Стигиец - Виталий Сергеевич Останин

— Ох, я надеюсь, что это сработает, как надо! — нервно произнесла она.

Я тоже. Очень. Не люблю рассчитывать на других — практика всей моей жизни показывала, что в нужный момент они способны подвести. Но и действовать в одиночку против такого грозного противника, как Нефер-ка, тоже было плохим вариантом. Пришлось довериться ученице. Ну и предусмотреть план, на случай если ее заклинание не сработает.

Но следующая минута показала, что Видящая справилась. Идущие с двух сторон марионетки ахеронца вдруг стали заваливаться друг на друга. Вот один мужчина поскользнулся на ровном месте. Падая, ухватился за шагающую рядом пожилую даму, и вместе с ней, рухнул под ноги толстяку в сером костюме. Вскоре, вместо угрожающе двигающейся на нас толпы, мы могли наблюдать за беспомощно барахтающимися на полу людьми. Которые в попытках подняться и утвердиться хотя бы на четвереньках, создавали еще больший хаос.

— Пожалуй, ты заслужила звание мага второго круга, — одобрительно посмотрев на ученицу, сказал я. — Отличная работа. Вижу, ты усовершенствовала свою маленькую шутку над учителем?

— Совсем немного, — зарделась от похвалы девушка. — Добавила эффект скользкого пола.

— Впечатляет, серьезно, — конечно, это не провал в полу, который смыкается над головами бойцов вражеской армии, но тоже очень неплохо. — Ксотун, ты уже нашел нашего смердящего друга?

У кота была в этой битве своя роль — обнаружить физическое местонахождение ахеронца. И в этот раз его крохотное вместилище в этом ему только помогло. Марионетки Нефер-Ка даже не заметили, как между их ног проскользнула юркая черная тень.

— Конференц-зал, — голос демона раздался внутри головы, хотя сам он уже давно находился за павшим живым заслоном левого коридора. — Он здесь один.

Конечно, один. Еще одна ошибка этого самоуверенного мерзавца — он всегда один. Окружает себя даже не слугами — рабами. И ведь я тоже был таким, если вдуматься. Именно поэтому аквилонской колдунье с варваром-киммерийцем и удалось добраться до самой вершины зиккурата и пронзить мое сердце.

И мы просто прошли мимо «зомби». Они тянулись к нам, рычали, пытались схватить хотя бы за ногу, но каждый раз бессильно откатывались назад и бились лицом о стены и пол. Для них весь коридор словно бы превратился в густо смазанную маслом трубу, в то время как мы с ученицей шагали по нему без всяких проблем. Прошли до двери уже никем не охраняемого конференц-зала, дождались изрядно потрепанную, покрытую кровью, но победившую своего противника Гончую, и вынесли дверь.

Враг был загнан в угол, лишен возможности переместиться в одно из заранее заготовленных тел, а значит не пренебрежет даже такой малостью, как ловушка на двери. Вспышка от столкновения черной кляксы «печати праха», вылетевшей из трофейного жезла и поднявшейся стены пламени, показала, что в своих догадках я не ошибся.

— Тебе лучше остаться здесь, — не оборачиваясь, сказал я ученице.

— Только хотела сказать, — нервно пошутила Алина, смещаясь подальше от полыхающего прохода. — Дальше вы, мальчики, сами как-нибудь.

Взмахом руки я заставил пламя угаснуть и, держа перед собой щит, вошел внутрь.

Прямоугольное помещение с огромным, чуть ли ни во всю стену панорамным окном, было занято длинным столом. У дальнего от меня торца стоял взъерошенный мальчишка, вмещающий в себя сущность древнего ахеронского мага. Белобрысый, бледный, потный — похоже, ему пришлось здорово потратиться, чтобы попытаться сдержать меня.

Что меня сразу насторожило — он даже не попытался напасть, когда я остановился у противоположного конца стола. Нефер-Ка держал в руках мигающий крохотными огоньками прибор, размером с коробку из-под пиццы, от которой куда-то в стену уходили два толстых провода, и довольно ухмылялся.

— Опоздал! — хрипло крикнул он. — Ты все же опоздал!

«Печать праха» бессильно расплескалась по выставленному щиту, вспыхнувшему лиловой дымкой. Как и второе заклинание, и третье, и четвертое. Не экономя Искр, я всаживал в защиту ахеронца один удар за другим, но она держалась, будто он влил в нее весь свой резерв. Вполне может быть, что так и было.

И при этом некромант хихикал. Мелко так, противно, издевательски. Когда я прекратил бить по щиту, он даже поглумиться решил.

— Так ты и остался подражателем, стигиец, — ощерил он крепкие молодые зубы. — Так и действуешь по шаблонам, которые мы оставили вам, дикарям. Не понимая замысла, просто лупишь раз за разом в одно и тоже место, надеясь, что количество перейдет в качество.

Его руки, я только теперь это заметил, не держали странный мигающий диодами прибор, а были в него погружены по самые запястья. Как в вязкую жижу. По предплечьям пробегали крохотные молнии, некоторые дотягивались даже до груди, но это, казалось, совершенно не мешало некроманту.

Честно говоря, я не сразу понял, что он сейчас делал. Был занят, пытаясь прогрызть его защиту. Но теперь до меня, кажется, стало понемногу доходить. Проклятые Тельцы — я с самого начала неверно понял их роль в договоре с некромантом! Они являлись не более, чем батарейкой. Источником огромного количества энергии, получаемый от своего коллективного эгрегора. Которую сейчас, судя по всему, и вливали в него через этот прибор.

— Да, глупец! — видимо, сделанный вывод проявился у меня на лице, отчего ахеронец разразился очередной порцией хихиканья. — Ты все понял правильно. Я использовал этих нелепых купчишек, что сидят на океане энергии, чтобы открыть Дверь. И ты уже не сможешь этому помешать! Не сможешь пробить мою защиту. Не сможешь даже подступиться ко мне. Все, чего ты добился, это заставил меня торопиться. А уже через пару минут все это не будет иметь никакого значения. Дверь уже открывается!

Будто подтверждая его слова, под ногами некроманта возникла тонкая трещина. Не в полу, а в самой реальности. Тонкая, наполненная первозданной Тьмой, полоска, которая с каждой секундой становилась все шире и шире. Похоже, он не блефовал.

Я выдернул из-за пояса на спине тряпичный сверток — ножнами так и не успел обзавестись. Стряхнул тряпье с клинка, поднося его к своей руке. Пары секунд чистой мощи Дагона должно хватить для того, чтобы проломить защиту Нефер-Ка. Вопрос лишь в том, останусь ли я после этого стоять на ногах. Или упаду обгоревшей головешкой на пол. Мое тело еще не настолько закалено, чтобы выдержать даже недолго полную