Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

— Вот завтра прийти к тебе никак не смогу, — развёл руками Миколай. — Я обещал Стефану телегу к полудню подлатать, колёса новые поставить, да у вдовы Марфы забор покосившийся поправить. Я — человек слова, подводить людей не привык. Так что давай лучше послезавтра. Приду к тебе с племянником и осмотрим крышу. Тогда уже по цене и материалу потолкуем. Идёт?

— Ладно, уговор, — я протянул ему руку.

— Договорились! — Миколай крепко пожал мою ладонь. — Рад был знакомству.

— Взаимно.

Плотник встал с лавки и пошёл обратно к костру, где мужики начали петь какую-то песню. Первое важное знакомство состоялось. Теперь можно было со спокойной совестью возвращаться домой и проверить, как там поживает Корнепий.

К своему дому я подошел уже под утро. Небо на востоке едва заметно посветлело, над травой стоял густый предрассветный туман.

Тихо толкнув входную дверь, я переступил порог дома. Внутри до сих пор пахло мятным отваром из синелиста.

Лука сидел за столом, подперев кулаком седую голову, и дремал, изредка вздрагивая. Радован устроился прямо на полу, прислонившись спиной к печи и тихо посапывал.

При моём появлении старик Лука тут же проснулся, протирая глаза:

— Вернулся? Я уже думал, что мы тебя не дождемся…

Я коротко кивнул ему и сразу прошёл в угол, где лежал живкорой. Навалившееся за ночь напряжение окончательно отпустило, стоило мне взглянуть на Корнепия.

Он больше не хрипел. Дыхательные движения были медленными и ровными. Белый налёт с носа полностью исчез, уступив место здоровой, влажной коже. Услышав мои шаги, Корнепий слабо повёл ухом и издал тихое, довольное ворчание, приветствуя меня.

Я мысленно обратился к системе, чтобы получить отчёт о состоянии его здоровья:

/ Результат лечения: Химический ожог нейтрализован, дыхательные пути регенерированы на 95%/

/ Текущий статус: Здоров, восстанавливает силы/

— Часа два назад он в последний раз сильно откашлялся, а потом заснул как младенец, — прошептал Лука. — Через пару дней наберется сил.

— Я не привык оставаться в долгу, Лука, — я присел на лавку напротив него. — Ты вытащил моего живкороя с того света, половину ночи провёл на ногах. Говори прямо, какая плата тебе нужна? Деньги, продукты, помощь по хозяйству?

— Деньги… Они мне не нужны, — ответил старик. — С едой у меня тоже проблем нет. А вот от помощи твоей… от помощи я бы не отказался. Но не сейчас.

— Чем я тебе могу помочь? — поинтересовался я.

— Я же видел, как ты за полчаса синелист вырастил, — Лука пристально посмотрел мне в глаза. — Так вот, плата у меня будет одна — выдели мне клочок своей земли. Буквально пару грядок.

— Грядок? Под что? — переспросил я.

— Под лекарственные травы, — Лука тяжело вздохнул — Сам я капризные лечебные травы выращивать уже не вытяну. Здоровье не то, да и времени нет. Я тоже в долгу не останусь. Готов помочь тебе в любое время.

Перед глазами всплыло уведомление от системы:

/Внимание! Предложен долгосрочный контракт: Фермер и Лекарь/

/ Условия: Выращивание редких лекарственных культур для деда Луки/

/ Взамен: Бесплатная медицинская помощь, создание алхимических мазей и антидотов для вас и ваших животных/

— По по рукам, Лука, — я без колебаний протянул ладонь через стол — Говори, что нужно будет посадить — выращу в лучшем виде.

Старик крепко пожал мою руку, заметно расслабившись. Уговор был скреплён.

— Ладно, засиделся я у тебя, Войцех, — Лука встал с лавки — Пора и честь знать. Пойду я к себе домой.

— Давай, ещё увидимся!

Старик неспешным, шаркающим шагом вышел из дома.

Я только сейчас вспомнил, что не спал уже целую ночь. Сил не осталось ни на что. Я буквально дополз до кровати, рухнул на неё прямо в сапогах и одежде. И вскоре уснул.

* * *

С тех пор, как стражники забрали Гулоса, прошла уже неделя.

И за это время мой участок изменился до неузнаваемости. На месте бывших зарослей синекорневого бурьяна теперь росли ровными, аккуратными рядами пышные, сочно-зеленые кусты картофеля. Благодаря изумрудному катализатору вегетация шла с бешеной скоростью.

Рядом с домом разносился стук молотков и скрежет пил — плотник со своим молодым племянником меняли прогнившие стропила, укладывая свежие, пахнущие смолой доски.

За такой короткий промежуток времени мне удалось многое здесь изменить. И это не могло меня не радовать.

— Ну и дела, Войцех, — Радован стоял рядом со мной и смотрел на наше небольшое картофельное поле. — А ведь здесь раньше ничего не росло кроме бурьяна. Даже боюсь представить сколько у нас с этого получится заработать.

— Пока что рано об этом говорить, — ответил я. — Изумрудный катализатор очень быстро закончился. А без него дела пойдут на спад. Больше с такой скоростью мы ничего не вырастим. По крайней мере, пока что.

— Думаешь, что нам денег не хватит, но новое удобрение? — поинтересовался помощник.

— На него хватит, но мне ещё хотелось бы расширить участок. Придется рабочих нанимать — нужно что-то с этим лесом делать.

— Да, ещё предстоит много работы, — усмехнулся Радован. — Ты мне лучше другое скажи… Срок-то, который тебе инспектор дал, к концу подходит. Когда Отто Бауэр пожалует к нам в гости?

— На днях должен прибыть, — ответил я. — Две недели уже практически прошли.

— Ты ведь успел вырастить Тихоцвет? Даже не показал мне, как эти цветы выглядят! А мы ведь за семена целых пятьдесят зиллингов внуку травника выложили. Мне любопытно глянуть, что из них в итоге выросло.

— Не суетись особо, — спокойно ответил я. — Все идет по плану: участок мы в порядок привели, Тихоцвет я вырастил и спрятал в надежном месте, он ведь шума боится. С этими цветками нужно определенные меры по хранению соблюдать. Иначе погибнут.

— Ой, ну и ладно! — махнул рукой Радован. — Надеюсь, что всё и в самом деле идёт по плану. Переживаю, сам понимаешь. Просто глупо получится, если из-за неправильно выращенного Тихоцвета ты землю потеряшь. Мы ведь уже в неё столько сил вложили!

— Давно ты стал таким параноиком? — усмехнулся я.

— Вот если бы ты мне показал цветы Тихоцвета,