Система для друзей. Том 1 - Люцида Аквила

– Что будем делать с хэйшэн? – спросил Му Шу на ходу. – Просто сжечь нельзя – загорится лес, но и оставить тоже. Ты видел, сколько костей в тумане?

– Это не наша забота. Для уничтожения хэйшэн нужна Небесная печать[36], а у меня ее с собой нет, да и сил не хватит на активацию. Предлагаю разобраться с тем, кто изводит деревню, а про туман доложить главе Алого рассвета. Пусть собирает людей и сам решает эту проблему, хэйшэн все равно не выходит за границы леса.

Ло Хэян взмахнул мечом, разрубая мешающий пройти кустарник. Циян протиснулся в образовавшуюся дыру следом за Му Шу, стараясь не зацепиться одеждами за корявые шипастые ветви. Они вышли на небольшую поляну, окруженную полусухими деревьями, на которых почти не было листвы, и свет восходящей луны озарял это место.

– Эм… парни, – позвал Циян, даже не заметив, что назвал «парнями» достопочтенных бессмертных. – Это… висельники?

Он замедлил шаг и указал на ряд деревьев справа от них. Они были тонкие и высокие, с пожухлой кроной, но крепкими ветвями, которые выдерживали два, а то и три тела, медленно покачивающихся на веревках разной длины. Висельники ушли из жизни давно, поэтому представляли собой кости в потрепанных одеждах.

– Так много… – Циян взглянул на товарищей, которые тоже притормозили и обернулись.

– Похоже, здесь водятся еще и дяосыгуй[37], – мрачно сказал Му Шу.

– Десять… пятнадцать… двадцать… – бормотал Ло Хэян себе под нос. – И достаточно много, – ответил он Му Шу.

– Баньяновое дерево – настоящий собиратель энергии, которая так и манит нежить, – со вздохом произнес Му Шу, глядя на Ло Хэяна. – Здесь живет слишком много нечисти, не находишь? При этом, как я понял, они не конфликтуют друг с другом.

– Этого мы не знаем. – Ло Хэян посмотрел себе под ноги. – Как видишь, туман почти рассеялся, видимо, мы на чужой территории, куда хэйшэн вход воспрещен.

Му Шу оценивающе изучил землю и задумчиво спросил:

– Не думаешь, что здешнее дело нам троим не по силам?

– Предлагаешь развернуться и уйти, объявив всем, что бессмертная троица не справилась с парочкой десятков тварей? – прищурившись, сказал Ло Хэян, пытаясь подловить Му Шу на проявлении слабости.

– Нет, просто хотел узнать твое мнение, – бесцветно отозвался тот.

Ло Хэян насмешливо хмыкнул и отмахнулся:

– Думаю, что для меня здесь не найдется ничего сложного.

С этими словами он развернулся и направился дальше.

Наблюдая за тем, как равнодушно этот тигр ко всему относится, Циян невольно поймал себя на мысли, что они будто бы забрели на его родную гору.

– Кто мог собрать всю нежить в одном месте? – спросил он, последовав за остальными.

– С чего глава пика Зелени решил, что ее кто-то собрал? Нежить может войти в лес, но не выйти. Возможно, она оказалась здесь случайно и, осознав, что не в силах уйти, решила обосноваться и разделиться, заняв территорию.

– И как часто глава пика Мечей встречал нежить, которая сосуществует на одной территории? – Циян криво усмехнулся. – Если это не стайные твари, то даже представители одной расы не уживаются друг с другом. Здесь все должны были передраться, если только кто-то не властвует и над этим местом, и над ними, – почти процитировал он одну из фраз главной героини новеллы.

– Намекаешь на того, кто способен выходить из леса? – Му Шу обернулся и увидел, как Циян кивнул.

– Возможно, эта тварь подкупила и контролирует остальных тем, что способна приносить сюда жертв.

Му Шу задумчиво хмыкнул:

– В этом есть разумное зерно.

Циян закивал активнее, радуясь, что они сошлись во мнениях.

Ло Хэян вдруг замер, вытянув левую руку перед остальными, и принялся осматриваться по сторонам.

– Вы слышите?

Му Шу и Циян застыли на месте.

– Вода? Или… кто-то языком в открытом рту водит? – задумчиво спросил Циян, толком ничего не понимая.

Обстановка, казалось, не изменилась. Лес по-прежнему шелестел, издали доносились посторонние звуки, сопровождавшие их все время пути, но теперь к ним примешался какой-то влажный и неприятный звук, похожий на причмокивание.

Циян невольно опустил взгляд на запястье и увидел, как вокруг рукава, слово змея, закручивался…

– Ну да, точно язык, – в растерянности пробормотал он.

– Ю Циян! – испуганно вскрикнул Му Шу.

В следующее мгновение Цияна резко дернули за руку, уронив спиной на землю, и потащили куда-то в сторону. Не отдавая отчета в своих действиях, он рефлекторно выбросил меч из плененной руки, а свободной сложил печать. Оружие тут же полетело к нему обратно и обрубило непомерно длинный язык призрака, оказавшегося за спиной. Дяосыгуй почти сомкнул челюсти вокруг головы Цияна, но тот увернулся, откатившись в сторону, и приказал мечу разрубить тварь пополам. Худое костлявое тело в полуразорванных одеждах развалилось на глазах, стоило лишить его «жизни».

Му Шу и Ло Хэяна окружили другие призраки, похожие на людей, но явно мертвых. Их волосы были взъерошены, лица – бледные, а глаза выпучены, из-за чего дяосыгуй можно было спутать с некоторыми видами цзянши, если бы не языки… Длинные, они извивались в воздухе подобно змеям, желающим наброситься на добычу. Му Шу и Ло Хэян пытались обрубить их, но те ловко уворачивались от лезвий.

Циян бросился им на помощь, на ходу разрубив еще одного призрака, а потом и второго, что бесстрашно выступил перед ним. Хватало одного-двух ударов его наполненного духовной силой оружия, чтобы дяосыгуй пали.

Заметив, как он несется напролом, несколько тварей отделились от группы, окружавшей Му Шу и Ло Хэяна, и кинулись к нему, раскрыв зубастые пасти и высунув длинные языки. Готовый отбиваться, Циян даже не почувствовал, как один из призраков напал на него со спины. Длинный язык обвился вокруг талии и отбросил его вправо, словно палку собаке. К счастью, ему на пути не встретилось деревьев, и он всего лишь кубарем покатился вниз с крутого склона.

Земля попала в глаза и набилась в рот. Пальцы не успевали за что-нибудь ухватиться. Циян сгруппировался, чтобы минимизировать травмы. Ему хотелось кричать, но он лишь стиснул зубы, опасаясь, что за ним тогда погонится нежить и он не сможет противостоять ей без меча, который случайно выронил при падении.

Вскоре земля сменилась песком, и Циян, прокатившись по берегу, остановился прямо у кромки холодной воды. Встрепенувшись, он тут же приподнялся на руках и начал быстро оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет угрозы. Взгляд его заметался по длинному узкому берегу, широкой реке и еще одному крутому склону, поросшему деревьями, с противоположной стороны. Круглая луна освещала местность, и вокруг