Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

— Ой, аристократ нашёлся, — показала ему язык маленькая Ками и спрыгнула со скамьи на пол. — Пойдём, я вас познакомлю. Эль хороший. Добрый и сильный. Я до самой смерти буду ему благодарна за спасение моей чести. Самой жизни.

— Не, что-то неохота, — вдруг засомневался мальчик, нервно дёрнув плечами.

— Пойдём-пойдём. Элька часто приносит всякие сладости и угощает всех нас. Тебе тоже хватит. Давай ты сегодня не пойдёшь воровать в ночи? А лучше пообщаешься с моим новым другом. К тому же зачем так рисковать? И компания, с которой ты связался, мне совсем не нравится, им нельзя доверять, предадут и пропадёшь за так, — Лорд взглянул на Ками: вот вроде обычная маленькая девочка в застиранном платьице, а в глазах такая мудрость и вселенская печаль, понимание очень многого — аж сердце щемит от несправедливости. Ей бы играть с куклами и радоваться жизни, а не пахать в трактире напротив, вытирая полы, помогая на кухне ворчливой и жадной старухе Жадух. Вот не рост возвышает человека над землёй, совсем не он.

— А давай, — вдруг сорвалось с губ, мальчик сам не понял, как так вышло.

— Только вот… Эль несколько дней не приходил, но, может, сегодня наведается. Если всё же нет, то пойдёшь со мной к бабке Жадух, поможешь там. Нечего тебе якшаться с тем отребьем, добром оно не кончится, — говорила Ками, крепко ухватив Лорда за руку и чуть ли не буксиром увлекая в сторону главного входа.

— Жада разве что коркой хлеба угостит, возможно, даже протухшую воду даст, зато работой загрузит так, что ни минуты не будет передохнуть, — буркнул парень, покорно следуя за мелкой.

— Ну, пока она разливает пиво в главном зале, Ола успевает нормально меня покормить, ещё опунциями угостит, такими сладкими, спелыми и большими, умм, — Ками от представленного предвкушающе зажмурила глаза.

— Я вчера ел опунции, у дядьки Шапаха взял.

— Украл?

— Ну что ты всегда только плохое обо мне думаешь? Я перетаскал ящики, вот он и отблагодарил.

— Тогда ладно, — было сказано так по-доброму, что Лорд перестал хмуриться и улыбнулся в ответ.

— Сядем тут, у ворот, — предложила девочка, удобно устраиваясь на узкой лавке. Стремительно вечерело, на Зэлес опускалась ночь с её холодными ветрами.

— Надо было жилетку взять, — покосившись на тонкое платьице соседки, заметил мальчик. Он относился к Ками, как к младшей сестре. С первого дня как она появилась в стенах приюта, старался защитить, не дать в обиду.

В тот день, когда Ками украли, чтобы надругаться, его не было рядом и Лорд чувствовал себя виноватым и не знал, как загладить проступок, может быть, поэтому послушно сидит тут, пялясь на стремительно пустеющую улицу. Первые звёзды проявились на небосклоне, завораживая своим чистым сиянием. Оба ребёнка смотрели ввысь и молчали.

— Как думаешь, там кто-то живёт? — вдруг спросила Ками, от неожиданности и странности прозвучавшего вопроса, Лорд растерялся.

— Не знаю, — пожав плечами, ответил он, — никогда об этом не думал.

Помолчали ещё чуток.

— Кажется, Эль сегодня снова не придёт, — голос девочки разочарованно дрогнул.

— Привет! — из густой тьмы переулка напротив, к ним вышел мальчик в добротной одежде с самым настоящим кинжалом на поясе. — Как дела? — белые зубы сверкнули в улыбке. — Чего тут на холоде сидите?

— Элька! — Ками радостно подскочила с места и бросилась к гостю, которого так ждала.

Лорд медленно встал и шагнул навстречу:

— Привет! Я всё хотел сказать… спасибо за то, что тогда помог Ками… — вблизи видеть загадочного спасителя своей названой сестры ему ещё не доводилось, каждый раз что-то останавливало, и он наблюдал за Элем издалека. Скорее всего, Лорду было стыдно за недогляд.

Мальчик просто кивнул. Лорд шагнул ближе, как вдруг…

— Это ты! — ахнул он, глядя в светлое лицо парнишки. Ранее глубоко надвинутая на глаза повязка, скрывала цвет глаз, но сейчас платок оказался сдвинут и можно было рассмотреть удивительной красоты очи. Такие синие, как воды благословенной Ньеры. — Госпожа! — и плюхнулся оземь, больно ударившись тощими коленками о твёрдую землю.

— Думала, не узнаешь, — улыбнулась принцесса, подошла к нему ближе и похлопала по плечу, — поднимайся, не надо привлекать к нам ненужное внимание.

— Простите, — мальчик встал и с любопытством покосился на Ками, — ты знала?

— Конечно, — гордо расправив плечи, кивнула девочка, и опережая вопросы, пояснила, — госпожа попросила никому не рассказывать о себе правду. Она хотела посмотреть, как мы тут живём, поговорить с детьми.

— Зачем вам это? — задал правильный вопрос Лорд, заворожённо заглянув в невероятные глаза.

— Сейчас узнаете, — загадочно ответила девочка, — днём у меня было много дел, вот только под вечер освободилась и то, с заходом солнца мне нельзя гулять по городу. Но сегодня папа разрешил. Завтра первый день полной луны, я смогу принять клятву верности от тех, кто пройдёт испытания.

— Что за испытания? — чувствуя, как вдруг взволнованно затрепетало сердце, уточнил Лорд.

— На право войти в состав свиты Шариз-Эльхам, стать первоклассными воинами и не только, — прозвучал ответ и из тьмы к ним шагнул сам повелитель Зэлеса — великий Горн Наннури.

— Кстати, на звёздах нет жизни, — улыбаясь в шокированные лица детей, не сводящих широко распахнутых глаз с правителя Зэлеса, добавила девочка, — это небесные тела, состоящее из газа и плазмы. Тут нужно долго объяснять, и рассказать вам основы, чтобы вы всё поняли. А теперь пойдёмте в приют. Папа, ты с нами? — принцесса вопросительно посмотрела на отца.

— Нет, я подожду тебя тут, — улыбнулся мужчина, и, сделав шаг назад, растворился в ночи, как и не было.

— Папа решил сам со мной прогуляться, — тихо поделилась с детьми своей радостью девочка, — она всегда страшно занят, но вечером находит время, чтобы поговорить со мной. И почему бы не побеседовать на свежем воздухе Лолелли?

— Действительно, — прокашлявшись, Лорд передёрнул заледеневшими плечами, приобнял продрогшую Ками и направился следом за Шариз в сторону здания. — Что может быть лучше прогулки под луной?

— Вот и я о том же, — в синих очах заплясали весёлые искорки. — Уделяйте любимым каждую свободную минутку, тем самым вы делаете близкого человека счастливее, впрочем, как и самого себя.

— Ой, мне же нужно к бабке Жадух, она потом мне работы не даст, ежели пропущу, — вдруг притормозила девочка.

— Тебе больше не нужно на неё трудиться, — смеющиеся искорки в глазах Шариз исчезли, взор потемнел, — ты без всяческих испытаний переходишь под мою руку, Ками.

— Правда? — прижав маленькие мозолистые ладони к груди, тихо переспросила девочка.

— Да. У тебя будет своя комната, и много чего ещё.

— Что Ками вам