Современная зарубежная фантастика-4 - Тэмсин Мьюир

их избегать. Когда сорок лет назад был создан Кеконский нефритовый альянс, его единственной целью было управление добычей и распределение государственных запасов нефрита. На ежеквартальных заседаниях обычно обсуждали бюджет, экономическую политику, экспортные квоты и распределение камней внутри страны. Очень часто Колоссы отправляли вместо себя Шелестов и приходили только к концу заседания, чтобы проголосовать.

Однако в последние годы КНА вышел за пределы изначальных целей и стал заниматься почти всеми вопросами, касающимися нефрита. Созывались специальные заседания, на которых обсуждали официальную позицию КНА относительно реформы армии, обучения иностранцев в кеконских школах боевых искусств, нефритовых состязаний в Маркукуо и другие проблемы. Кланы Зеленых костей использовали КНА, чтобы объявить о согласованной позиции против легализации «сияния», законах против дуэлей и политического экстремизма. С одной стороны, расширение функций КНА делало дискуссии не такими скучными. С другой, – Хило приходилось куда больше времени, чем хотелось бы, проводить в одной комнате с врагами.

Когда они с Вуном вошли в зал заседаний, их вежливо и уважительно поздравили с рождением в семье Коулов еще одного здорового младенца. Вун, несмотря на постоянный недосып, не переставал улыбаться. Хило никогда еще не видел его таким счастливым. Конечно, сейчас Вун предпочел бы побыть рядом с Шаэ и новорожденной дочерью, но на несколько месяцев его назначили временным Шелестом в отсутствие Шаэ на Корабельной улице, как уже бывало прежде.

Айт Мадаши пришла с Кобеном Йиро. За последние годы Горные тоже многое изменили в клане. Насколько знал Хило, у Айт не было помощника, но невыносимо напыщенный Кобен Йиро, похоже, превратился в ее неофициального заместителя, не считая того, что часто озвучивал точку зрения клана. Хило не мог понять, то ли Айт держит Кобена поблизости, чтобы продемонстрировать тесную связь с популярной семьей Кобен то ли чтобы он не мог ее предать.

Сегодня лидеры кланов собирались обсудить, что делать с корпорацией «Анорко», которая продолжала добывать нефрит у берегов Кекона.

После нескольких диверсий на горнодобывающих судах Арт Вайлз нанял охрану из частной военной компании «Ганлу» Джима Сунто. Теперь судно, стоящее у берегов острова Эуман, днем и ночью охраняли нефритовые бойцы, бывшие эспенские военные, которые могли Почуять приближение чужаков и забросать их гранатами, а технические специалисты умели обезвреживать мины.

– Вторжение и кража! – объявил Кобен Йиро, стукнув по столу. – Эти надменные иностранцы не уважают ни нашу страну, ни культуру нефрита.

– Все с вами согласны, Кобен-цзен, – сказал Шелест Единства шести рук, явно раздраженный излишним пылом оратора.

Хило с ходу не вспомнил его имени, но соседний стул пустовал. Убийца Цзио Сому никогда не покидал своего убежища в Луканге, даже когда безопасность обеспечивало присутствие монахов.

– Но у Вайлза, директора «Анорко», куча денег и политических связей, – сказал его Шелест, – и убедить его явно не получится. Компания заявляет, что судно стоит в международных водах.

– Ложь! – вставил Кобен. – Они постоянно влезают на кеконскую территорию!

– Законодательство на этот счет нечеткое, но что нам делать, если Королевский совет склоняет нас к компромиссу? – спросил Колосс клана Цзо Сан.

В этом зале ни для кого не было секретом, что Зеленые кости из Горного и Равнинного клана совместно повредили судно. Политики из Зала мудрости очень тревожились, что ситуация может еще сильнее накалиться. До сих пор никто не погиб, но смерть граждан Эспении или Зеленых костей из любого клана могла вызвать серьезный дипломатический кризис. Правительство хотело заключить соглашение, чтобы кланы прекратили атаковать собственность иностранной компании, если эспенцы согласятся сократить добычу нефрита и вести ее только в ограниченной акватории.

– Только трусы с водой вместо крови будут вести переговоры с ворами, умоляя их красть не все!

Айт Мада не одернула Кобена. Происходящее напомнило Хило концерты, где перед гвоздем программы на сцену выпускают менее известного артиста для разогрева публики. Айт позволяла своему красноречивому подчиненному расшевелить людей, чтобы, вступив в разговор, она показала себя более сдержанным руководителем.

Так она и поступила, утихомирив Кобена одним взглядом.

– Мы бы не оказались в таком положении, – сказала она, – если бы некоторые присутствующие здесь кланы издавна не потакали эспенцам. – Она устремила на Хило осуждающий взгляд, уже так ему знакомый. – Может быть, Коул Хило воспользуется своим влиянием на частную военную компанию, которая охраняет судно, раз уж он водит дружбу с ее основателем?

– Джим Сунто мне не друг, – отозвался Хило. – А если вам обязательно нужно переложить на кого-то вину, вспомните, что нам не пришлось бы взваливать себе на голову эспенцев, если бы некоторые лидеры кланов не превратили нашу страну в рай для иностранных преступников.

– Коул-цзен, Айт-цзен, не нужно, прошу вас, – с завидной смелостью вмешался председательствующий на заседании Цанто Пан, а может, он просто пришел в отчаяние от того, что на каждом заседании КНА Коул и Айт не уставали напоминать, как сильно жаждут смерти друг друга. – Какие бы обстоятельства к этому ни привели, давайте сосредоточимся на предложении Королевского совета. Какие ограничения на морскую добычу для нас приемлемы?

Удивительно, подумал Хило, ко всему можно привыкнуть. Он бы ни за что не поверил, что будет регулярно находиться в одной комнате с человеком, ответственным за смерть его брата, шурина и многих нефритовых воинов, и даже скучать, несмотря на не угасающую с годами ненависть. В эту самую минуту, пока они сидели тут, Равнинные преследовали и убивали главарей банды баруканов, которая сделала за Горных грязную работу, убив пятерых Зеленых костей в Луканге.

Но как же наконец победить? Заседание продолжалось, а Хило внутренне кипел. Неужели эта Вялотекущая подковерная война кланов будет длиться вечно, до конца его жизни? Колоссу Горных было уже больше пятидесяти, у нее не было ни мужа, ни детей. Сколько еще времени она будет держать в своих руках клан, полный юных и честолюбивых Зеленых костей? Почему, во имя всех богов, эта сука никак не устанет и не сдастся?

Вошел незнакомый секретарь и, встав за его спиной, тихо произнес извиняющимся тоном:

– Коул-цзен, только что принесли вот этот конверт, адресованный вам. Курьер заверил, что это срочно и нужно передать вам немедленно.

Хило осмотрел запечатанный конверт и не обнаружил никаких опознавательных знаков. Он надорвал конверт.

Внутри лежал листок бумаги с одной строчкой текста, без приветствия и без подписи:

«Ваша жизнь в опасности. Немедленно уходите».

Хило перевернул листок и заглянул в конверт, но там было пусто. Он молча протянул бумагу сидящему рядом Вуну. Тот обладал прирожденным хладнокровием и сдержанностью, но даже у него округлились глаза, после чего он встревоженно огляделся, а его нефритовая аура ощетинилась подозрительностью и тревогой.