Край неба - Марк Дж. Грегсон

Никто не встанет между мной и моей семьей.

Глава 36

Команда вот-вот взбунтуется.

Все орут и ссорятся. Ломают головы, кто еще может оказаться шпионом, сходят с ума из-за того, что же такое Низвержение.

В конце концов, пока Родерик и Громила орут друг на друга, я вскакиваю на стол на камбузе:

– ТИХО!

Все оборачиваются.

Из-за головной боли левый глаз будто пронзает иглой изнутри. От этого вид у меня, наверное, становится еще более грозным.

– Нам нужно победить в Состязании.

– К черту! – отмахивается Громила. – О семьях надо беспокоиться. А Низвержение… мы ведь даже не знаем, что это, Элис.

– Вот именно, – говорю. – Мы не знаем, что это такое. Взаимные обвинения тоже ничего не дадут. Каковы шансы, что среди нас еще один лазутчик?

– Им может быть Себастьян, – говорит Китон, скрещивая руки на груди.

– Дерьмо он крачье, – ворчит Громила, – зато с Холмстэда.

– Брайс тоже прежде жила на Холмстэде, – напоминает Китон.

– Себастьян не из какого-то там Нижнего мира, – говорит Элдон. – Я знаю его лучше, чем любого из вас.

– А может, это ты снизу? – спрашивает Родерик. – Помнится, в Академии ты распространял теории заговора. Откуда-то знаешь, что такое горгантавны на самом деле.

– Слушайте все, – говорю я, покрываясь пятнами, – война уже здесь.

Экипаж снова оборачивается.

– Брайс была на этом корабле, но, – я тычу пальцем в сторону иллюминатора, – она улетела. Горгантавны – вот кто наш враг. Если не прекратим грызню, проиграем. Мы должны доверять друг другу.

В напряженных взглядах команды читается равнодушие: им неважен итог Состязания. Что бы я ни сказал, у них появилась забота важнее.

– Наша роль – убивать горгантавнов, – говорю. – Вот как мы поможем семьям. Вот как поможем Скайленду.

На камбузе становится тихо. Члены экипажа переглядываются.

В конце концов Родерик кивает:

– Ладно. Давайте биться дальше.

Я жду продолжения споров, однако никто не спешит возражать. Разве есть иной выбор? Таков наш вклад в эту войну. Мы будем состязаться дальше, как ни в чем не бывало.

Команда с ворчанием покидает камбуз, каждый идет дальше исполнять свои обязанности. Я же тем временем изможденно опускаюсь на лавку. Состязание уже отняло у меня все силы, однако есть еще одно дело.

Кое с кем мы не закончили.

Проходит пара дней. Почти каждый из нас исполняет обязанности за двоих: Китон – квартирмейстер и механик, Громила – стратег и кок, я – капитан и драйщик, но при этом предельно ясно дал всем понять, что свой бардак каждый убирает сам.

Все истощены, но, что хуже, «Каламус» увеличил отрыв:

КАЛАМУС – 6,5

ГЛАДИАН – 5

СПИКУЛ – 3

ОРНАТУС – 2,5

Сидя у себя в каюте, я изучаю новейшее предложение Громилы. Оно, как обычно, безумно и очень рискованно. Я как раз переворачиваю страницу, когда мой коммуникатор загорается. Вызывает мастер Коко, а значит, сообщение для всех кораблей. У меня в животе затягивается болезненный узел.

– Добрый день, рекруты-охотники, у меня неприятные новости.

Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла.

– По причине непредвиденных обстоятельств король издал новые приказы. Как вам, наверное, уже сообщили капитаны, дела в цехах приняли неприятный оборот. Поймали шпиона. С тех пор ситуация усугубилась, в результате чего Состязание завершится преждевременно. В конце последнего дня текущей недели. С наступлением темноты начинается рекрутский призыв. Впрочем, команда-победитель при желании может остаться на своем судне.

Коммуникатор тут же взрывается хором возмущенных голосов. Капитаны наперебой недоумевают, мол, подобное решение идет вразрез с правилами меритократии. Подумаешь, поймали лазутчика. Это же их шанс возвыситься!

Дождавшись, пока еще несколько человек – включая новоиспеченного капитана, который надеялся добиться прогресса в оставшиеся недели, – громко выразят недовольство, мастер Коко оставляет нам простое сообщение:

– Продолжайте сражаться. Да победит сильнейшая команда. Удачи.

Едва камень гаснет, я стучу по нему снова, зову команду к себе. Не успеваю договорить, как они уже врываются в каюту: Громила готов кого-нибудь пристукнуть, Родерик весь в мыле и перепуган. Он даже не успел снять перчатки, в которых работал с очень летучим и взрывоопасным порохом.

– Нельзя завершать все раньше времени! – возмущается Китон.

– Верно, смотри, – Громила тычет пальцем в сторону зачетной таблицы. – Как будто «Каламус» не завалит еще одного… Их и так почти не переплюнуть.

– Нам не хватает людей, – добавляет Китон.

Я сижу, глядя на свой экипаж. Очевидно же, что дело не только в сегодняшних новостях. Они бы так не повлияли на команду. Это предательство Брайс раскололо корабль, сколько бы мы ни убеждали себя в обратном последние несколько дней. Мы не те, что прежде. Да и как тут не измениться?

Паника из-за преждевременного финала всего лишь стала очередной каплей.

Мы понимаем, что все это значит: нам что-то недоговаривают. Мастер Коко, король… У них от нас какие-то тайны. Но, когда в каюте повисает горькая тишина, я резко произношу:

– Все у нас получится.

Команда поднимает головы.

– Знаю, ситуация непростая, но посмотрите на наши успехи. В конце концов, не «Каламус» разом завалил стаю горгантавнов. Мы пережили покушение на убийство, потерю члена экипажа в первый же день и присутствие шпиона. Поступок Брайс – это больно, я знаю, сам чувствую то же, и пусть «Каламус» организованнее, эффективнее, зато мы… Мы выкованы из стали горгантавна.

Несколько мгновений все молчат, но потом Громила, разминая кулаки, говорит:

– Конрад прав. Никаких оправданий. Давайте выиграем чертово Состязание.

Эти его простые слова распаляют пламя в сердцах команды. Мои люди моментально разбегаются по кораблю, готовые приступить к взрывному финалу.

Что бы ни случилось, другого экипажа мне и не надо.

⁂

К счастью, запал не пропадает и на следующий день, когда мы встречаем стаю. Просто идеальная возможность испытать новейшее изобретение Родерика – бычий рог.

Его насыщенное и рокочущее пение привлекает двух самок первого класса, уводя их в сторону от сородичей. И когда они приближаются, мы используем все, чему научились. Стреляем толстыми гарпунами, тянем одну самку на крюке когтепушки, палим в глаза чудищам из зенитки… Работаем как обезумевшие шакалы, пока наконец спустя два часа хищницы не превращаются в две туши, закованные в мягкую чешую.

Мы ликуем. Просто не верится, что удалось за такое короткое время вернуть себе лидерство. Глядя, как пара охотничьих судов забирает свежую добычу, я впервые за несколько дней наслаждаюсь чувством легкости и подъема. Ночью мы лакомимся знаменитым рагу