Фантастика 2025-101 - Михаил Иванович Казьмин

Но генерал, вопреки ожиданиям, и бровью не повёл. Просто сел. Прямо на воздух, как и подобает приличному магу.

— А вы бы, если бы на вас покушались, постарались бы собрать у себя в доме как можно больше своих близких и родных, или всё-таки отослали бы их в не менее надёжные, но куда менее известные места, госпожа Осинская? — с иронией спросил старик.

Спросил без единого «э-э», без единой запинки и заминки. Хоть и тем же глухим тяжёлым голосом.

Каков бы генерал ни оказался на самом деле — то, что он уже очень стар по обычным меркам, не поддаётся сомнению. Хотя для меня, конечно, его восемьдесят — сущая мелочь.

— Давайте сразу в лоб. — пробасил он, глядя на замолчавшую маму. — Я человек военный, мне чужды церемонии.

— В народе о вас ходят совсем иные слухи! — усмехнулся в ответ отец. Генерал лишь отмахнулся.

— Я уже очень давно живу фальшивой жизнью. Столь… значимые фигуры не могут просто быть собой. Нам всегда лучше казаться слабее, чем мы есть, не так ли?

Эй! Это что сейчас было⁈ Этот дед сейчас мне подмигнул⁈

Да, определённо мне. Интересно, насколько глубоко он сумел увидеть мою душу в минуту слабости? Что ж. Думаю, нам с ним в любом случае будет о чём поговорить.

Батя, явно принявший вопрос на свой счёт, лихо ухмыльнулся.

— Ещё бы! Чем меньше о тебе знают, тем крепче спишь, не так ли⁈

— Именно так, господин Осинский. Впрочем, за эти дни я узнал о вас немало такого, что красит вас в моих глазах, да. И я пришёл поговорить именно об этом. Сейчас, когда вы увидели меня в быту, а я узнал вас получше… У меня к вам предложение. Работайте на меня. Помогите мне. А я помогу вам как можно эффективнее сделать из вашего сына выдающегося мага. Мага среди магов. Думаю, от МЕНЯ это не звучит пустой бравадой? Если, конечно, ваш сын сам захочет. — Добавил он, вновь посмотрев прямо мне в глаза.

Я предпочёл пока послушать. Так что просто лежал в кроватке и корчил рожи, как и подобает скучающему малышу. Но его слова заинтересовали меня!

Ведь я НИКОГДА не упускал возможность поучиться у того, что чего-то в этой жизни достиг. Особенно — поучиться на халяву. Такое мы любим, да-а!

Отец сначала смутился… но затем, осознав, кто предлагает ему это, аж просиял. Мама тоже сидела, затаив дыхание.

— Ну-с, так, юнцы! — хлопнул по воздуху Дашков. — Вижу, вы готовы меня слушать! Это отрадно, это всегда восхищает в юности. Но, увы, встречается нечасто-с.

Ну, дед, давай не томи. Главное — чего ты там хочешь от мамы с батей? Если маме надо будет полы у тебя в хате мыть — сразу пойдёшь куда подальше.

Нет, не придётся. Перейдя к делу, генерал предложил нечто совсем иное.

— Я видел, как вы, Дмитрий, проявили себя в… ситуации два дня назад. Так смело поступили лишь вы и… ещё один мужчина. Но его вы видели и сами. И сейчас не о нём, м-де. Мнэ-э, значит так. Думаю, вы понимаете, что покушение не было случайным. Что оно — далеко не первое на моём счету, так сказать, хе-хе. Но, пожалуй, самое близкое.

— Близкое? К чему?

— К успеху.

Помолчали. Да уж, непростая ситуация. Выходит, убийцы начали готовиться сразу, как только узнали о визите генерала. Сразу заслали к нам этого фон Рихтера… он ведь и правда был дворянином! Из древнего рода!

Отец, услышав мои жалобы, пробивал его родословную и образование.

И его правда кто-то устроил и «покрывал» по блату больше месяца! А значит…

Впрочем, о чём это я? Чему я удивляюсь после того, как сам, мать его, самодержец всероссийский, решил запихнуть в нас с мамой личинку демона⁈

Фу, даже звучит стрёмно как-то. М-да.

Ну так вполне может быть, что сам царёк и решил хлопнуть неугодного генерала. В деспотиях моего родного мира такое сплошь и рядом! То какой-нибудь султан решит перерезать всех своих полководцев…

То полководцы — всех окрестных султанов. Шансы примерно равны.

И своими следующими словами Дашков лишь укрепил мои подозрения.

— Меня уже давно за глаза зовут «Русский Инквизитор». — глухо усмехнулся генерал. — И отнюдь не просто за любовь к огню.

— Да, я слышал о вас… кое-что. В кругах демонологов о «Генерале-демоноборце» легенды слагают. Говорят, вы даже делали долгие вылазки… туда. На ту сторону грани миров.

Дашков довольно кивнул. На широком мясистом лице заиграла улыбка. Приятно старику, что молодёжь его знает. Ну а кому бы не было приятно?

— Но я слышал, что вы уже лет пятнадцать как не у дел. — закончил мысль отец. — Что где-то с тех пор, как Россию объявили «страной, победившей у себя чёрные культы», и демонологов отовсюду повыгоняли, вы перестали заниматься… искоренением, скажем так. Разве нет?

Я не выдержал, улыбнулся презрительно. Страна, победившая демонопоклонников! Ха! Учитывая, с какой регулярностью они отыскиваются во всех мирах и даже в самых святых местах… Чтобы заявить такое, надо было быть либо идиотом.

Либо одним из демонопоклонников. Не можешь победить — возглавь, как говорят во многих мирах!

Генерал кивнул.

— Официально — так. Но мне с трудом верилось в такую вот «победу указа над демонами». Не только мне, конечно… но сейчас остался только я. Остальные мертвы. Наверное, вкус победы оказался для них слишком сладок. Ха. Ха.

От этого мёртвого злого «смеха» повеяло такой мрачной ненавистью, что я ощутил это даже на астральном уровне. Комната словно наполнилось стонами десятков голосов. Но вскоре всё вернулось в норму.

А затем генерал рассказал нам, что так и не поверил, что его работа больше не нужна Отечеству. Но большую часть из этих пятнадцати лет он действительно лишь гонял отдельных демонов-выскочек и сумасшедших маргиналов.

Но четыре года назад, незадолго до смерти отца нынешнего монарха, генерал почувствовал, что-то кардинально изменилось.

Демоны и культисты исчезли. Просто пропали — отовсюду, разом, насовсем.

А вот люди пропадать отнюдь не перестали, и даже наоборот. А ещё один за одним начали умирать, или уходить «на пенсию» его верные товарищи.

Как оказалось, и у бати проблемы начались именно тогда — командировки чёрт знает куда, снижения жалования, отсутствие реагирования