Девятый страж. Наследник пламени - Сергей Баранников

Вандер сунул руку в котомку и извлёк кристалл с переливающейся в нём энергией. Он светился ярче тех, что мне приходилось видеть раньше, но даже без этого отличия я понимал, что это мой кристалл, а внутри него сила, которая раньше принадлежала мне. Вандер ещё не поглотил эту силу. Впрочем, я даже понимаю почему — боится, что силы даже трёх одарённых не хватит, чтобы справиться с элементалем, который сформируется из потерянной силы.

— Вижу, я угадал, — ухмыльнулся предатель. — Но я всё равно не отдал бы тебе этот кристалл. Слишком большая сила заключена здесь, а конкуренты мне не нужны.

Вандер призвал теневые щупальца, которые обвились вокруг меня и надёжно скрутили, лишая возможности двигаться. Моя огненная аура разорвала их, но тут на помощь пришёл Родис. Он вливал силу в союзника, а у меня поддержки не оказалось. Будь здесь Ярина… Хотя, даже хорошо, что девушки здесь нет. Слишком велик шанс проиграть. Я боролся до последнего, пока сила не иссякла, а тьма не взяла верх.

— Переночуем, и уходим в Альперин, — произнёс Вандер, прежде чем я отключился. — Здесь нам делать больше нечего, а поглощать энергию лучше в комфортных условиях. Родис, разберись с Красом, а то скончается раньше времени, а в мои планы это не входит.

Не знаю сколько времени прошло, возможно, я бы провалялся в отключке до самого утра, но кто-то потряс меня за плечо.

— Ари, ты спишь? — послышался рядом шёпот Родиса.

— Тебе-то какое дело? — отозвался я.

— Ты сердишься, — заметил южанин. — Я не хотел тебе зла, прости. Когда Вандер нашёл меня, я несказанно обрадовался. Думал, что хоть одна родная душа будет рядом. Выходит, все девять воплотились в Алиноре?

— Выходит, что так. Только я чего не могу понять: как так произошло?

— Мы лишились силы Стражей, а с ней и бессмертия. Каждый переродился в новом теле. И заметь, никто из нас не получил тело младенца. Всё заняли тела тех, кто умер в разное время.

— Ты знаешь об остальных? Где они? Где Эльмер?

— Нет, я сужу, исходя из того, что знаю о нас троих, — растерялся бывший Страж. — Думаю, остальные тоже здесь.

— Тогда почему они не действуют?

— Не знаю, — Родис тряхнул головой, и его волосы разметались в стороны. — Вот что, мы теряем время на пустую болтовню. Я помню что ты сделал для меня, ты ведь тащил меня на себе, сколько мог. Будь у нас больше времени, мы бы выжили.

— Брось, в тот момент, как Стражи пробудили вулкан, мы сами подписали себе приговор.

Оказалось, что меня сковывают необычные путы: умение Вандера держало меня покрепче любой верёвки. Родису пришлось влить в меня немного силы, чтобы я смог избавить от пут.

— Дружище, у меня будет к тебе одна просьба: отыщи мой кристалл.

— Этот? — послышался рядом голос Вандера. — Насколько глупыми нужно быть, чтобы не понимать, что я почувствую разрыв моего умения. От тебя не ожидал такого удара в спину, Родис. Впрочем, ты всегда был ненадёжным союзником.

— Именно поэтому ты перерезал мне горло, да? — завёлся альперинец, вспоминая случай на вершине вулкана. — И после этого ты смеешь меня в чём-то обвинять?

Вандер атаковал своего бывшего напарника чёрной лозой, но я призвал яркие искры и рассеял атаку.

— Ладно, сначала придётся разобраться с тобой, — заметил предатель и повернулся ко мне. Ты не должен был восстановить всю силу, да и наш общий знакомый вряд ли здорово поможет тебе.

Предатель окутал себя чёрным непроглядным туманом, а я призвал огненную ауру и бросился вперёд, сокращая расстояние. Сила и запас энергии были не на моей стороне, поэтому приходилось торопиться.

Я бежал к вершине вулкана в надежде, что смогу получить там хоть часть энергии, чтобы продолжить сражаться. Снова всё решится на вершине Кипучей горы.

Вандер оказался на ровной площадке раньше меня. Он летел на облаке тёмной энергии и швырялся в меня длинными копьями, сотканными из мглы. Мне оставалось уклоняться и пытаться укрыться за огненным щитом. На пути предателя вырос столп огня, который вынудил его спешиться и рассеять облако мглы.

— Знаешь, пятнадцать лет назад я уже сражался здесь и уложил троих Стражей, прежде чем Храр отрубил мне голову. Да, совсем иного исхода я ждал от этого поединка. Но в этот раз всё будет иначе. Эта победа станет началом моего восхождения!

— Не спеши радоваться победе, для начала тебе нужно пережить этот поединок.

— Ари, ты слишком уверен в собственных силах. Кажется, в этот раз ты себя переоценил. Я хотел поглотить твою силу, но придётся просто убить. Ты слишком опасен. Но ничего, со мной останется твой кристалл, а я найду ему применение.

Вандер взмахнул рукой, призывая уже знакомые мне сгустки тьмы, а я машинально закрылся огненным щитом. Свет, исходящий от пламени, немного рассеивал поступающую тьму, но этого было недостаточно. Мы оба знали чем закончится наше противостояние, если ничего не предпринять. Слишком большую силу набрал Вандер.

— Мало огня, Ари,