели. И их явно привлекла магия. Их бледные, запылённые языки трепетали, пока они ползли к Рисси, матушке Магди и ведуньям.

Круг отступал, с трудом сплетая новые чары, которые тотчас распускались, пропадая в странной магической бездне, сотворённой королевой Мойрой.

Брида решительно рванула вперёд, намереваясь добежать до Магди и Рисси, но в земле перед ней разверзлась трещина, из которой выскользнула змея. Змея уставилась на Бриду остекленевшим взглядом и раскрыла пасть, сверкнув тонкими, как иглы, клыками в странном тусклом свете.

Но между ними оказалась Тайна, сделавшаяся вдруг больше и величественнее, чем прежде. Она поднялась, слегка покачиваясь из стороны в сторону. С протяжным шипением, похожим на сорвавшийся с губ потаённый шёпот, она начала линять. И когда отслаивалась блестящая чешуя, кусочки сброшенной кожи растворялись… возвращая цвет земле, которой они касались.

Тайна снова зашипела и – Брида и глазом моргнуть не успела – кинулась к остальным змеям, пожрав их одну за другой.

С каждой проглоченной змеёй она, казалось, увеличивалась в размерах, возвысившись над ошеломлёнными людьми, выпучившими на неё глаза. Она сверкала в дневном свете, а затем, мелькнув языком, погрузилась в землю и исчезла.

Раздался низкий рокот, земля пошла волной – и по двору разлилась волна цвета и магии.

Великий змей исправил часть вреда, причинённого Мойрой, и Брида преисполнилась надеждой, словно прохладным ветерком.

Но Мойра только начинала.

Она начертила в воздухе ещё одну вереницу огненных глифов и воздела кверху виток блестящего конского волоса. Брида узнала его с пробуждающимся ужасом.

Королева собиралась использовать силу коней-бурь, как и страшилась Брида.

Внезапный раскат грома прокатился по землям замка, а когда последние отголоски добежали до Бриды, земля превратилась в море грязи и камня у неё под ногами, вздымаясь и перекатываясь, как океанские волны. Странный крик заполнил голову Бриды, браслет на запястье показался ей обжигающим льдом, и она ощутила тяжесть, когда королева начала вытягивать из неё магию.

Бриду словно вывернуло наизнанку, и она упала, борясь с рвотными позывами.

Вокруг неё с неба с пронзительными криками падали Вороны – королева забирала у них всю их магию.

Ведуньи были вне досягаемости Мойры – она была не властна над ними, – но созданная ею бездна ослабила и их. Тише силилась пробиться к Рисси и Магди, но кругу ведуний было не выстоять против колдовства Мойры.

И она ещё не закончила. Одной рукой она подняла венок из конского волоса, а другой начертила новые глифы, и небо стало синюшно-чёрным. Вскипели сизые тучи, языки голубых молний лизнули внезапную тьму.

– Я – ваша королева! – прорычала она. – Как вы смеете противиться мне? Разве вы не видите мою силу?

В странном пронзительно-синем сумраке Брида увидела, как по двору замка разлились тени. Сочащиеся и скользящие, расползающиеся и извивающиеся, они срастались вместе, отращивая клыки и когти, рога и шипы, щупальца и хвосты.

Какой-то мужчина взвыл, когда одна из теней впилась ему в ногу. Его кожа потеряла краски, и он обмяк – жизнь вытекла из него. Осталась лишь блёкло-серая шелуха.

Паника взорвалась, как гнилостный нарыв, и люди бросились бежать от злых теней Мойры.

Она же обратила своё внимание на ведуний.

– Круг Чертополоха, – усмехнулась она. – Что ж, давно пора разобраться с сорняками в Топком лесу.

– Сестра! – воскликнула Магди. – Ещё не поздно! Возврати похищенную тобой силу и присоединяйся к нам. Вместе мы сможем исцелить нанесённый вред и…

– Возвратить? – вскричала Мойра. – Эта сила – моя.

– Ты нарушила священные клятвы, сестра. Но если мы объединим усилия, смешав нашу магию…

– Я не отойду в сторону, я не позволю тебе украсть моё королевство!

Взгляд Мойры упал на Бриду.

– Принцесса, – поманила она.

Брида попятилась, и ярость исказила лицо королевы.

– Приведите её ко мне! – приказала она Ловчему и паре Гончих.

Ловчий замешкался, но Гончие бросились к Бриде. Она почувствовала, как матушка Магди сплела чары, чтобы остановить их, но глифы королевы попросту пожрали магию Магди.

Краем глаза Брида увидела, как третий пёс прыгнул наперерез. Ей показалось, что она узнала эти глаза… Боуэн.

Гончие сшиблись у её ног, борясь и клацая зубами. Брида попыталась бежать, но браслет выпил все её силы, и она могла лишь неуклюже ковылять.

Острая, жгучая боль пронзила лодыжку, когда одна из Гончих сомкнула челюсти на её ноге. Другая разорвала Боуэну плечо и прыгнула, нацелившись на Бридину руку, её зубы зацепили Бриде кожу, пока девочка пыталась её отбросить.

Стрелы засвистели в воздухе, поражая нападающих Гончих, и схватка между восставшими и войсками королевы возобновилась. Ведуньи отчаянно плели обережные чары, защищаясь от Мойры и её теней, но та владела силой коней-бурь.

Брида получила короткую передышку, но цена оказалась невыносимо высока.

Тяжело раненный, Боуэн рухнул рядом с ней, ловя пастью воздух. Ловчий бросился на землю, гладя голову Гончей. Рыдания сотрясали его тело.

– О сын мой, – стонал он. – Я оплошал.

Дыхание хрипело в груди Боуэна, на губах вскипала розовая пена. Его бока вздымались, но он сумел только разок ударить хвостом.

– Нера! – завопил Ловчий. Одна из ведуний вскрикнула и бросилась бежать, но кольцо теней заслонило её.

И тут Брида почувствовала, как что-то… сдвинулось… внутри её тела. Послышался слабый звон, металл бряцнул о камень.

Брида, поражённая, опустила глаза. Браслет королевы упал с её залитой кровью руки.

Кровь. Её кровь.

Ведуньи не использовали магию крови – то была запретная магия. Но королева Мойра явно прибегала к ней… а в Бриде текла кровь её тёти.

Заслонившись от криков и разноголосых воплей, Брида выхватила шёпот ветра из кружащего шторма королевы и