Фантастика 2025-50 - Сергей Ампилогов

колчан таких в награду одному страннику за то, что тот сопроводит его до Улаирна. Путешествию не суждено было завершиться в назначенной точке. По дороге на путников напали бандиты. Эта крошка, кстати, — он указал на стрелу, которую держал в руках, — убила четверых, прежде чем маг и его телохранитель отправились на тот свет.

— Четверых?

— Это же магическая стрела. При контакте с кровью она выпускает три сильнейшие шаровые молнии, которые бьют по ближайшим существам. Неважно, люди это, эльфы или орки с гномами. Только опытные лучники должны пользоваться ей, иначе сам владелец этой вещицы рискует лечь в могилу вместе со своими врагами. С магическим оружием нужно быть крайне осторожным.

— Что произошло потом? — спросил я, потому что мне стало уже просто интересно.

— Бандиты не заметили больших возможностей этой стрелы, поэтому она несколько лет провела в теле их поверженного товарища. На том же месте, где произошел бой. Пока однажды этим же путем не пошел один странник. Он увидел останки и решил предать их земле. Едва соприкоснувшись со стрелой, символы дали о себе знать. Тот человек, хоть и был дураком, но понять, что вещица ценная, мозгов у него хватило. Он похоронил бандитов и старого мага с телохранителем, а стрелу взял с собой. В тот же день он проиграл ее в карты в придорожной гостинице…

— Кому?

— Тому, кого ты видишь перед собой, — изгой развел руки в стороны и слегка приклонил голову.

— Стало быть все истории этих клинков и снарядов кончаются тем, как ты выиграл их у кого-то в карты?

— Почему же? Что-то я отобрал. Если бывший владелец был сильнее меня, я забирал без спроса. У кого-то отнимал хитростью. Знаешь ли, иногда люди даже не понимают насколько ценные предметы лежат на их чердаках.

У него что, стоит какой-то радар на магические предметы? Хотя тогда бы он сразу заметил мой меч в хостеле. А может…он и рассчитывал на то, что я попрошу его рассказать про мой клинок?

— Что ты делаешь с ними потом? — спросил я.

— С артефактами или их бывшими владельцами? — улыбнулся изгой.

— Ты понял, о чем я.

— Ну если их владельцы женщины, то…

— Я про артефакты, — выдохнул я.

Рогнус, все еще держа в одной руке стрелу подошел к кастрюле и поднял крышку. Приятнейший аромат вырвался из кастрюли. Оружейник помешал похлебку и закрыл снова.

— Если их не прокипятить как следует, то можно отравиться, — произнес он.

Я поморщился. Аппетит отбило мгновенно. Знаю я эти местные лапки черепахобрюхов.

— Дак, что ты делаешь с артефактами? — повторил я свой вопрос.

— Кое-что подарю. Кое-что продам. Остальное оставлю себе. Магия не берется из неоткуда. Какие-то предметы нужны мне, чтобы черпать из них силу.

Изгой подошел к кипе вещей. Положил стрелу сверху, и начал искать еще что-то.

— Но вот что мне интересно, — проговорил он. — Кинжал, который ты нашел в замке.

Вот блин горелый! Он и мой кинжал себе присвоил. Н-е-е-е-т. Так не пойдет.

— У него оказалась крайне интересная история, — чарователь наконец нащупал рукоять и вытащил кинжал, который подарил мне Дидло. Руны на лезвии засветились. — Вас скитальцев считают избавителями от чудовищ…

— Мы ими и являемся. Ты сам не понимаешь, что совершаешь ошибку, увозя меня на этот ваш суд.

— А кинжал рассказал мне другое… — ухмыльнулся изгой, даже не слушая меня.

Я нахмурил брови. Рогнус продолжил:

— Бла-бла, зачарование кинжала произошло…это не так интересно… А вот. Прежний владелец клинка некий Думпин Врагз. Гном, окончивший вашу школу. Олимпус, кажется? Ему вручил его наставник на выпускном балу. Какой-то эльф в смешном обтягивающем трико…

— Аментьен Даваэль… — узнал я наставника с факультета стрелков.

Изгой с закатанным глазом продолжал вещать:

— После выпускного гном отправился искать своего первого монстра. Лето, жара. Он пробирался в каждый дом, высматривал, каждый лог, чтобы отыскать свое первое чудовище…

Похоже на правду. Уверен, что все скитальцы после окончания школы горят идеей поскорее убить монстра.

— Он забрел в один замок на холме… — продолжал оружейник. — Ты там тоже был. Кайлан — так тебя зовут? Орк, облаченный в шкуры, называл тебя именно так.

Я кивнул и только потом понял, что изгой на меня даже не смотрит. Его глаза по-прежнему закатаны.

— Замок в те времена довольно ухожен. Он не такой, каким ты его видел, когда был там в последний раз. Светлый, вокруг растет зеленая травка. Гном подходит к главным дверям. Стучит. Никто не открывает. Он подходит к окну и прислоняется к стеклу, отгораживаясь от солнца обеими ладонями. Видит паутину. Много паутины. Это явно какой-то монстр, обычные пауки не вьют таких огромных сетей. Гном достаёт арбалет. Кинжалом вскрывает замок. Заходит внутрь. Бла-бла. Тебе это будет неинтересно. Вот здесь. Изуродованная глазами паука эльфийка ловит его в сети. Говорит с ним. Рассказывает о том, что не она виновата в том, что радиация сделала с ней и ее детьми. У них есть хозяйство, и они не доставляют никому хлопот. Едят говядину и свинину. Ничего такого. Обещает сохранить гному жизнь, если он поклянется убраться из их дома и никогда не возвращаться сюда. Он соглашается. Забирает арбалет и кинжал. Уходит. Монстры смотрят ему вслед с порога замка.

— Разве это плохо? Когда скиталец проявляет милосердие? Он предал только свой кодекс.

— Это еще не все. У Думпина Врагза другие планы. Он дожидается ночи и возвращается в замок. Тайком. Монстры спят в своем гнезде. Когда он собирается положить конец бестии слышит звук из-за спины. Один из детенышей чудовища стоит и жалобно разевает рот. Гном выпускает стрелу тому прямо в лоб. Маленький эльф издает жуткий предсмертный вопль. Скиталец поворачивается к гнезду, чтобы убить остальных тварей, но там уже никого нет. Разъярённое чудовище нападает исподтишка и убивает купидона. Кинжал падает на пол вместе с оторванной рукой гнома. Вот и сказки конец.

Я молчу. Все, что происходит после того, как я ушел из Олимпуса, заставляет меня сомневаться в кодексе. Ведь, если изгой говорит правду…а скорее всего так и есть, потому что иначе он не смог бы назвать таких подробностей. И если изгой говорит правду, то мы, скитальцы, сами сделали из кутанницы монстра жаждущего отомстить всем нам за своего ребенка. И один из нас в конце концов пришел и положил конец ей и маленькому эльфу. Проклятье.

— Чего замолчал, Кай? — оружейник кладет кинжал обратно и приближается ко мне. — Выходит не такие вы скитальцы и душки. Можешь не надеяться на то, что староста пощадит тебя только потому, что ты охотник на