Система для друзей. Том 1 - Люцида Аквила

[За невыполнение задания с вас будет снято 700 баллов. Хотите развернуться и уйти?]

«Тебе совсем меня не жаль? А если я здесь умру?»

[Вы себя недооцениваете.]

Циян поежился. «Это ты меня переоцениваешь».

Му Шу тем временем достал из поясного мешочка несколько талисманов и велел призрачным огням:

– Разлетитесь и пропустите нас.

– Пха! Еще чего! – Огни кровожадно вспыхнули. – Указывать нам вздумал, старикашка? Кто ты такой, чтобы позволять себе подобное? Тебе давно пора на покой, лучше не медли и присоединяйся к нам!

Голубое пламя устремилось прямо в лицо Му Шу, но тот легким движением руки выбросил вперед талисманы. Огромная круглая печать с десятками символов засияла в воздухе и затянула в себя, словно черная дыра, все огни. Талисманы тут же обратились в пепел, который укрыл пожухлую траву под ногами, и возле баньянового дерева стало по-кладбищенски тихо.

– Есть предположения, кого мы ищем? – равнодушно спросил Му Шу, оглянувшись на Ло Хэяна. – Хэйшэн не настолько сильная сущность, чтобы выйти из леса. Ты сказал, что крадут в основном молодых дев, в основном по ночам, и даже закрытые двери и окна не останавливают. Подозреваю, эта сущность либо способна взламывать замки́, либо ходит сквозь стены. И скорее всего, ее размеры невелики, иначе кто-то что-то бы заметил, да и жертвы не тяжелые.

– Ну, это однозначно что-то темное, – ответил Ло Хэян, глядя в непроглядную лесную чащу. – И оно намного сильнее хэйшэн, но к какому виду принадлежит эта тварь, я даже предположить не могу. Нужно пройти в лес и попробовать отыскать след более мощной темной ци – сейчас ничего не разобрать. Слишком много отравленной энергии.

Му Шу кивнул и с тихим лязгом вытащил из ножен меч, блеснувший своим серебристым лезвием.

– Циян, держись за нами, – велел он. – Я знаю, что ты силен, но мы не можем лишиться лучшего лекаря Поднебесной.

– Хорошо, – ответил Циян, стараясь не показывать своей радости. Его даже не нужно было уговаривать спрятаться за спинами двух крепких мужчин!

Обнажив меч, Циян неспешно направился следом за товарищами, которые уже обходили баньян.

Ло Хэян негласно возглавил их отряд; он расслабленно держал меч в правой руке и шагал почти бесшумно, хотя сухая листва иногда хрустела у него под сапогами. Му Шу тихо следовал за ним, не выказывая тревоги, а его походка была изящной и легкой, как и при любых других обстоятельствах. Циян замыкал их строй, и хотя он прятался за чужими спинами, его собственная оставалась открытой, из-за чего приходилось периодически оборачиваться. Он даже начал жалеть, что не затесался в середину!

Густые кроны загораживали обзор, а из-за черного тумана под ногами невозможно было разобрать, куда ступаешь. Дышать становилось тяжелее – из-за темной ци воздух будто застревал в легких. Температура упала, и стало свежо, как весенним вечером.

Чем глубже они заходили в чащу, тем больше звуков долетало до них. Шелест листвы, тихий скрип ветвей, отдаленный топот, чавканье, смех и рычание – все это не давало расслабиться и постоянно напоминало о том, что они забрели в очень опасное место.

Под правой ногой что-то хрустнуло, и Циян остановился, а за ним и все остальные.

– Что там? – обернувшись, спросил Ло Хэян.

Циян пожал плечами и опустил кончик меча в непроглядный туман, в котором ноги утопали по щиколотку. Он что-то подцепил и легонько подбросил вверх, и все увидели вполовину смятый детский череп. Он еще не прогнил до костей, и на нем висели куски почерневшей плоти и пучки волос.

«Фу-у-у-у-у-у-у-у, – мысленно протянул Циян, испытав в душе отвращение высшей степени. – Система, я раздавил чью-то башку! Система!»

– Ты говорил, что крадут только молодых женщин! – прошипел он, зыркнув на Ло Хэяна.

– Возможно, она была беременна, – ответил мечник, равнодушно пожав плечами.

– Там были волосы, – сказал Му Шу. – У новорожденных в таком количестве их нет. Возможно, людей воруют не только из Чжаоян. Лес велик, близ другого его края может быть еще деревня.

– Вполне возможно, – бесцветно согласился Ло Хэян и как ни в чем не бывало направился дальше.

Циян и Му Шу нахмурились, неодобрительно глядя ему в спину. Конечно, заклинатели привыкли к такому, но можно хотя бы ради приличия проявить немного сочувствия к почившим?

Циян последовал за остальными, в этот раз приблизившись к Му Шу так, что почти дышал ему в лопатки.

«Система, ты меня слышишь?»

[Да.]

«Фух. Отвечай, когда я зову, хоть как-нибудь. Это место очень жуткое, и если ты будешь молчать, я начну думать, что меня вновь настигла та тварь, способная разрывать наш с тобой контакт».

[Хорошо, я вас поняла.]

Циян не успел выдохнуть, как Му Шу крикнул:

– Осторожно!

Лезвие его меча промелькнуло перед лицом Цияна, разрубив выпрыгнувшую из тумана змееподобную кошку с желтыми глазами, чешуйчато-волосатой шкурой и раздвоенным языком.

Циян чуть не вскрикнул.

В следующий момент в тумане вокруг них что-то начало топать и клацать зубами.

– Не останавливайтесь, нужно скорее выйти из тумана, – приказал Ло Хэян и продолжил двигаться между деревьями, размахивая мечом вокруг себя, чтобы не дать хэйшэн приблизиться к ногам. – Ее укус смертельно опасен.

«Смертельно?»

Циян замахал мечом так активно, словно отгонял от себя мошкару.

Сначала твари из тумана кружили вокруг него, будто изучая, а потом начали выпрыгивать то из одного темного уголка, то из другого. По спине Цияна побежал холодный пот, а желудок словно скрутило в узел. Почувствовав легкую тошноту, он резко обернулся и выбросил меч вперед как раз в тот момент, когда с дерева на него бросилась змееподобная кошка. Она оказалась нанизана на серебристое лезвие, как мясо на бамбуковую шпажку. Черная кровь заструилась прямо к рукояти, и Циян поспешил стряхнуть жертву в туман, пока не испачкал руки.

За спиной раздался рык. Он резко развернулся на пятках, прочерчивая мечом дугу перед собой и разрубая двух одновременно бросившихся на него существ.

– Подойдите ко мне! Живо! – приказал Му Шу, встряхнув загорающимися золотистым светом талисманами.

Циян переглянулся с Ло Хэяном, и уже через несколько шагов они оба встали рядом с главой пика Благородства. Му Шу прошептал что-то себе под нос и выбросил талисманы вперед. Золотистые бумажки, украшенные алыми рисунками, вихрем окутали их, а потом разлетелись в разные стороны и начали взрываться. Черный туман завизжал, и в нем появились разрывы, сквозь которые Циян увидел россыпь костей.

«А я думал, это сухие листья под ногами хрустят…»

– Идемте, – нетерпеливо позвал Ло Хэян.

Плотный туман под ногами обратился в полупрозрачный, позволяя видеть, куда идти,