Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Смешки стали громче. Стоящий за спиной Дарена Илья показал дружинникам кулак величиной с детскую голову. Сразу же наступила тишина.

Третья попытка. Дарен постарался отрешиться от всех звуков окружающего его мира. От холода и от глухой тоске по Сирине. Выстрел! Стрела вонзилась чучелу в грудь.

– Понятно, – Илья забрал у него лук и протянул к подскочившему дружиннику.

– Начинайте без меня. Разбейтесь на пары. Всё, как всегда, – велел он остальным.

Богатырь вместе с Дареном отошли от бодро застучавших мечами дружинников.

– Сирина хорошо тебя обучила, – констатировал Илья. – Правда, стрелы пускаешь ты неважно, но это дело поправимое. А вот как у тебя с двуручным боем?

– В каком из обликов? – невинно уточнил Дарен.

– Тише! – прошипел Илья. – Не надо об этом! Незачем умы людей смущать.

«А он не дурак, – подумал воспитанник ведьмы. – Видно, не зря Сирина его выбрала! Эхх…»

– Не очень, – нехотя признался Дарен.

– Покажи, – велел богатырь и вытащил из за поясных ножен кладенец.

Дарен впервые увидел чудесное оружие целиком и поневоле им залюбовался. Снежно – белый клинок был белее самого чистого снега, а широкий какой! С мужскую ладонь, не меньше. И длинный, на пол-локтя длиннее его меча.

Воспитанник Сирины извлёк из заплечных ножен двуручник.

– Нападай.

Дарен атаковал. И, спустя пару мгновений понял, почему Сирина отзывалась об Илье как о мастере меча. Богатырь был невероятен. Казалось, что он вообще не двигается, а двуручник, который он держал одной рукой, живёт своей собственной жизнью и предугадывает удары Дарена ещё в зародыше.

Воспитанник ведьмы взвинтил темп атаки, выжигая в себе последние оставшиеся силы. Его двуручник превратился в сплошной чёрно-синий росчерк, однако, весь натиск словно в пустоту проваливался!

«Ты, позорник! – ободряюще шепнул внутренний голос. – Фу, таким быть.»

Дарен выругался сквозь зубы и опустил меч. Он тяжело дышал, а перед глазами медленно гасли разноцветные пятна.

Илья, который даже не вспотел, убрал своё оружиев ножны.

– Всё ясно, – произнёс он. – Идём к дружинным. Начнёшь бою учиться.

Глава 30 Измена

Прошли ещё три седьмицы. Под присмотром Ильи Дарен постигал науку боя двуручником. Не сказать что получалось совсем хорошо, однако же богатырь владел подобным оружием не в пример лучше Сирины и даже за такой короткий срок сумел показать её воспитаннику немало полезных приёмов. Илья был скуп на похвалу, но пару раз Дарену казалось, что он ловил на себе его одобрительный взгляд.

Даже молодые дружинники немного смягчились. Дарену удалось один раз сходить с несколькими из них в город, в таверну, где вкусное пиво разносили весёлые и сговорчивые служанки. С монетами проблем у него не было, благо Сирина оставила Илье на хранение два тугих кошеля, набитых серебром, однако покупать любовь за деньги?! К такому он оказался не готов и от близкого общения с грудастыми служанками уклонился.

Также Дарен узнал немало интересного про Башню. Говорили, что она высится здесь чуть ли ни со дня сотворения мира, а верхушку её срезало во время страшной войны богов и демонов. Также рассказывали, что в левом проходе от центрального входа, там, где темнота и лютый холод, находится сокровищница, полная золота и волшебных вещей. Только вот ведь незадача, всякий, кто проходил больше десяти шагов вглубь по коридору, падал и больше не подымался. Несмотря на это, каждые три-четыре года туда забредал очередной дурачок попытать удачу. Конец был немного предсказуем и труп неудачника потом вытаскивали баграми с крюками.

Расспросив народ, воспитанник ведьмы понял, почему на входе в Башню нет врат. Да и вообще нигде в княжьей обители их нет. Оказалось, что материал, из которых сложены стены, невозможно было оцарапать. Ничем, даже зачарованным оружием! Никакой клей на камне тоже не держался. И как только древние без дверей жили? Непонятно. Так или иначе лишь на входе в покои князя стояла сколоченная из досок рамка, к которой умельцы прибили сшитый из шкур занавес. Во все остальные покои проход был свободный.

За все те седьмицы, что Дарен пребывал в Заруб-граде, он лишь один раз увидел княжну, да и то издали. Высокая, статная, зелёноглазая. Прекрасная. На него она даже не взглянула! Ночью после этой встречи ему в первый раз за долгий срок снилась не Сирина, а княжна Василиса.

Однажды после боевых занятий Илья повел Дарена к князю. Они пришли в то же помещение, где воспитанник ведьмы совсем недавно бился с Никитой. Но на этот раз здесь не было ни одного советника. Во главе стола восседал князь, по его левую и правую руку расселись воины. Все матёрые мужики, лет тридцати пяти— сорока, многие в шрамах. Ближний круг! В него, помимо Ильи, входило двенадцать человек и любой из них играючи мог справиться с пятью младшими дружинниками одновременно. Сейчас за столом вместе с князем сидело семеро. Четверых из них Дарен уже знал по имени, остальных же видел впервые.

Сидящие за столом встретили его внимательными взглядами. В отличие от прошлого раза Дарен не ощутил никакой враждебности. Лишь сдержанное любопытство.

— Хвалит тебя Илья, — сказал князь. – Очень.

– Стараюсь, — ответил Дарен и потупился.

Князь махнул рукой, указывая на дальний конец стола. Поняв намёк, Дарен уселся, куда ему велели. Илья же умостился на свободное место рядом с князем.

Стол был заставлен всякой снедью. Дичь, рыба, вино. Это откуда же в конце зимы такое богатство?! Бесшумно подошедший с правого бока подавальщик поднёс Дарену кубок с вином.

— Да сгинут враги наши! — провозгласил Фанмир тост.

– Сгинут! – дружно вторили ему богатыри и отхлебнули из своих кубков.

Попробовал вина и Дарен. У него оказался необычный, какой-то горько-сладкий привкус. Интересно, оно всегда такое? Потянувшись к блюду, воспитанник ведьмы закусил заячьей лапкой.

— Кхм, кхем, кхм! – закашлялся вдруг князь.

К нему присоединился ещё один дружинник, затем другой, третий. Сидящий по левую руку от Дарена воин молча повалился лицом в блюдо с едой.

Вдруг закружилась голова и закололо под левым ребром.

– Буэээ! — Дарен изверг из себя всё выпитое и съеденное. Прямо на стол.

В комнате же царило что-то невообразимое. Два дружинника упали на пол и корчились там, захлёбываясь пеной, ещё два рухнули на стол и замерли. Илья